– Бедный мой велик, – вздохнул Логан.
– Надеюсь, Джесмин меня не увидит, – сказала Зои. У неё на велосипеде такой полки не было, поэтому вторую котлету они примотали спереди, как мясную фару. – До странностей такого уровня я докатилась впервые.
Логан рассмеялся.
– Ладно, я поеду одной дорогой, ты – другой, и будем надеяться, грифон учует запах и увяжется за нами.
– Тогда до встречи в парке, – попрощалась с ним Зои и покатила по улице. Добравшись до угла, она помедлила, обернулась к Логану, будто хотела что-то сказать, но в конце концов просто уехала.
Тем летом, каждый раз, когда отец Логана не работал в выходные, он водил Логана в его любимый заповедник – парк Тедди Рузвельта на окраине Занаду. Там были походные тропы, рыбоводные пруды, но, что было важнее и нужнее всего для Логана – там была открытая зона для пикников со столиками и решётками для гриля.
Логан добрался туда чуть раньше Зои и выбрал гриль неподалёку от деревьев.
– Нам нужно разрешение, чтобы использовать это, – сказал он Зои, когда она приехала. И тут же поморщился, осознав, насколько по-департаментски это звучит.
– Уже почти ноябрь на дворе, – заметила Зои. – Уверена, всем без разницы. Я напишу родителям, чтобы ехали сюда.
Логан вытащил из рюкзака пакетик угля и забросил на гриль. Он уже хотел зажечь спичку, как вдруг из рощи неподалёку вышло семейство, и коробок пришлось спрятать в кулаке.
Это была компания из родителей, трёх ребят и двух маленьких девочек. Одного из парней Логан узнал со школы – это был Марко Хименес, капитан команды по футболу и главный шутник класса. Семья Марко уже садилась в фургон, а он прищурился, заметив Зои и Логана. Логану пришло в голову, что это наверняка очень странно выглядит – он наедине с Зои в такое время года жарит гриль. Логан улыбнулся и помахал Марко, надеясь, что нормальный человек на его месте так бы и поступил.
К его удивлению, Марко помахал в ответ. Несколько минут спустя его семья уехала, и Логан зажёг гриль.
– Все уже спешат сюда, – сообщила Зои и положила телефон в карман. Возможно, Марко она вообще не заметила.
– Будем надеяться, что и рыжий грифонёнок тоже, – ответил Логан.
Он выложил на гриль первую сырую котлету, и вместе с Зои они уселись за стол и стали поедать свои сэндвичи. Зои всё так же поглядывала на Логана – будто хотела что-то сказать, но каждый раз, встречаясь с Логаном взглядом, она тут же отводила глаза.
– А знаешь что? – предложил Логан наконец. – Тебе стоит спрятаться. Меня грифон не знает, а вот если увидит тебя, может догадаться, что это ловушка. «Ну и ещё это неловкое молчание уже совсем невыносимо».
Зои взлохматила себе волосы и кивнула.
– Ладно. Хорошая мысль. – Остатки еды она бросила в мусорку и повела велосипед к туалетам рядом с парковкой.
Первая котлета обгорела до черноты, и Логан её выбросил, а на её место положил другую и сверху на всякий случай добавил сыру.
Казалось, очень долго ничего не происходило. Логан поел морковных палочек и посмотрел на часы. Может, из этой затеи ничего и не получится.
И в этот самый миг он ощутил, как по спине у него бегут мурашки. Логан знал, что это значит.
Кто-то за ним наблюдал.
Глава двадцать шестая
Логан непринуждённо облокотился на стол, краем глаза оглядывая деревья. Не сразу, но он заметил: в нескольких метрах от него, скрываясь в красных и оранжевых листьях высокого дуба, на дымящийся гриль цепко смотрели два чёрных глаза.
Насвистывая, Логан подбавил на гриль ещё котлет. Тарелку взять он забыл, поэтому готовый чизбургер положил на пакетик из-под сэндвичей.
– Ммммм, – протянул он громко. – Пожалуй, оставлю-ка я этот чизбургер полежать здесь, пока не остынет. – Он подвинул бургер к краю стола поближе к деревьям, а потом наклонился достать из рюкзака бутылку воды.
Когда он снова посмотрел на стол, чизбургер уже исчез.
«Быстро, однако», – подумал Логан. Он надеялся поймать грифона с поличным, но, похоже, тот выскочил из леса и забежал обратно со скоростью света.
– Хм, – вслух сказал он. – Неужели я съел этот бургер и забыл? Странно-то как! – Новые котлеты ещё не прожарились, но Логан был уверен, что грифон съест любые. Он выложил ещё одну котлету на пакет и бросил взгляд туда, куда ушла Зои. И что теперь делать?
– СКВООООРП.
Логан подскочил. Звук раздался гораздо ближе, чем если бы грифон всё ещё прятался в лесу. Логан медленно огляделся, а потом присел и посмотрел внизу.
Грифонёнок прятался под столом в паре метров от него.
Его перья и мех были тёплого рыжего цвета, а краешки крыльев – немного оранжевые. Под столом ему пришлось потесниться, и Логан видел, что этот грифонёнок явно побольше размером, чем Скворп и Звяк – ростом до Звонк он не дотягивал, но зато был гораздо круглее. В рюкзак такой грифон явно не поместился бы. На грудных перьях и львиных лапах у него были крошки и кусочки еды.
Детёныш печально смотрел на Логана.
– Ой, привет, – сказал ему Логан. – Любишь котлеты? У меня ещё парочка есть.
Грифон всё так же смотрел на него – жалобными большими глазами, будто много недель не ел.
– С сыром? – предложил Логан.
«Сыыыыыыыыыыыыыр», – согласился грифон, щёлкая клювом. Логан поманил его к себе бургером, и грифонёнок вылез из-под стола. Он подошёл к Логану поближе, глядя на чизбургер, и настороженно остановился неподалёку.
– У тебя уже есть имя? – спросил Логан, сел на траву и взял себе ломтик сыра.
Грифон покачал головой.
– Может, назовём тебя… – Логан вспомнил все имена его сестёр и братьев. Скворп, Флёрп, Звонк и Звяк. – Хм. Пусть будет… Ням?
«Ням, – задумался грифон. – Ням. Ням голодный. Ням любить еду. Ням хотеть мясо. Ням, Ням, Ням. Да, мне подходить». – Он хлестнул хвостом по траве и гордо посмотрел на Логана. – Лучше, чем Пухлячок. НЯМ».
– Ну и отлично, – сказал Логан. Бедная Зои, ни с одним именем не угадала. – Возьми себе чизбургер, Ням.
Грифонёнок вытянул шею и выхватил чизбургер из рук Логана. Потом отошёл на несколько шагов и разом его проглотил.
– Так что, Ням, – продолжил Логан. – По семье не скучаешь?
Ням издал звук, похожий на фырканье.
«Ничуточки. – Он выразительно расправил крылья. – Тут не надо делиться! Лучший мир на свете!»
– Ладно, – пробормотал Логан. Видимо, нужно зайти с другой стороны. – Ты сегодня наверняка много чего съел, а что больше всего понравилось?
«Чизбургеры, – тут же подумал Ням. – Нет, пицца. Нет, замороженные пельмени. Нет, «Твинки». Стой! Вкусненькие банки с кошками. Нет… чизбургеры».
