«Сейчас начнётся», – буркнул Логану Скворп.
Прежде чем ответить, гусыня вздохнула и вытянула длинную шею. Затем проговорила неспешным, тягучим, крякающим голосом:
– Ах, как мило и любезно с твоей стороны спросить меня об этом. Очень, очень приятно, что хоть кому-то хоть чуточку есть до меня дело. Я бы ни за что, никогда в жизни не стала бы никого тревожить и обременять своими капризами, но порой мне кажется, что недостаёт всего одного-единственного одеяла из меха йети, чтобы в этом гнезде стало хоть сколько-нибудь уютно. Но это, конечно же, совсем неважно. Я бы и словом не обмолвилась об этом, если бы мне не спалось так дурно. Я могла бы, конечно, нести даже больше золотых яиц, чем сейчас, если бы только не уставала так сильно, но уверена, что для вас это не имеет большого значения, ведь вы совершенно ни в чём не нуждаетесь. Опять же, конечно, я и есть почти единственный ваш источник дохода, но, безусловно, я очень люблю своё дело и просто счастлива помочь. Ещё одно одеяло из меха йети могло бы сделать меня всецело счастливой, но наверняка я прошу слишком о многом. Забудьте, что я подняла эту тему.
Логан вытаращился на неё. Гусыня, которая несёт золотые яйца! Он был бы не прочь раздобыть себе такую домой.
– Нет, нет, – холодно ответила Зои. – Мы очень хотим, чтобы ты была счастлива. Я сегодня попрошу у Лунокрушилы ещё меха, но это может занять время. Хорошо?
Гусыня снова вздохнула, и Зои поспешно продолжила:
– Мы, кстати, моего папу ищем. Это срочно. Ты его не видела?
– Ну… – начала гусыня медленно, но её перебил кто-то другой:
– Я, я знаю, где он! Почему никто никогда ни о чём не спрашивает меня? Я бы всем мог помочь, если бы меня хоть кто-то замечал! Обидно, между прочим!
– Ладно, – сказала Зои и упёрла руки в боки. – Давай, Нерон, скажи, где мой отец?
Из-за деревьев с гордым видом вышла очень красивая птица с огненно-красными и золотыми перьями. Она была размером с фазана и с пышным лёгким оперением. Гусыня пристально посмотрела на неё.
– Незачем меня подмасливать! – заявила птица. – Я всегда знаю, когда мне не рады! – Краем хвоста она задела огромное гнездо.
– Даже близко не подходи к моему гнезду, – прошипела гусыня. – Я тебя за прошлый раз никогда не прощу.
– Видите? – завопил Нерон. – Не любят меня! Не ценят!
– Не говори глупостей, – возразил Мэттью. – Мы тебя очень любим и ценим.
– Глупостей?! Ты считаешь, что мои чувства – это глупости? – Птица театрально замахала крыльями, и гусыня злобно прищёлкнула клювом, едва не вцепившись ей в перья. Птица отступила от гнезда на несколько шагов, но умолкать не желала: – Вот об этом я и говорю! Всем на меня плевать! Я могу хоть сейчас умереть, и никто даже не заметит!
– Нерон, не надо! – завопила Зои.
«Слишком поздно!» – воскликнул Скворп.
Прекрасная алая птица вспыхнула ярким пламенем.
Глава одиннадцатая
– Нет! – завопил Логан. Он прыгнул вперёд, сдёрнул куртку и набросил на огонь. Пламя тут же прожгло куртку насквозь и полыхнуло ярко и высоко, даже выше Логана. Тот отпрянул назад.
– Что делать? – крикнул Логан Зои. Она, похоже, была слишком потрясена, чтобы пошевелиться. Рядом с гнездом лежала большая пальмовая ветвь, и Логан схватил её и принялся забивать пламя. Однажды, когда они с папой ещё жили в Чикаго, вскоре после ухода мамы в квартире случилось возгорание – что-то застряло в тостере, и из него стали вырываться струйки огня. Вот только в этот раз рядом под раковиной огнетушителя не было.
И вдруг в один миг огонь просто погас. Осталась только груда чёрного пепла Логану по колено.
– О нет. – Логан присел рядом с пеплом, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, и выронил пальмовую ветвь. – Такая красивая птица…
– Надо записать это на видео, – сказал Мэттью Зои. – На Нерона так не реагировали уже лет шестьсот. Он ещё целый век будет это вспоминать.
– Мерзкое создание! – выпалила Пелли. – Видели? Он нарочно хотел поджечь моё гнездо!
– Поверить не могу, что ты это сделал, – выдохнула Зои и потянулась к Логану. – Твоя куртка…
– Да шут с ней, – пробормотал Логан. Он ещё чувствовал жар, что исходил от пепла, и видел, как в воздухе клубится дым, пахнущий ванилью и финиками. – Поверить не могу, что у нас на глазах только что погибло такое удивительное создание. Они, наверное, исчезающий вид?
– В некотором смысле да. Нерон в целом мире такой один. – Из-за занавеса с другой стороны гнезда вышел отец Зои. – Но не волнуйтесь, юноша, с ним всё будет хорошо. Он феникс. Он ещё вернётся.
Логан заморгал, а мистер Кан присел рядом с ним и разгрёб пепел палкой.
– Видите? – сказал он. – Вот яйцо. – И верно, среди чёрного пепла заблестело золотисто-белое яйцо. – Нерон возродится и вылупится из него примерно через… – Мистер Кан проверил часы. – Полчаса.
– Так что, если ты посидишь здесь до тех пор и страдальчески порыдаешь, самооценке Нерона это точно пойдёт на пользу, – заметил Мэттью.
– Не буду я страдальчески рыдать, – сердито ответил Логан. «Могли бы сразу сказать, что это волшебная бессмертная птица. Обгорелая куртка папе точно не понравится».
– Раньше он так делал только раз в пятьсот лет, – продолжал мистер Кан. – Но со временем придумал, как ускорить процесс. И наловчился сжигать себя каждый раз, чуть что не по нему.
– То есть примерно раза по три-четыре в день, – добавила Зои. Логан ощутил, как к щекам приливает кровь. Неудивительно, что все остальные даже бровью не повели, увидев самосожжение феникса.
– Простите, – промямлил он.
– Ерунда, ты ведь не знал, – сказал папа Зои, помогая ему встать. – Но отважно с твоей стороны было попытаться ему помочь. Так… кто же ты?
Зои и Мэттью разом заговорили, а Скворп воспользовался моментом, вырвался из рук Мэттью и прыгнул к Логану. Тот коснулся тёплых крыльев грифона, и смущение понемногу отступило. Логан почесал Скворпу подбородок, как это делал Мэттью.
– Морк, – мурлыкнул Скворп, устраиваясь поуютнее у него на руках. Логан почувствовал, как он касается клювом его воротника и как будто бы слегка дёргает. Мальчик посмотрел вниз и увидел, что одна из пуговиц его рубашки исчезает у грифона в клюве.
– Эй, а ну-ка прекращай, – велел Логан. – Та одежда, что ещё уцелела, мне точно нужна вся целиком.
– Я правда не виновата, пап, – тараторила между тем Зои. – Честно, я в школе ему ничего не рассказывала и совершенно точно не впускала в дом. Не знаю, как он к нам пробрался. Я ему за всё время и пары слов-то не сказала.
– Такое случается, – ответил мистер Кан. – Он ведь уже не первый, кто случайно сюда забрёл. Разберёмся с этим как обычно. Но должен сказать, я никогда ещё не видел, чтобы кому-то удавалось поговорить с грифонами такого возраста. – Он почесал бороду и посмотрел на Логана так, будто тот умел свистеть под водой. – Как тебя зовут?
