— Найди артефакт, Айка. Найди псише. Надо закрыть канал! — В его руке стала собираться теплая и уютная тьма. Магия, вкус которой я уже знала.
Демон подтащил упирающегося Кули к чаше Фонтана.
— Да, найди артефакт, Айка. Найди, и получишь награду. — Дамир рассмеялся. Добродушно, я бы сказала, по-отечески, совсем как наш староста на свадьбе Ксанки.
Рука дасу подтащила мальчишку к Источнику, окунула с головой. В ушах зазвенело от визгливого перебора струн. Кули замолотил руками по силе, что так напоминала мне воду.
Я затрясла головой, пытаясь вытряхнуть из нее музыку, и тоже бросилась к парню. Не особо понимая, что могу сделать. Но зная, что должна попытаться. В кои-то веки я не испытывала в этом ни малейшего сомнения.
Лапа демона утратила форму, на миг чернота рассеялась и собралась снова, приняв вид человека. Кули смог, хрипя, вынырнуть, вдохнуть, но его схватили за загривок и макнули снова. Мальчишка захлебывался, молотил ногами и руками по чаше, разбивая костяшки пальцев в кровь. Красные капли, напоминающие яркие ягоды с волчьего куста, падали в чашу, добавляя плещущейся силе алого цвета. Источник кипел…
Я ухватилась за бортик Фонтана как раз в тот момент, когда демон отпустил мальчишку и тот упал на траву, шумно фыркая и отплевываясь.
Магия чернокнижника врезалась в дасу. Но было уже поздно, кровь третьего демона попала в Фонтан силы. Заклинание чернокнижника ударило в подвижную, какую-то жидкую фигуру и растворилось в ее темноте. Тьма к тьме. Демон снова изменился, сжался, перетекая и истончаясь, и… вырос на глазах…
— Ненавижу-ненавижу-ненавижу! — закричали вдруг за спиной, и кто-то со всей силы врезался мне в спину.
Быстро. Слишком быстро, словно в хороводе, под веселую плясовую — одно лицо сменяет другое, и ты никогда не знаешь, кто остановится напротив, едва смолкнет рожок.
Дыхание сбилось, музыка звучала все громче. Меня ударили снова. И прежде чем я повернулась к новому противнику, успела увидеть, как демон, ставший похожим на длинную палку, посох или даже копье, врезался в грудь Виту.
Все остановилось. Бесконечный хоровод из лиц и событий замер. Шум стих, будто кто-то набил мне уши войлоком. Осталась только мелодия Фонтана, на удивление тонкая и чистая. На удивление иная, нежели могла родиться под пальцами менестреля.
Когда Вит замер, когда его лицо скривилось от боли, когда черное копье дасу все еще находилось внутри него, Фонтан пел о жизни. Он вбирал в себя все: людей, магов, зверей, растения и даже демонов. Он пел о мире, неделимом на государства. Он пел о земле, горах, морях. И, слушая его песню, я видела все это. Все сразу. Людей, их сердца, их жизни. И их смерти. Одним взглядом могла охватить мир. И каждого человека в отдельности. Каждого друга или врага.
Напротив меня стоял маг. Бывший маг, только что лишившийся силы. Кулаки сжаты для нового удара. В глазах злость. Рот открыт, нитка слюны повисла в воздухе.
Песня Фонтана замерла на самой высокой ноте.
Когда видишь весь мир разом, все кажется такими простым и понятным. Не знаю почему, но именно в этот момент я решила, что с меня хватит. Хватит тумаков и шишек, хватит непонятных долгов. Хватит думать о том, что будет, если… Хватит гадать о будущем, хватит надеяться и роптать на богов. У них своя жизнь. У меня своя. И пусть она закончится прямо сейчас, лучше поздно, чем никогда.
Я подняла руку к замершему магу и выпустила когти, не испытывая ни жалости, ни удовольствия, выпустила потому, что так надо. Так совсем недавно Вит перерезал горло Лиске. И мне.
Когти проткнули бывшему члену совета шею. На коже выступили капельки крови, пока едва заметные.
Песня Фнтана оборвалась, оставив за спиной оглушающую тишину. И мир снова пустился вскачь, как норовистая лошадь.
Маг моргнул, закрыл рот и упал к моим ногам. Из спины мужчины торчала стрела, а за его спиной, прислонившись окровавленным боком к дереву, стоял Эриш. Наш молчаливый лучник, что ушел вместе с Кули за целителем, да, видно, не дошел. Мы ударили бывшего чаровника с двух сторон. А лучник тем временем снова натягивал тетиву, по штанине текла кровь, но он стоял. Дерево помогало.
Дамир выкрикнул что-то непонятное на языке, которого я не знала и никогда не слышала. Что-то, похожее на скрежет ржавого железа.
Вит упал. Сердце защемило от боли. Резкой, невыносимой, которая, кажется, доставала до ребер. Я схватилась за грудь, склонила голову…
По земле тек туман. Пока еще тонкий, словно вуаль на голове невесты. Выдохнув, обернулась, невесомые полупрозрачные волны переливались через край чаши и оседали на траве. Источник кипел, а воздух над ним вспучился, поднялся, словно дрожжевой пирог в печи.
Хватит. Это не моя боль.
Я смогла выпрямиться как раз в тот момент, когда мир над Источником лопнул. Плеснул в разные стороны невидимыми брызгами, словно пирог с перебродившей начинкой. Только над Источником вместо лесных ягод показалась изнанка мира. Словно подкладка старого ватника, из которого клочьями лезет белая набивка. Белый туман выплеснулся на землю и потек.
Воздух подернулся рябью. Музыка Фонтана превратилась в беспорядочную какофонию визгливых звуков, от которых кишки почти свернулись узлом и почти уползли куда-то…
Одного мага из тех, что тащили Тамита, вырвало, капюшон упал, лицо оказалось незнакомым. Второй, тот, что вогнал в грудь мага клинок, отступил за Дамира. Стрела лучника вошла ему в бедро, и мужчина с криком повалился на землю. Будь ты хоть трижды маг, но, если не видишь опасность, не ждешь каждую секунду ножа в спину, рано или поздно шальная стрела пробьет тебя насквозь, совсем как обычного человека.
Третий. Все еще смотрящий на меня из-под темной ткани капюшона, тот, что тащил меня за ноги, а потом пытался помочь другу, сидел на траве и как завороженный смотрел на лопнувший воздух.
Демоны снова приняли очертания людей. Людей, которых отлили из чернил и поставили по обе стороны от Фонтана. И только третий…
Я оглянулась и успела увидеть нырнувшего в кусты Кули. Третий сбежал.
В той сумятице звуков, в которую превратилась песнь Источника, все еще можно было различить ритм, различить биение сердец. Множества сердец. Или одного, такого знакомого. Вит поднялся на четвереньки, его тело тряслось, словно мужчина замерз. Наши глаза встретились.
«Найди артефакт, Айка!» — вспомнила я его слова.
Обернулась, торопливо осматривая Фонтан, белый камень, траву, выпирающие корни деревьев, кустарник, Дамира, стоящего так близко к чаше, словно он собирался в нее нырнуть.
Легко сказать, найди. Это может быть все что угодно. Камень под ногами, кольцо на пальце чаровника, пряжка на ботинке. А может, это небрежно брошенный в траву плащ? Или зеркало, что лежит в кармане. Или не лежит.
Проще столкнуть Дамира в чашу целиком, чем гадать, на что он наложил чары, чтобы открыть портал.
