Притвора взвыла, бросилась с тропы в образовавшийся проход. Чернокнижник дернул меня за руку, увлекая следом. За спиной громко топал Рион.
Мы бежали и бежали, пока туман за нашими спинами не стал с шумом смыкаться. Бежали, пока не вывалились в реальный мир. Словно мыльный пузырь лопнул. Раз, и его беловато-мутные стенки разлетелись десятками брызг.
Нас окружили краски. Темный предрассветный Велиж с серыми домами и каменными мостовыми показался мне в этот миг ярче алых сполохов заходящего солнца. Черный, серый, коричневый, снова черный…
Рион вдруг зашипел, схватился за правую руку, закатал рукав и… На бледной коже алел яркий отпечаток детской ладошки. Ладошки мертвого брата, которому, по всей видимости, без старшего было скучно в загробном мире.
— Сшшш, — зашипел бывший чаровник, — словно горячим ухватом приложили.
— Мир мертвых забрал твою боль себе. Мир людей вернул ее сторицей, — проговорила притвора и посмотрела на Вита. — Я выполнила свое обещание, колдованец, теперь и ты выполни свое.
— Ну я бы поспорил, — стараясь унять дыхание, Рион наклонился и уперся руками в бедра. — Без нас… без силы ты бы его не выполнила. — Парень с усилием выпрямился. — Нам надо в совет магов… Каждая секунда приближает выверт…
— Да, — глухо ответил Вит.
Звук вытаскиваемого лезвия не спутать ни с чем. Я не была удивлена, когда чернокнижник достал нож. Но я очень удивилась, когда холодное железо коснулось вдруг моего горла.
— Что? — не понял Рион, мгновенно забыв про боль, глаза парня стали круглыми-круглыми, как у жука-короеда.
— Тсс, — прошептал вириец мне в волосы, когда я дернулась. — Ты же знаешь, я сильнее. Не надо. Не вынуждай меня. Да, давайте поговорим о выверте. И об обещаниях.
Глава 11
О ТРАКТИРАХ И ПИВНЫХ
— Вит, — не веря тому, что видит, позвал Рион. Можно подумать, если назвать чернокнижника по имени, тот сразу очнется, рассмеется и скажет, что шутка вышла удачной.
Вот только это была не шутка. Я чувствовала это всем телом, лапами, хвостом, которого никто не видел.
— Я знаю, как меня зовут, Рион, — подтвердил мои догадки мужчина, отступая назад и заставляя меня отступать вместе с ним.
— Что ты делаешь? Зачем… — Парень потер ноющую руку.
— Пытаюсь выжить. И спасти других. — Чернокнижник продолжал пятиться по переулку. Светлая каменная кладка сменилась темной. Рион шел следом, а вот притвора… Ее нигде не было, вроде еще минуту назад стояла тут, требовала, чтобы Вит сдержал обещание, а сейчас исчезла и явно не собиралась ввязываться в чужую драку. Правильно сделала. Я бы тоже сбежала. Если бы не нож у горла.
Улица в предрассветный час, как назло, была пустынна. Не открылось ни одного окна, не выплеснулось содержимого ни одного ночного горшка. Тишина. Лишь ветер скрипел несмазанными петлями оконных ставней. А где все остальные? Где Михей? Солдаты? Шебутные девки? Кишинт? Правда, на последнего рассчитывать явно не стоило, вместо одного злого чернокнижника мы заполучим двоих.
Я попыталась повернуть голову, чтобы посмотреть…
— Не надо, — снова попросил меня вириец. — Ну давайте, расскажите глупому чернокнижнику, почему на самом деле вы так сюда рвались? Кто вам вдолбил в голову идею о спасении мира? Ну, чего молчите?
— Так ты и вдолбил, — с искренней непосредственностью Михея ответил Рион. — Сам же сказал, вывернет всех.
Я едва подавила желание засмеяться. Страха все еще не было, только в животе снова начала потихоньку образовываться голодная пустота.
— Рэг, неужели ты не видишь? — спросил чернокнижник непонятно у кого.
Даже Рион бросил короткий взгляд на небо, но, удостоверившись, что бог не в настроении отвечать, сделал это сам:
— Да объясни ты толком, что на тебя нашло?
— На меня? — горько удивился Вит. — А на тебя? На такого правильного Риона, от которого у всех сводит зубы?
— Оскорблениями ты ничего не добьешься, — на удивление спокойно ответил бывший чаровник и снова потер руку. — Говори, что случилось? Какого дасу ты тут творишь? Айка, ты в порядке?
Я хотела честно ответить, что нет — не в порядке, но нож еще сильнее прижался к шее. Ладно, будем молчать.
— Лучше вы расскажите мне, на что надеются маги, вызывающие созданий темного мира? Как они рассчитывают выжить?
— И как? — переспросил Рион, продолжая медленно идти за нами. — На что они вообще могут рассчитывать? На палача и веревку помягче?
— Почти. Ввязываться в такое, не имея в союзниках зеркального мага, самоубийство. А зеркального сейчас днем с огнем не сыщешь, хотя вот, нашелся один. Нашлась, — понравился Вит. — А я-то еще думал, отчего мы все время так «удачно» оказываемся именно там, где вызывают дасу? Какая нелепая случайность. Почти невозможная. Ведь я сам выбирал путь…
— Вот именно, — кивнул бывший чаровник, — а обвиняешь нас.
— А потом понял: не мы шли за заговорщиками, а они за нами. Они вызывали демонов, зная, что зеркальный здесь, за твоим плечом, и в случае чего прикроет.
— Ты с таким знанием дела об этом рассказываешь… — не выдержала я. Нож дрогнул, царапая кожу.
— Вот теперь и объясните мне, зачем вы сюда так рвались и к кому? Почему не остались в Подлесце? Не набродились еще по лесам? А ведь я до последнего надеялся, что…
Чернокнижник замолчал, словно не в силах был выразить словами те чувства, которые клокотали в его душе. Ярость, сожаление, неверие и снова ярость.
— Так ты думаешь… — Рион вытаращился на Вита, словно мясник на кочан капусты, неизвестно как попавший к нему на разделочный стол. — Мы все это придумали? Выверты? Жертвы?
— Не сами, конечно. — Я уловила в голосе чернокнижника нотку сомнения. — Хотя тебя вполне могли использовать втемную, слишком уж ты прямой, словно новый тракт, а вот она. — Чернокнижник коснулся подбородком моих волос. — Ты злопамятна, своенравна, себялюбива, подозрительна.
— Сколько ласковых слов, — прошептала, ожидая очередного движения ножа, но на этот раз вириец сдержал руку.
— Использовать тебя нельзя, а вот завербовать…
— Надо было сказать им, чтобы они с тобой посоветовались, — кивнул Рион.
— Сила зеркальных такова, что их нельзя заставить. То, что они могут делать, они делают исключительно добровольно.
— Вит, — позвала я и почувствовала, как он вздрогнул. — Ты отлично знаешь, что я никого не могу прикрыть, разве только одеялом. Я уже не маг. Я ничего не умею, ничего не могу, кроме… — Я вспомнила тепло его магии и то, как она множилась.
И он, видимо, вспомнил то же самое.
— Я ведь убью тебя, — склонившись к самому уху и касаясь кожи губами, прошептал чернокнижник.
