— Ненси! Вы уже здесь. — Врайн остановил сверкающий магобиль и помахал мне рукой. А вот это уже плохо — ехать с ним никуда не хотелось.
— Я думала, мы прогуляемся, — крикнула в ответ, придерживая шляпку, так и норовящую слететь от порывов ветра.
— Прогуляемся, но не здесь, — улыбнулся Ардис, распахивая передо мной дверцу. — Позволите пригласить вас на берег реки?
— С удовольствием.
Поздно было отказываться. Это выглядело бы странно, да и с перстнем на пальце я чувствовала себя защищенной. Может, Драк мне и солгал, но ему невыгодно, чтобы я так быстро умерла. Магобиль зарычал и двинулся по направлению к реке.
Я пару раз обернулась — и показалось, что вижу издалека магобиль Мика. Значит, ребята следуют за мной. Сразу стало спокойнее.
— Вы сегодня обворожительны, Ненси, — сладко улыбнулся Врайн.
— Благодарю. И все-таки куда мы едем?
— На небольшой пикник. И кстати, мы на месте.
Магобиль остановился на берегу широкой реки. В этом районе я раньше не бывала. Красивое место! Огромные раскидистые дубы дарили свою тень тем, кто решил укрыться под их кронами. Здесь было не так жарко из-за близости воды, и Врайн повел меня к одной из лужаек, на которой расположилась деревянная беседка. Увидела ее — и поняла, что ребятам будет тяжело за мной наблюдать. Беседка находилась на берегу, и от чужих взглядов ее скрывал дикий вьющийся виноград.
— Здесь красиво, — сказала своему спутнику.
— Рад, что вам нравится. Я сам люблю посидеть на берегу, посмотреть на воду.
Он приподнял завесу винограда, и я увидела накрытый стол. Пахло фруктами. Если бы был другой кандидат для свидания, я бы обрадовалась. Но Гил, увы, никуда меня не приглашал, только на работу.
— Вина?
И, не дожидаясь ответа, Врайн наполнил бокалы.
— Давайте выпьем за нашу случайную встречу, которая, надеюсь, перерастет в долгую дружбу.
Я едва пригубила вино, а вот Врайн выпил до дна. Сразу повеселел и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. А вот мне было совсем не весело.
— Я слышала, вы работаете в театре? — решила свернуть на нужную дорожку разговора.
— Не я, отец, — отмахнулся Ардис. — А я там практически живу. Театр — это как большой серпентарий, поверьте, прекрасная Ненси. У актрис больше причуд, чем у любых других девушек.
— Например? — спросила я.
— То шляпка не та, то платье бледнит. То не выйду на сцену в розовом, это плохая примета — выступать в розовом по пятницам. А еще все актрисы мечтают найти себе принца. Пока что нашла только одна, и та померла.
— Да что вы говорите, — прижала ладони к щекам.
— Именно! Встречалась с ним тайком. А в театре тайком — значит, на виду у всех. Только он жениться на ней не собирался. А Витка была барышня назойливая. Думаю, любовник ее и того…
Неужели Врайн не виноват? Но ведь он ухлестывал за Винитой!
— Она вам нравилась, эта девушка? — спросила осторожно.
— Не больше, чем остальные. Сама со всеми заигрывала. Пользовалась тем, что красива, как картинка. Но что мы все о ней да о ней? Давайте выпьем!
И Врайн снова осушил бокал. Взгляд его сделался совсем осоловелым, Ардис придвинулся ближе. Я, наоборот, отодвинулась, но он обнял меня за талию и опустил руку на колено.
— Что вы делаете? — крикнула я. — Отпустите немедленно!
— Еще чего, дорогуша, — пьяно улыбнулся Врайн. — Все вы одинаковы, и все хотите одного и того же.
Где Гил и Мик, когда они нужны? Я попыталась подняться, но Врайн вцепился в платье. Ткань треснула под его пальцами. Попыталась применить магию — ничего. На Врайне какая-то защита?
— Драк!
Воздух подернулся дымкой, и из него шагнул древний маг, безупречный, словно картинка.
— Ай-ай-ай, — покачал головой. — Как нехорошо, господин Врайн. Девушка хочет уйти. Зачем же ее удерживать?
Щелкнул пальцами — и рука Врайна неестественно выгнулась. Он дико закричал, а в беседку ворвались Гил и Мик.
— Ты что делаешь? — Микаель вцепился в предка.
— Кыш! — Драк взмахнул рукой, и парней вынесло из беседки прямо в реку. — Говори, Врайн, ты убил Виниту и Дину?
— С ума сошли? — Ардис дико вращал глазами. — Я их терпеть не мог, это правда. Но убивать?
— Не лжет, — обернулся ко мне Драк. — Отпустим?
— Да! Хватит!
Врайн рухнул на землю без сознания. Драк прикоснулся к его лбу, и словно облачко слетело с его пальцев.
— Все, он не вспомнит, кого сегодня пригласил на свидание.
Призрак улыбнулся и протянул мне руку, но я в испуге отшатнулась.
— Ненси, я не причиню тебе вреда.
— Пошел от нее!
Это Гил выбрался из реки, схватил меня в охапку и заслонил от Драка. С него ручьями стекала вода, и я тут же промокла.
— Все хорошо, — вмешалась, опасаясь, что сейчас они схлестнутся и Гилберт точно проиграет. — Гил, Драк всего лишь мне помог, сама попросила. Врайн начал приставать, а вас не было, и…
— Кстати, а где вы были? — поинтересовался Драк.
— Поблизости. — Гил отвел взгляд. — Мы хотели подобраться так, чтобы наблюдать за беседкой, но никак не получалось, и…
— И этот парень мне что-то говорит! — Призрак всплеснул руками. — Микаель, а ты и вовсе разочаровал прадедушку. Один из Астреев так магически слаб. Куда катится мир? Ненси, драгоценная моя, идем-ка домой, я лично тебя провожу, раз уж от твоих защитников нет толку.
Но я вцепилась в руку Гилберта, потому что откровенно боялась.
— Что ж, как знаешь.
И Драк снова растаял в воздухе, а я обернулась к Гилу. Тот еще раз взглянул на спящего в беседке Врайна и увлек меня прочь. Парни молчали, а я чувствовала себя бесконечно виноватой. Почему? Не знаю. Наверное, потому, что снова едва не провалила задание. И оказалась бессильна без Драка. И…
— Ненси, ты в порядке? — тихо спросил Гил.
— Да, в полном, — заверила его. — Прости, я едва не подвела вас.
— Это мы тебя подвели. Драк прав, плохие из нас защитники. Мы отвлеклись буквально на минуту — и не успели помочь.
— Ну, вы же не столетние маги, — улыбнулась ему. — Не бери в голову. Зато теперь мы точно знаем, что Врайн не убивал Виниту и Дину. Он думает, это был Конрад.
— Что в принципе невозможно… Что ж, будем надеяться, что Эл принесет какие-то новости. Поехали домой?
Я с превеликим удовольствием забралась в магобиль Мика — он уже ощущался как родной. Свернулась клубочком на заднем сиденье, только здесь чувствуя себя в безопасности. Даже мокрое платье перестало смущать — в отличие от парней, которые тихо ругались, пытаясь высушить одежду. Что же делать? Подозреваемых все меньше, а результата нет. Может, убийца уже и не в городе? Уехал, сбежал? Как же все запуталось…
