— Мрр, хор-рошо… Еще бы подремать пару часиков, и можно считать себя человеком… Жаль, что вы вскочили ни свет ни заря, а то я бы успел еще поспать.
— Мы разве не торопимся? — осторожно уточнил Лакр, стоя в полном облачении и вместе с побратимами ожидая лишь приказа.
— Торопимся, — с готовностью кивнула Белка, небрежно закинув ногу на ногу. — Но не прямо сейчас, а чуть попозже.
— Кого-то ждем? — первым догадался Картис.
— Угу.
— И кого же?
— Сейчас увидишь… В смысле услышишь, потому что они порой бывают очень шумными. Не всегда, конечно, а только когда сердятся или забывают об осторожности. Но рассердить их как раз несложно: сунуть дулю под нос или сцапать кого-нибудь из малышни, чтобы все стадо обезумело от ярости…
Эльфы быстро переглянулись.
— Бел, ты о чем?
— Об этом, — любезно пояснила Гончая и махнула рукой в сторону барьера. Там вдруг что-то загрохотало, затряслось, будто к месту мира со всех ног неслось немаленькое оленье стадо. Потом пугливо задрожали листья на деревьях, заходила ходуном земля. Вверх взвилась противная мелкая пыль. Затем топот приблизился. Наконец прямо за зеленой стеной, где-то совсем близко, раздалось тяжелое дыхание, а после этого воздух распорол чей-то свирепый рев.
— Это кто? — благоразумно отступил от зашатавшихся деревьев Ивер, на всякий случай изготовившись стрелять по любой твари, которая рискнет сунуть сюда свою морду. — Дикие мамонты? Носороги на прогулке? Хмеры из-за кордона вырвались?
— Не, — отмахнулась Белка, ничуть не обеспокоившись. — Это кабанчики в гости пришли.
— Ты уверен? — опасливо отодвинулся Лакр. Несчастные палисандры уже дрожали так, словно их трясли великаны. На ногах было трудно устоять, так сильно вибрировала земля, а совсем недалеко во весь опор неслось что-то громадное, шумно дышащее и не боящееся никого и ничего. — А ты ничего не напутал? Действительно кабаны?
— Да точно тебе говорю! Сам у них пару часов назад поросеночка украл — вот такая тварюга! Всего неделю как родился, а уже мне по пояс. Клыки — во! Морда — во! Да еще и лапы с когтями!
— У них же копыта!
— У них есть все, — убежденно отозвалась Белка, прислушиваясь к быстро отдаляющемуся топоту. — И копыта, и пятаки, и даже когти, как у Курша.
Стрегон мысленно прикинул размеры «поросеночка», так же мысленно ужаснулся и постарался не думать о том, что будет, если такой зверь решит заглянуть к ним в гости. Как известно, кабаны имеют склочный нрав, а уж такие здоровущие, как эти… Не хотел бы он встретиться с ними на узкой тропинке. И еще больше не хотел бы оказаться у них на пути, когда взбаламученное стадо мечется в такой ярости.
— Бел, а ты зачем утащил у них поросенка? — удивленно обернулся Картис, когда топот затих вдали.
— Как зачем?! А друзей наших с утра пораньше порадовать? А компанию им подобрать достойную? Неужто я не позабочусь об их досуге? Тем более в такой чудный день, как сегодня?
— Ты что, подкинул им свинью?!
— Да еще какую, — коварно улыбнулась Белка. — Как думаешь, что случится, когда поросеночек очнется, поймет, что заблудился, а поблизости обнаружатся незнакомые дядьки с большими ножами, явно собравшиеся порезать его на холодец?
Словно в подтверждение, воздух прорезал истошный визг насмерть перепуганной свиньи: долгий, пронзительный, пробирающий до самых костей. А следом повторился уже знакомый рык, больше похожий на рев разъяренного медведя, которому вторил целый хор не менее сильных и свирепых голосов.
— Оп-па, очнулся мой малышок! — радостно оскалилась Гончая. — Я его полночи тащил через весь лес, чтобы успеть к утру, а потом очень нежно положил недалеко от того места, которое облюбовали Брегарис и его озабоченный сыночек. Как видите, удачно вышло: наши хрюшки как раз опомнились и обнаружили пропажу, только-только ринулись на поиски… Кстати, я не говорил, что в Проклятом лесу за детеныша глотку порвут любому? Зато теперь кабанчики не ошибутся с направлением и сровняют с землей все, что найдут в радиусе пары сотен шагов. Особенно если заподозрят, что их милому крохотуле (а он весит почти как я!) злые эльфы посмели подпортить розовую шкурку.
Побратимы закашлялись, силясь представить себе ярость диких свиней при виде перепуганного, привязанного за ногу «малыша», возле которого собрались двуногие звери с острыми железками в руках. И обычные-то кабаны не отличаются покладистостью, матерый самец, разозлившись, мог кинуться на любого зверя, невзирая на размеры, длину зубов, наличие когтей и всего остального. А уж эти…
Воздух снова разорвал слаженный кабаний рев, в котором почти сразу пробился повторный, полный искренней обиды визг ни в чем не повинного поросенка. Затем донесся невнятный из-за расстояния шум, новый яростный рык, как будто бы даже чьи-то крики…
— Надеюсь, эти красавцы немного сократят число наших преследователей, — кивнула Белка, поднимаясь с земли. — А пока они там заняты, предлагаю совершить утреннюю пробежку, чтобы увеличить отрыв. Потерять они нас все равно не потеряют — камни бездны укажут путь к Тилю из любой точки Лиары, да и псы у них еще остались. Плюс маги, плюс ушастые следопыты… Кабаны отвлекут их лишь на время. Ну, может, пришибут пару-тройку десятков агинцев и с пяток эльфов. А потом Брегарис сумеет их отогнать. С ранеными они тоже вряд ли станут возиться, так что у нас есть час. Максимум — два, чтобы восстановить равновесие. Тиль, ты в порядке?
Тирриниэль молча кивнул.
— Брон, как нога?
— Выдержу, — спокойно отозвался наемник. — По горам, конечно, не полазаю, но бежать могу в полную силу.
— Крови нет?
— Ланниэль даже повязку не стал накладывать.
— Тогда идемте, — отвернулась Белка, мгновенно посерьезнев. — И чтоб ни звука: впереди нас ждет оч-чень неприятное место.
— Мы уходим с твоей тропы? — настороженно уточнил Стрегон.
Гончая вдруг очень внимательно посмотрела на полуэльфа. Причем так, что тому стало неуютно под ее изучающим взором.
— Да. Дальше мы пойдем другой дорогой.
— Это связано с тем, что несет с собой Тиль? — снова рискнул уточнить Стрегон.
— Ты прав, — медленно наклонила голову Гончая и чуть прищурилась, кажется, догадавшись, что у их ночного разговора с Тилем был как минимум один свидетель. — Оказывается, друг мой, у тебя очень хороший слух.
Тирриниэль тоже покосился в сторону полуэльфа, но тот сделал вид, что не заметил. Только пожал плечами как можно небрежнее и кивнул.
— Вы шумели.
— Возможно, — еще медленнее отозвалась она. — Порой я бываю весьма раздражительным. А когда я раздражаюсь, то становлюсь неприятным собеседником. И вот тогда с теми, кто рискует меня разозлить, случаются разные нехорошие вещи. Не всегда, конечно, но бывает, бывает…
Стрегон внутренне подобрался.
