Например, соблазнить дурочку и использовать... разведать ход дела, например. После этой мысли мне стало неуютно.
Однако дураком лорд не был и намёк понял. Правда, и не занервничал тоже.
- А вы предприимчивы, Эстель. Но это даже интригует. Быть может, за правду мне удастся получить ваш поцелуй?
Сказал – и придвинулся ко мне. Кажись, чувак соскучился по любви и ласке. Или слишком привык к ней.
- На самом деле, я не очень хороший источник информации, – к счастью, мужчина всё же заговорил, – мы редко виделись с
Рональдом. Пока я был маленьким, брат постоянно был в делах, а потом меня определили в столичную военную академию.
Пока учился, ко мне приезжали только Зое и Лайонелл. Нам нельзя покидать столицу во время обучения, но этим летом меня
отпустили на месяц. Первым же поездом я вернулся в Руан. Зое встретила меня на вокзале сегодня утром – потом она
отправилась к вам, а я к гробовщику.
Сделав заметку в голове – узнать про поезд, я сочувственно покивала.
- А что вы можете сказать про семью? Мог ли кто-нибудь подстроить убийство?
Астор задумчиво откинулся на спинку стула, смакуя вино. Таким – собранным, серьёзным, он мне нравился больше, чем
сладкоголосым недо-Казановой.
- Мне кажется, не мог. С сестрой у них были хорошие, дружеские отношения, Зое даже расстраивалась, что я мало общаюсь
с братом. Габриэлла, хоть и прикидывается беспомощной, но за Рональда всегда стояла горой. Сам по себе, брат был
немного чёрствым, редко улыбался и к жене относился... суховато, – он на автомате поморщился, – будучи подростком, я был
уверен, что Габи подстраивается под него, потому что очень любит. Она довольно умная женщина, математик по призванию, и огромные числа считает в уме. Да-да, по ней не скажешь. Но её страх измены Рональда затмевал всё. Габи из кожи вон
лезла, чтобы быть идеальной по мнению моего братца женой.
Значит, наигранное кокетство графини мне не показалось. Блин, если он сейчас не соврал – какой кошмар любовь с людьми
делает. Это ж ради одного человека всю жизнь играть роль той, кем ты не являешься. Я бы не смогла... и вдруг грустно
стало.
Наверно, я просто эгоистка и не умею жертвовать всем ради любви. Но с другой стороны, останься я во дворце – кому бы
стало лучше?
Я бы спалила в ненависти и страхе нас обоих.
Официант наконец вернулся под наши голодные очи, заставляя стол тарелками. М-м-м, как пахнет!
Мужчина тоже сглотнул. Я не стала требовать продолжения и несколько минут мы наслаждались ужином, поливая
комплиментами повара. Мясо оказалось нежным и вкусным, а большая тарелка салата – свежей и сытной.
В общем, гастрономический кайф.
Когда мы закончили, я засобиралась. Одного взгляда в окно хватило – ещё немного, и мне идти по полной темноте.
- Конечно, давайте я провожу вас! – вызвался Астор, оплачивая наш ужин. У меня были деньги, но на предложение заплатить
он посмотрел с таким недоумением, что я великодушно решила – хозяин – барин. Пусть платит.
Уже на улице я всё-таки уточнила про детей графа и родственников Габриэллы. Но мужчина лишь покачал головой. Полин и
её отца он сегодня увидела впервые, а у Лайонелла и Розетты не было мотива. Покойный граф детей почти не ограничивал, а в дочери вообще души не чаял. Вспомнив про дорогущие чёрные бриллианты, с этим сложно было поспорить.
- Ну что, я удовлетворил ваше любопытство, леди-детектив?.. – улыбнулся мне Астор, приобняв за талию, – вы готовы дать
мне шанс?..
В принципе, я была готова. Во-первых, информация об обитателях усадьбы, во-вторых... просто мужчина приятный. Почему
бы и не погулять? Если на станции подтвердят его алиби, Астора можно будет смело исключить из подозреваемых.
Но кажется, стоявший напротив нас Эдвин был против. Твою ж мать..
Глава 8. Такой многоликий лорд
Блин, что ему дома не сиделось?! Глядя, как наливаются кровью глаза короля, осознала, что ещё секунда – и будут трупы.
Поэтому сделала первое, что пришло в голову.
- Дядюшка! Вы приехали! – громко закричала я и быстро прошептала: – Идите домой, Астор. Дядюшка у меня уж очень
строгий, ругаться будет!
И распахнув объятия, я радостно запрыгнула на “родственника”. Господи, только бы Астор не решил знакомиться!
Но обошлось. Пока дядюшка приходил в себя, граф кивнул ему и направился в обратную сторону. Видимо, тоже
впечатлился.
Я шумно выдохнула и, спохватившись, зажала себе рот.
- Значит, дядюшка... – рычащий голос Стефана заставил меня поёжиться. Я никогда не видела его в таком бешенстве. – Позволь узнать, где ты шлялась, “племяшка”?! И с кем?!
Объятия захлопнулись, как капкан. Но я же птица смелая и гордая!..
- Ходила в ресторан с поклонником, – независимо ответила я, глянув ему в глаза, и вздрогнула. В очах Стефана плескалась
такая буря эмоций, что сердце ёкнуло. Кажется, я слишком часто играла с огнём – и доигралась. Дёрнулась, но руки у
мужчины были словно железные. А вокруг короля медленно разливалось странное марево, от которого стало трудно
дышать.
- Стеф, – позвала я и закашлялась, – Стеф, ты меня пугаешь... Пожалуйста, прекрати. Мне плохо.
Мужчина моргнул, взгляд стал осмысленным. Марево исчезло за секунду, позволяя мне вдохнуть свежий морской воздух.
- Отшлёпаю, – устало констатировал Стеф, – а потом запру. И ещё раз отшлёпаю, чисто для удовольствия.
Воздух снова камнем встал в горле. Нет, ну не оборзел ли?!
- Слушай, а ты не много на себя берёшь, дядюшка? – последнее слово выделила особо. Намекая, что между нами нет
никаких отношений и клятв верности. Подумаешь, ребёнок! Может, это и не его ребёнок вовсе!..
- Как заботливый родственник, я должен следить за здоровьем моей драгоценной племянницы и её малыша, – ехидно
парировал Стеф, подхватывая меня на руки. Не могла я теперь называть его Эдвином. Со мной сейчас был именно король и
этот король крайне... борзел.
- А ещё – не мешать “племяшке” устраивать личную жизнь! – добавила я, впрочем, ради любви к искусству. В ореоле
знакомого запаха меня накрыла лёгкая эйфория.
- Я пока в состоянии устроить тебе... очень бурную личную жизнь, – хмыкнул мужчина, заставляя меня покраснеть. Это что за
