– А можно я не буду с ней разговаривать? – вздохнула Зои. – В прошлый раз она целый вечер донимала меня объяснениями о том, почему даже престарелый василиск обрадуется, если я начну хоть иногда носить каблуки.
– Я накрою на стол сам. – Блу усмехнулся, явно радуясь, что у него братьев и сестёр нет.
Зои поспешила наверх. Она уже слышала, как на её ноутбуке трезвонит Скайп. Кейко растянулась на кровати в их общей комнате и яростно сверлила взглядом домашнее задание по математике. Её длинные косы были завязаны на макушке как дополнительные уши.
– Заткни эту штуку немедленно! – рявкнула Кейко.
– У меня дела отлично, спасибо, – сказала Зои. – А у тебя?
– Как остроумно, – фыркнула Кейко. – И очень оригинально. Прямо как твой вкус в одежде. – Она захлопнула учебник и демонстративно вышла из комнаты.
«Спасибо тебе большое, Вселенная, за целых двух несносных сестёр». Зои села за стол и нажала кнопку «Ответить с видео». В тот же момент перед ней возникло лицо Руби. Она наклонилась к камере, смотрела в нижний угол своего экрана, на саму себя, и наклоняла голову туда-сюда, чтобы выглядеть посимпатичнее.
– Привет, Руби, – поздоровалась Зои, стараясь, чтобы голос звучал пободрее. – Ой, ты опять в светлый покрасилась. – У Руби была короткая несимметричная стрижка, в ушах висели рубиновые серьги в виде сердец, а в носу был пирсинг – тоже в виде крохотного рубина. Зои знала, что эти серьги подарил Руби Джонатан на её семнадцатый день рождения. Но, видимо, произошедшая между ними трагедия вселенских масштабов не мешала Руби их носить.
– Зои, что ты натворила? – воскликнула Руби и прищурилась. – И ты что, опять фланель надела? Мы ведь это обсуждали!
– У нас сейчас будет ужин, Руби, так что…
– Ну-ка цыц, – перебила Руби. – Ужин? Как вы там вообще можете ужинать, когда грифонята ещё на свободе?
Зои вдохнула поглубже, чтобы успокоиться, но не помогло. Только один человек мог рассказать Руби о пропавших грифонах. «Мэттью, ну за что ты так со мной?»
– Да всё нормально, – проговорила она. – Мы троих уже вернули.
– Да? – Руби оглядела свои зубы и стёрла с них пятнышко помады. – И где они были?
– В библиотеке, в банке и… – Зои не успела придумать, что солгать. – И в доме у одного парня, Логана.
– Что ещё за парень? – напряглась Руби. – Логан? Он ведь ничего не видел, да?
– Он просто мой одноклассник, – сказала Зои. – Гм. И он… вроде как нам помогает. Он слышит грифонят, Руби. Это довольно круто.
– О нет, – отрезала Руби и ткнула пальцем в экран. – Нет уж, дорогая. Ты знаешь правила! Мне без разницы, будь хоть он триста раз красавчик. Нельзя, чтобы тебе разбили сердце так же, как мне, ясно?
О разбитом сердце Руби Зои наслушалась уже прилично.
– Я не говорила, что он красавчик! – возразила она. – Всё не так. Я его почти и не знаю. Он просто помогает, вот и всё.
– Но ты ведь не дашь ему уйти, зная о Зверинце?
Иронично. Иронично и несправедливо, подумала Зои.
– Руби, мне пора на ужин, – сказала она и потянулась к мышке.
– Зои! – завопила Руби. – Ты хоть представляешь, сколько всего сейчас на кону? Представляешь, что будет, если АЗСС узнает о побеге грифонят?
– Представляю, конечно, – ответила Зои. – Они закроют Зверинец. Я этого тоже не хочу, Руби. – Она не лгала. Пусть даже порой Зои и мечтала о нормальной жизни, Зверинцем рисковать она бы ни за что не стала.
– Дело не только в этом, – продолжала Руби, как будто немного торжествуя. – Мама с папой не хотели тебе рассказывать, но думаю, ты должна знать. После того прошлогоднего случая на Амазонке АЗСС ввели новую политику – всех сбежавших существ уничтожать без промедлений.
Зои так и застыла, держа руку на мышке. Ей показалось, будто из неё вытянули весь воздух.
– Уничтожать?.. – переспросила она. – То есть дезинсекторы на самом деле существуют?
– Я знаю только про новую политику, – пожала плечами Руби. – Если они найдут за стенами Зверинца грифонят, то просто их убьют. А может, даже и тех, которых вы уже вернули, – просто чтобы с ними больше не было хлопот.
– Ерунда какая-то, – всхлипнула Зои. – Они ведь должны защищать сверхъестественных существ! Это даже в названии сказано!
– Гораздо важнее защитить саму тайну о том, что эти существа есть. – Руби покачала головой, и её серьги засверкали. – А если они узнают о твоём парне, всё будет даже хуже. Кто знает, что они с ним сделают? Я понимаю, как ты себя сейчас чувствуешь, Зои, но ты должна быть сильной. Как я.
– Всё совсем не так, как было с Джонатаном, – раздражённо буркнула Зои. – Логан мне просто друг. – А ещё он не вор и не придурок.
– Ты можешь быть со мной честна, Зои, – сказала Руби, наклонила голову и изобразила выражение лица обеспокоенной старшей сестры. – Я ведь лучше всех понимаю, каково тебе сейчас.
– Нет, даже близко не понимаешь, – ответила Зои.
– Пожалуй, – согласилась Руби. – Я, конечно, никого из животных Зверинца никогда не теряла, так что здесь мне тебя не понять, но я знаю, каково это, – отказываться от того, что любишь. – Она театрально вздохнула.
– Всё, Руби, пока. – Зои отключилась, пока Руби совсем не замучила её чувством вины, и закрыла ноутбук, чтобы сестра не успела ей перезвонить.
Неужели это правда? Неужели АЗСС убьёт грифонят, если узнает, что они сбежали? Зои потёрла виски, но головная боль не утихала. Что же они сделают, если узнают про Логана? А вдруг Логан придёт сегодня домой и кому-нибудь расскажет про грифонов, пусть даже обещал молчать? Насколько хорошо она вообще знает этого парня? Можно ли доверять ему такой важный секрет?
Зои медленно спустилась обратно по лестнице, глядя на отца. Он на удивление спокойно реагировал на пропажу грифонят – у них с мамой и без того было много забот. Но только теперь Зои заметила, что волосы у папы с каждым часом всё растрёпанней, а это всегда был дурной знак. Они по всей его голове топорщились хохолками, а ещё папа не напевал, нарезая салат, как обычно.
Зои посмотрела на хлебницу, а потом на Логана, который болтал с Блу в гостиной.
«Логан мне нравится, но он – помеха, – решила Зои. Такой же помехой когда-то был и Джонатан. Пока Логан знает правду, Зверинец под угрозой».
«Может, я и не могу вернуть всех грифонят домой прямо сейчас, но кое-что я всё же могу сделать, чтобы всех нас защитить».
Глава восемнадцатая
– Знаю, о чём ты думаешь, – сказал Блу, возникая рядом с Логаном. – Ты думаешь «Минуточку, мамонты же не мифические звери».
– Ты меня переоцениваешь, – ответил Логан. – Мой мозг застрял ещё на «Ой, тут мамонт на полу». – Он ощутил, как от восторга по всему телу побежали мурашки. – Надо бы у вас попросить список всего, что тут есть, чтобы не обалдевать вот так каждый раз.
