Ланниэль заметно вздрогнул, когда она стремительно нагнулась и прижалась щекой к его неподвижной скуле.
— А теперь дыши, эльф, — снова шепнула в остроконечное ухо, чуть отстранилась и тихонько выдохнула. — Дыши глубже… Забирай!
У владыки Л’аэртэ едва заметно затрепетали ноздри, с жадностью втягивая аромат эльфийского меда с примесью восхитительно чистой, буквально бьющей ключом магии, которую эта дивная женщина умела хранить в себе, как в божественном сосуде. Даже будучи без сознания, эльф нетерпеливо потянулся навстречу, всем существом чувствуя, что этот аромат сулит ему жизнь, почти мгновенное восполнение резерва, избавление от ран, новые силы, долгожданный отдых и… блаженство. Настоящее блаженство оттого, что она просто позволяла зарываться лицом в свои волосы и жадно вдыхать прятавшуюся внутри ее тела мощь.
Эльф тихо застонал, сквозь забытье чувствуя, как быстро возвращает его к жизни эта восхитительная женщина. Под ошарашенными взорами смертных выгнулся навстречу, с поразительной быстротой заживляя страшную рану. Жадно задышал, стараясь не упустить ни крохи вливающейся в него силы. Но лишь когда его дыхание выровнялось, Белка слабо улыбнулась и, переведя дух, ласково повторила:
— Дыши…
Ланниэль благодарно прикрыл глаза, хорошо понимая, как трудно ей было решиться даже на такую малость. Но при этом точно знал: Белка слишком ценит вновь обретенную семью, чтобы позволить кому-то ее разрушить. Да, она безжалостно гнала их вперед, пинками придавая ускорение, но лишь для того, чтобы сейчас, оказавшись в безопасности, вырвать из рук Ледяной богини сразу две уходящие жизни: серьезно пострадавшего Брона, который выглядел гораздо лучше, чем час назад, и погибающего от истощения мага, который все свои силы сегодня истратил на то, чтобы удержаться на этом свете хотя бы до вечера.
— Хорошо, — снова улыбнулась Белка, ненадолго приложив ладонь к бурно вздымающейся груди эльфа. Потрогала свежий шрам, проверила целостность ребер и только тогда отодвинулась, не слишком уверенная в том, что не перестаралась. А потом тихонько позвала:
— Ти-и-иль?
Эльф не пошевелился.
— Хватит прикидываться — я знаю, ты уже пришел в себя. Эй, ушастик, ты как?
Владыка Тирриниэль раскрыл внезапно заалевшие, пышущие жаром глаза и улыбнулся.
— Живой. Хотя на какой-то миг показалось… — Он глубоко вздохнул. — Спасибо, Бел.
Гончая только кивнула:
— Отдыхай. Какое-то время на восстановление понадобится даже тебе. Картис, что там с отваром?
— Почти готов, — отозвался заметно повеселевший эльф.
— Хорошо. Сделайте, как я велел, и тогда они восстановятся гораздо быстрее. Лан?
Молодой маг со вздохом поднял голову.
— Нормально. Но глянь лучше ты: вдруг я что-то упустил?
Белка подошла и на мгновение заглянула в бледное лицо Брона. Тот уже открыл глаза, с изрядным удивлением следя за тем, как под руками эльфа с помощью чудодейственного «нектара» его рана приобретает вполне сносный вид. Жглось, конечно, безумно, но за такую скорость заживления он был готов стерпеть и худшее.
— Хорошо, — хмыкнула Белка, убедившись, что все сделано правильно. — Брон, что чувствуешь?
— Щиплет, — хрипло отозвался наемник.
— Так и должно быть. Сегодня ногу больше не тревожь. Только до кустов допрыгаешь и обратно. Тогда к утру она заживет полностью, и мне не придется оставлять тебя здесь. Перевязывать тоже не надо: пленка сама сойдет, когда в ней не будет надобности.
Брон быстро огляделся, сообразив, что большую половину дня самым неприличным образом пропустил. Мельком глянул на измученных побратимов. Покосился на окровавленную сорочку Тиля, на растрепанный вид Белика, на практически выдохшихся эльфов, а потом покачал головой:
— Знаешь, Бел… если бы мне кто сказал, то я бы, наверное, не поверил.
— Ничего, — усмехнулась Гончая. — С первого раза никто не верит. Хорошо, что жив остался, а то мне бы потом не хватало твоей кислой морды.
— Да я и сам не против пожить. У меня только один вопрос: кто ты, Бел? Что за существо, раз творишь такие жуткие вещи?
Она насмешливо покосилась:
— Неужто еще не догадался?
Брон непонимающе огляделся, но по лицам побратимов понял, что те уже знают правильный ответ. Только отчего-то помалкивают и с откровенной опаской косятся в сторону мелкого сорванца.
— Нет. Стрегон?
Тот неожиданно отвел глаза.
— У меня много имен. — Белка упруго поднялась, хлопнув недоумевающего воина по плечу. Да с такой силой, что тот болезненно охнул. — И много личин, которые я ношу в зависимости от случая. Одну, кстати, вы уже видели, вторую, я надеюсь, никогда не увидите, третью я вам и сам не открою, про четвертую знают только родичи, а пятая… Стрегон, ты озвучишь или мне имеет смысл заново представиться?
— Не нужно, — покачал головой полуэльф. — Только одно существо в Новых землях могло бы сделать то, что удалось сегодня тебе. Только ему подчинились бы малые кордоны, за которыми можно чувствовать себя в безопасности. Ему могли бы доверить охрану и заботу о той могиле… старый друг… боюсь, мой дальний предок действительно был тебе другом… ты ведь долго живешь? И давно наблюдаешь за Серыми пределами? Называешь подгорных магов друзьями, запросто общаешься с хранителями знаний. Тебя хорошо знают и уважают в Золотом лесу. Ты отлично изучил эти места… они ведь твой родной дом, правда? Ты даже знаешь, как выглядят и подают голос хмеры, которых тут уже пять веков никто не встречал. Ты не эльф, не гном, не человек… пожалуй, прав был Фарг: с тобой не сравнится никто, даже перворожденные… Верно, Ходок?
Белка хищно оскалилась и согласно наклонила голову.
ГЛАВА 8
Теперь, когда главное наконец оказалось озвучено и стало понятным многое из того, что вызывало вопросы, побратимам было над чем поломать головы. Они снова и снова косились на спокойно взирающего на них мальчишку, пытаясь представить, сколько лет, вернее, веков он ходит по этим местам, не боясь ни зверей, ни людей, ни нелюдей. Неизменно молодой, полный сил, невероятно выносливый, живучий и… одинокий. Непонятное существо, помнящее времена, когда Серые пределы считались самым опасным местом на Лиаре. Видевшее живых Стражей. Помнящее те дни, когда здесь безраздельно властвовали хмеры, а им уверенно противостояли знаменитые воины прошлого, легендарные бойцы, носящие заслуженное звание непобедимых… Дикие псы, одним из которых Белик тоже когда-то был.
— Бел… — судорожно вздохнул Брон, поняв, что это действительно правда.
Гончая холодно посмотрела на смятенных мужчин.
— Фарг сказал вам правду: Ходок может выглядеть по-разному. И его действительно невозможно узнать, если он того не хочет. Фарг — мой старый друг. Его род пошел от одного проворного Сторожа, с которым я был когда-то дружен и детей которого на протяжении многих столетий стараюсь не упускать из виду. Он не солгал вам, когда говорил: даже зная о том, что я в городе, никто не может быть уверен, где именно и в каком виде меня можно отыскать. А если и слукавил, то лишь потому, что действительно верен братству и на самом деле не хотел, чтобы я убивал вас из-за заказа.
