Беркант заметался в темноте, раскопал в одном из кухонных шкафчиков свечу, зажег ее, установил в пустую банку из-под кофе. Но в ее тусклом неверном свете в квартире стало еще страшнее. На полу и стенах задрожали постоянно сменяющиеся тени, по углам заклубился сумрак. Сухо сглатывая, Беркант добрался до заветного шкафчика, который недавно снова забил винными бутылками, с удивлением обнаружив там и несколько старых, которых не нашел в прошлый раз. Он на ощупь вынул одну из них, сорвал с нее крышку и, не заботясь поисками стакана, жадно припал к горлышку и сделал несколько больших глотков.
Он сам не понял, что произошло дальше. Минуту назад он еще хлебал вино, и вдруг бутылка выпала у него из рук и, глухо позвякивая, покатилась по полу. Вино выплеснулось на брюки, но Беркант этого уже не заметил, потому что вокруг творилось нечто жуткое. Стены квартиры вдруг зашатались, потолок накренился, земля ушла из-под ног. В попытке сохранить равновесие он мазнул раскрытой ладонью по спинке дивана, но все же не удержался на ногах и рухнул на пол. В ушах стоял низкий гул, что-то с треском обваливалось, осыпалось. «Землетрясение!» – вспыхнуло в голове. Как тогда. Как в детстве…
Беркант хотел закричать, но в горле у него пересохло от ужаса, и он лишь с силой втянул мигом раскалившийся воздух. Дышать, дышать, пока еще можно… Потом завалит, засыплет… Он один здесь, совсем один. Никто не поможет, нужно бежать…
Беркант попытался встать на ноги, но не смог, пол раскачивался, как палуба корабля во время шторма, и он снова и снова падал на него, ударяясь то локтем, то коленом. Тогда он пополз на четвереньках, ощупью ища выход из комнаты. Вот дверной косяк, здесь ступенька… И дверь! Тяжелая темная дверь. Рвануть ее на себя, выбраться. На улице не так страшно, там воздух, там люди. Сбивая в кровь костяшки пальцев, он принялся дергать дверь на себя, рвал ее из последних сил, но она не поддавалась. И тогда Беркант вспомнил: ведь мать заперла его. Заперла, потому что он был плохим мальчиком. И теперь шайтан наказывает его, это он заставил землю разверзнуться, чтобы Беркант провалился прямо в адское пламя.
Из горла вырвался хриплый отчаянный вопль. Беркант успел еще увидеть, как на него, грохоча в темноте обломками кирпичей, обрушивается стена, как камни давят на грудь, мешая дышать, а затем все померкло.
Очнулся он от разрывающего голову звона. Надсадные трели били прямо по вискам. Беркант поначалу не решился открыть глаза, ощупал дрожащей ладонью собственное тело и пространство вокруг. Как ни странно, пальцы его ни разу не натолкнулись на препятствие. Создавалось впечатление, что вокруг не было ни обломков, ни груд раскаленного песка. Что же это звенело? Может быть, сирена машины спасателей? Может, его уже ищут?
Вздрогнув всем телом, он разлепил воспаленные веки и со страхом огляделся по сторонам. Нет, это был не подвал. И даже не отцовский дом. Собирая по обрывкам ускользающее сознание, Беркант сообразил наконец, что лежит у порога своей собственной квартиры в районе Нишанташи. Лежит, упираясь затылком во входную дверь. Вокруг было темно, но видно было, что край неба за окном уже заалел. Значит, занимался рассвет.
Почему же?.. Почему он не мог разглядеть никаких признаков произошедшего землетрясения? Он точно помнил, как стены сошли со своих мест и начали дьявольский танец, тесня его и угрожая задавить насмерть. Как пол рвался из-под ног, как что-то гудело и разрушалось. Но сейчас он видел, что в квартире царил относительный порядок. Все было на своих местах. Лишь в кухне валялась возле стойки открытая бутылка вина, а рядом с ней блестела небольшая темная лужица.
Значит, все подтвердилось, он действительно сходит с ума? Или это весь мир сошел с ума? Может быть, сам Всевышний разгневался на него? Может быть, он и есть его непримиримый враг?
Чувствуя, как грудную клетку разрывают судорожные рыдания, Беркант с трудом поднялся на четвереньки, прижал ладонь в пылающему лбу. И тут звон раздался снова, а затем к нему присоединился и глухой стук.
– Беркант Брегович! Откройте, пожалуйста, это очень важно! – позвал по-английски незнакомый голос.
Кто это? Кто явился к нему? Это он? Его преследователь? Оскалясь, Беркант замотал головой. Нет, нет, этого не может быть. Уже занимается рассвет, он ясно видел. С рассветом всегда приходит облегчение. Все страхи, все кошмары отступают, и можно забыться спокойным здоровым сном. Кем бы ни был этот мучитель, даже он не сможет преодолеть свою природу, вырваться из царства тьмы и предстать перед ним на свету. Нет! Этому не бывать!
– Откройте, пожалуйста! Я знаю, что вы дома! – настойчиво повторил голос за дверью.
Беркант вскочил на ноги, бросился в кухню, дернул на себя ящик со столовыми приборами и выхватил из него огромный, остро заточенный нож. Пускай нечисть и явилась за ним, просто так он ей не дастся. Утянет за собой, пускай даже это будет последнее, что он сделал на этом свете.
Стиснув рукоять ножа в сотрясающихся пальцах, он подкрался к двери и распахнул ее, издав при этом сдавленный горловой хрип. Стоявший на пороге незнакомый мужчина слегка отшатнулся и примирительно вскинул в воздух ладони.
– Спокойно! Спокойно! – выговорил он по-английски с грубоватым немецким акцентом. – Я не причиню вам зла. Вижу, я успел в последнюю секунду.
– Кто вы? – каркнул Беркант и сам поразился тому, как прозвучал его голос.
В нем не осталось и следа той звучности и томной напевности, за которую его так ценили режиссеры. Он звучал сипло, отрывисто и весь был пропитан страхом.
– Я врач, – представился ночной гость. – Психиатр.
И Беркант как-то истерически хохотнул. Очень вовремя. Ну конечно, он свихнулся. А тут и мозгоправ подоспел. Сейчас увезет его в уютную больничку и кошмар закончится. Если, конечно, он действительно врач, а не автор анонимок, поклявшийся его уничтожить…
– Меня зовут доктор Карл Густавсон, – продолжил мужчина. – Клянусь, я не сделаю вам ничего плохого. Я пришел сюда, чтобы вам помочь. Извините, что без предупреждения, я несколько раз звонил, но вы не взяли трубку. Однако, прежде чем я войду, я попросил бы вас задернуть в квартире шторы или опустить жалюзи.
– Зачем? – заморгал Беркант.
В его воспаленном мозгу возникла мысль, уж не боится ли ночной гость, словно вампир, солнечного света? Мало ли что за нечисть могла явиться к нему в этот сумеречный час?
– У меня есть основания подозревать, что за вами следят, – спокойно пояснил доктор Густавсон. – Входная дверь из окон не просматривается, но комнаты – да. А мне не хотелось бы, чтобы тот, кто наблюдает за вами, смог меня увидеть.
«Следят», – повторил про себя Беркант. Значит, этот человек что-то знает… Может быть, он в самом деле пришел к нему на помощь? Или, наоборот, явился сюда за ним, а окна просит задернуть, чтобы не оставлять никаких свидетелей своего зверства… И все же… Все же он оказался первым, кто не только не принял случившееся с Беркантом за бред, но дал понять, что и сам в курсе ситуации. А потому Беркант, содрогаясь от страха, все же послушался, кое-как доплелся до большого окна в гостиной и задернул шторы. Затем вернулся к входной двери и сказал отрывисто:
