Эми предложила отправиться в аэропорт милях в десяти отсюда, и арендовать машину, но Джон сказал, что в его водительской карточке кое-что записано, и он до конца жизни не сумеет арендовать ни одной машины. А у Эми прав вообще не было, так что от этой мысли пришлось отказаться. Чертовское разочарование: Дэвиду нужно было вырываться из военного зомби-карантина, но его спасители не могли вырваться даже из «Синнабона».
Наконец Джон перестал пытаться звонить и стал заталкивать оставшуюся треть булочки с корицей в рот, и тут телефон зазвонил сам. Он поднял его и промямлил с набитым ртом:
– Манч! Ты где?
* * *
На самом деле друг Джона, Манч Ломбард, не сбежал из страны на «форде» Дэвида, как посоветовал ему Джон, но отправился за город, на родительскую ферму. Он пообещал забрать их с Эми минут через пятнадцать, но Джону настолько надоел торговый центр, что они договорились пересечься в агентстве Джона Дира, находившемся в миле отсюда, на хайвее.
И им пришлось идти. Левая нога Эми страшно болела, и она была уверена, что уже натерла волдыри своими дурацкими туфлями. Однако она сказала себе, никакие волдыри не важны, пока мир находится в кризисе, и продолжала повторять это себе как заклинание, морщась на каждом шагу по дороге.
Все меньше и меньше автомобилей проезжали мимо них на север. И все больше и больше зеленых грузовиков проезжали мимо них на юг. Она была уверена, что к закату в окрестностях Неназываемого будет больше военных, чем жителей. И все они оказывались между ней и Дэвидом.
* * *
Вскоре Джон уже вел «бронко» Дэвида, рядом с ним сидел Манч, а на вонючем заднем сиденье – Эми. Все эти годы «форд» пах тухлыми яйцами, и никто не мог объяснить почему. Они повернули на усыпанную гравием узкую дорогу, змеившуюся среди густого леса; лиственный купол закрывал солнце, время быстро бежало к вечеру. Дорога казалась слишком узкой даже для одной машины, и Эми спросила себя, что будет, если появятся две спереди и сзади. Кому-то придется медленно двинуть назад, и так до выезда из леса? Бросят ли они монетку, чтобы решить кто?
Тут Эми услышала, что Манч и Джон разговаривают, и вся обратилась в слух.
– Ага, – сказал Манч. – Ну, я имею в виду, что они показывают этот клип со съеденным лицом репортера каждые пять минут.
– И что они говорят?
– Какой-то вирус. Возможно, его выпустил какой-то террорист. Ест твою кожу. Ест твой мозг. Делает тебя сумасшедшим.
– Бог ты мой. Так вот что они изобрели, чтобы успокоить народ? Это даже хуже, чем зомби.
– Батя с дедом от телека не отходят с того момента, как это произошло. Они думают, что это Апокалипсис. Хотя я не помню ничего такого в Библии. Ну то, что лица едят.
Они обогнули пару деревьев и выехали к закрытым воротам, за которыми стоял черный сияющий пикап. За рулем сидел большой мужик с темной бородой и авиационными солнцезащитными очками; Эми подумала, что он напоминает героя Джона Гудмена из «Большого Лебовски».
Манч приглушенно выругался и вышел из «Бронко». Мужик тоже вышел из черного пикапа, затем протянул руку внутрь и вытащил дробовик. Джон последовал за Манчем, а Эми за Джоном, решив, что за эти два часа общество деградировало уже до дробовиковой стадии.
– Привет, Дэрил, – сказал Джон мужику с дробовиком.
«Дэрил» резко кивнул, но ничего не ответил.
– Давай, пап, не позорь меня, – сказал Манч. – Дай нам въехать.
– Они из города, верно? – сказал мужик, который, по-видимому, был отцом Манча, и которого звали Дэрил, если Джон не ошибся. – И они были в городе, когда началась эпидемия?
– Джон был, но не она. Это его подруга, Эми.
Эми приветливо махнула рукой.
– Давай заключим сделку, – сказал Дэрил Дробовик. – Отвези его обратно к блокпосту, который установила Национальная гвардия. Пусть они проверят его и дадут бумажку, что он чист, вот тогда мы и поговорим. Но до этого времени он не пройдет через ворота. Ни он и никто другой. Мы уже видели беженцев, которые бродят вокруг. Они только и смотрят, чего бы стащить.
– Да ну, пап. У них теперь нет дома. Они не могут вернуться обратно в город, и у них нет ничего – все осталось в городе. Не будь придурком.
– Не дави на меня, Митчелл. Мы уже говорили об этом.
– Если бы я был инфицирован, – сказал Джон, – вы бы уже знали об этом. Быть может, теперь вы почувствуете себя лучше. Я видел инфицированного парня прямо перед собой, и вирус схватил его за минуту.
– А ты кто такой? Повтори.
– Черт побери, пап, – сказал Манч. – Это же Джон. Ты видел его несколько раз.
– А, из группы. – Дэрил кивнул. – Ну конечно.
– Хорошо, – сказал Джон. – Не хотите меня пускать, не надо. Но ей нужно место, где она может остановиться, и она не была в городе. На самом деле она ехала в город по хайвею, когда все началось.
Эми очень хотелось сказать, что она не останется здесь с этими чокнутыми, потому что от этого за милю несло культом постапокалиптических изнасилований. Однако говорить это Дэрилу не имело смысла.
– Может, она и не была в городе, но она была целый день с тобой. Верно?
Манч засмеялся, тряхнул головой и сказал:
– Не верю собственным ушам. Просто чертовски не верю.
– Нет, нет, все в порядке, – сказал Джон. – Я не собираюсь вызывать разлад в вашей семье. Я не должен был просить. Мы пойдем своей дорогой.
– Отлично, – сказал Дэрил. – Так и сделайте. И я скажу то же самое любому, кто подойдет к этим воротам. Пока не появится человек в форме и не заверит меня, что все чисто. Но, может быть, и тогда. И если вы появитесь здесь опять, я не буду столь вежлив, обойдусь без предупредительных выстрелов.
Судя по лицу Джона, он спрашивал себя, сможет ли вырвать дробовик из рук Дэрила и разбить тому нос прикладом. Эми была уверена, что Джон в состоянии такое проделать – мужик выглядел жирным и медлительным. Но Джон пришел в себя, и они сели обратно в «Бронко».
Когда они в три приема развернулись и по узкой дороге направились обратно, в хаос, Эми вздохнула и сказала:
– Что сейчас?
– Вернемся к плану А. Отправимся на север. Пусть между нами и этим идиотизмом будет какое-то расстояние. Если нас схватят и бросят в тюрьму или в карантин, все будет кончено. Так что сейчас правильная цель – не допустить этого.
Эми скрестила руки, отбросила с глаз несколько заблудившихся волосинок и сказала:
– Мне не хочется уезжать от него еще дальше. Я хочу сказать… Дэвид может быть ранен, он убегает или еще что-нибудь. А мы… мы просто бросаем его.
Джон какое-то время молчал, и Эми поняла, что есть что-то, о чем он не хочет ей говорить. Но скажет он ей или нет, она точно знала, что давить на него нельзя. Это не Дэвид. Каждый разговор проходит на его условиях.
