Сердце Алекса забилось. Он начал ощупывать руками деревянную панель.
Ничего. Старые доски. Теперь еще и заноза в пальце. Мальчик уже собирался уходить, как вдруг его рука нащупала что-то странное под парой рабочих брюк. Дверная ручка…
Алекс потянул… потянул что было сил… и попятился, когда задняя стенка шкафа отворилась, как дверь.
Перед ним открывался узкий, недавно пробитый тоннель, резко забиравший влево.
Утратив благоразумие, с единственной мыслью, что Хелен где-то поблизости, Алекс ринулся в темноту.
Тем временем призраки наслаждались шотландскими фильмами. Первый, «Разбойники горной долины», был о том, как два враждующих клана умерщвляли друг друга самыми искусными способами: пронзали мечами, прыгали с деревьев на шею врагам и душили ногами; сверлили дыры в лодках, обрекая противников на верную смерть в море. Второй фильм, «Лох-несское чудовище», оказался еще интереснее.
Еще вчера призраки начали бы горестно вздыхать по дому, но сегодня они ликовали, зная, что вскоре вернутся в Шотландию вместе с любимым лэрдом, и даже не возмущались, когда герой подолгу целовал героиню.
Не только фильмы, но и убранство зала радовало глаз. Управляющий нанял побольше билетерш и нарядил их в платья из шотландки. Они разносили мороженое, окрашенное в цвета Макбаффов, шоколадные хаггисы и лакричные волынки. Зал был набит битком.
После третьего фильма, уже на рассвете, наступил перерыв. Уборщицы прошлись по залу с ведрами, а призраки улучили полчасика и подремали. Но вскоре люди вновь заполнили кинотеатр, ведь показ шотландских фильмов должен был продлится еще целых два дня. Только новые посетители бледнели и хмурились и не повышали голоса. Все шали, что Хелен Хопгуд похищена, а полиции за всю ночь так и не удалось напасть на след похитителей. Вслед за Хелен исчез и шотландский мальчик, а мистер Хопгуд, узнав об этом, свалился с сердечным приступом.
– Ох, бедолага, врачи опасаются за его здоровье, – рассказывала одна дама, покупая для сына леденец, украшенный изображением замка.
Призраки, беззаботно парившие в луче прожектора, не слышали ее слов. Вот-вот за ними явится Алекс. Поднялся занавес, появилось название «Сиротка с островов», и призраки приготовились смотреть фильм.
Глава 20
Прости, Хелен. Не знаю, о чем я думал.
– Ты был великолепен, когда ворвался сюда. Только я за тебя боюсь. За тебя некому платить выкуп.
– Ничего с нами не случится, – сказал Алекс. – Твой отец заплатит выкуп, и тебя отпустят домой.
– Без тебя я не уйду.
– Не говори чепухи.
Он лежал рядом с Хелен, связанный по рукам и ногам, в неглубокой пещере у центрального зала тоннеля. Он храбрился, но на душе у него кошки скребли. Он бросился в тоннель и угодил прямо в руки похитителям. Более того, он узнал даму в маске, которая выросла как из-под земли и приставила нож к его ребрам. Когда она наклонилась, ее пальто распахнулось, и в свете фонаря блеснул медальон. Алекс понял, что перед ним Адольфа Баттерс, и догадался, что именно ее Крок видел в каюте Зюгорски.
Адольфа поняла, что мальчишка ее узнал. Она не оставит его в живых.
Мысль о смерти казалась невыносимой. Он ощущал себя не лэрдом Карры, идущим принять благородную смерть, но дрожащей, перепуганной крысой, над которой смыкаются челюсти пса.
– Здорово было… мечтать… о Патагонии…
От холода и наркотика на Хелен накатила опасная сонливость. Так люди замерзают в снегу. Засыпают и больше не просыпаются. Если он не может спасти их обоих, спасет хоть Хелен.
– Эй, не говори так. Мы туда непременно поедем. Всё, как мечтали.
– Мы… увидим его?
– Гигантского ленивца? Ну конечно. Только не в пещере. Мы будем ехать через лес, и вдруг пони замрут, начнут испуганно ржать и не двинутся с места. Мы спешимся и пойдем вперед, стараясь не шуметь, и вдруг различим гигантский силуэт… мы не поверим своим глазам.
– Он такой огромный? Алекс кивнул:
– Да. Он не станет висеть на дереве вниз головой, подобно маленьким ленивцам; он будет лежать на земле, как сонный почтенный старикан, и легкий ветерок будет играть в его шерсти. А потом он откроет глаза – большие, круглые, золотистые…
– Он испугается?
– Нет. Он же никогда раньше не видел людей. – Алекс помолчал. – Только знаешь, Хелен, ты права. Мы сфотографируем его и уйдем. Не станем ловить, вязать и везти в зоопарк.
В центральном зале шахты, освещенном двумя фонарями «молния», Адольфа поднялась со стула и отложила вязание.
– Пора. Пойду узнаю, готовят ли выкуп. К моему возвращению мальчишка должен лежать на дне колодца. Не трать пули зря.
Она указала на третий тоннель – не тот, что вел к замку, и не тот, по которому можно было пробраться в кинотеатр; в конце третьего тоннеля находилась бездонная яма, затопленная черными подземными водами.
– Можно, я дождусь Оскара? – спросил Крыся. – Ему как-то привычнее.
– Крыся, ты хочешь, чтобы я рассердилась? – мягко сказала Адольфа, нежно поглаживая Крысю ножом по щеке. – Даже с твоими горошинками вместо мускулов ничего не стоит притащить связанного ребенка на край пропасти и столкнуть в воду. Если тебе тяжело волочить его – перекатывай. Если придется сначала перерезать горло – дерзай, только поменьше грязи.
Она сняла пальто, нашарила на длинном клетчатом платье молнию и отстегнула нижнюю часть юбки. Взяла фонарь. Теперь она ничем не отличалась от прочих билетерш кинотеатра «Королевский».
– А как быть с девчонкой?
– Пускай пока здесь полежит. Если ее отец откажется платить, пошлем ему палец или ухо.
Адольфа нахмурилась. Она намеревалась бросить Хелен в шахте – пускай бы полиция поискала, когда трио Зюгорски отправится в обратный путь. Мальчишка все испортил. Теперь и Хелен знала больше, чем следовало.
Оставшись в одиночестве, Крыся загрустил. В шахте было жутко. Где-то наверху Оскар разъезжает в спортивной машине, сбивая с толку полицию, пока он тоскует тут в подземелье. А теперь новая морока – тащить мальчишку к заброшенному стволу шахты. Плеск воды, крики, да еще, глядишь, и утонет не сразу.
Он положил пистолет на стул и прицепил к поясу нож. Какая несправедливость, думал Крыся. У Адольфы нож куда острее. А у Оскара здоровенные мускулы. Хоть в голове у него пусто, зато его бицепсы размером с грейпфрут, а ноги как стволы деревьев.
«Ну и ладно, еще посмотрим, кто кого!» – подумал Крыся.
Он напялил маску и взял фонарь. Раз детям все равно помирать, торопиться некуда. Еще немного упражнений, и у него будут бицепсы, как дыни, пускай только попробуют им помыкать!
Дети лежали там, где он их оставил, прижавшись друг к другу под мешковиной. Девчонка уснула, но мальчишка не спал.
