Сэйдж покачала головой:
– Мне жаль, что ты так считаешь, но я вовсе не это собиралась тебе сказать.
Тайк нахмурился:
– Не понимаю.
– Я не хочу порывать с тобой. На самом деле я хочу, чтобы мы были вместе. Навсегда.
Он в изумлении посмотрел на нее. Сэйдж не знала, что еще сказать, как описать свои чувства, как попросить о том, что ей необходимо. Неужели Тайк не понимает, что она решила рискнуть своим привычным, упорядоченным жизненным укладом, сменить его на судьбу, наполненную страстью, а также долей неопределенности и риска? Неужели он не понимает, как это трудно: любить кого-то так сильно и настолько бояться быть отвергнутым? Невысказанные мольбы и слова отчаяния кипели в груди Сэйдж, теснились в горле, оставляли горький вкус на языке. Но их было необходимо высказать – другого такого момента больше не будет.
Тайк шагнул назад, и она инстинктивно схватила его за отвороты кожаной куртки, чтобы удержать. Он попытался оторвать ее руки от своей куртки, но Сэйдж еще крепче сжала пальцы и покачала головой.
– Все, о чем я прошу, – просто выслушай меня! Удели мне всего минуту или две. Я знаю, что ты сердишься, но ты должен услышать то, что я скажу.
– Даю тебе пару минут, – проворчал Тайк.
– Хорошо. Постараюсь быть краткой.
Сделав глубокий вдох, чтобы набраться храбрости, она выпалила охрипшим от волнения голосом:
– Я люблю тебя! Мне кажется, я полюбила тебя с первого взгляда. Я никого прежде не любила. Я хочу тебя. Хочу, чтобы мы были вместе: ты, я и наш ребенок.
Тайк стоял молча, никак не реагируя на эти слова.
Сэйдж снова заговорила:
– Стань моей семьей, стань частью нашей большой семьи! Да, мои братья порой бывают несносными, но ты поладишь с ними.
Он продолжал хранить молчание. Сэйдж выдохнула, безвольно уронила руки и посмотрела в пол.
– Раз моей любви тебе недостаточно, то уходи. Мы будем обсуждать воспитание нашего ребенка через адвокатов.
Это был настоящий ультиматум, но Сэйдж хотела знать наверняка, любит ее Тайк или нет, хочет ли он жить с ней. Выбор был достаточно простым.
Тайк покачал головой, а когда он заговорил снова, его резкие слова показались Сэйдж каплями кислоты, падающими в ее душу.
– Это не сработает, извини.
– Теперь пришел твой черед отталкивать меня?
Тайк кивнул.
– Одному всегда легче, мы оба это знаем.
Краем глаза Сэйдж заметила, что Линк шагнул вперед, а Тэйт схватила его за руку, пытаясь остановить. Неужели Линк и в самом деле считает, что сможет заставить Тайка остаться?
Потрясенно и опечаленно Сэйдж наблюдала за тем, как Тайк рывком открыл входную дверь и вдруг замер на пороге. Она застыла, в душе надеясь на то, что он изменил свое мнение. А вдруг Тайк готов дать им шанс?
Но вместо того, чтобы шагнуть к ней, он посмотрел на Линка и сказал:
– Тебе следует знать: кое-кто из прессы пронюхал про то, что Локлин – дочь Коннора. Разберись с этим так, как считаешь нужным.
Линк шагнул вперед, собираясь что-то сказать, но Тайк покачал головой и вышел в холодную темную ночь.
Сэйдж долго смотрела на дверь, а затем попыталась улыбнуться, но почувствовала, как ее подбородок дрожит, а по щекам бегут слезы.
– Итак, – спросила она у родных, – кто-нибудь может дать совет, что мне делать с этой кровоточащей дырой в моем сердце?
Тайк выругался и швырнул шпатель через всю студию с такой силой, что тот отскочил от стены. Раздосадованный и расстроенный, Тайк ударил кулаком по большому абстрактному полотну в синих тонах и запустил пальцы в волосы, размышляя.
Нужно выбраться из этой студии, из этого склада – он не может творить здесь, среди портретов Сэйдж. Да, они повернуты к стене, но Тайк ведь все равно знает, что они тут. Его так и подмывает повернуть их и часами любоваться прекрасным лицом Сэйдж, вспоминая, как они любили друг друга.
Но он сам сделал свой выбор. Идиот!
Тайк не видел Сэйдж уже две недели и скучал по ней каждую минуту. Папарацци все-таки разузнали, что Локлин – одна из Баллантайн, и пресса буквально взорвалась от этой новости, как он и ожидал. Однако про беременность Сэйдж ничего не писали, и Тайк был этому рад.
Он позвонил Локлин, чтобы выяснить, все ли у нее в порядке, не нужна ли ей помощь в том, чтобы справляться с журналистами. Но сестра сказала, что переехала в особняк Баллантайнов и Линк нанял для нее телохранителя, пока не уляжется шумиха в прессе. Жаждая комментариев, репортеры расположились было лагерем вокруг студии Тайка, но затяжной дождь заставил их расползтись по своим щелям…
«Нужно выбраться отсюда, глотнуть немного свежего воздуха», – снова сказал себе Тайк. Он вышел из студии и внезапно услышал голоса на первом этаже. Незваными гостями оказались братья Сэйдж.
– Ну, парни, – зло бросил им Тайк, – надеюсь, вы понимаете, что без спроса проникли в чужое жилье. Вас могут за это арестовать. Какого черта вам тут надо? И что такого важного произошло, что вы решились вломиться ко мне?
– Не вломиться, а всего лишь войти, – дерзко заявил Бэк.
– Выкладывайте, что вам нужно, а после убирайтесь с моего склада.
– Ты должен кое-что знать, – подал голос Линк. – Сэйдж любит тебя.
«Да, она так сказала, – подумал Тайк. – Может быть, она даже верит в то, что это правда. Но этого недостаточно. И вообще, куда легче и проще быть одному».
– Ну и что? – хмыкнул он.
– Мы пришли, потому что Сэйдж очень несчастна и выглядит так, что краше только в гроб кладут.
– А от меня чего вам нужно?
– А я-то считал его умным, – фыркнул Джегер. – Я ошибался. Он туп как пробка.
Линк вскинул ладони.
– Давайте не будем отвлекаться. – Он потер переносицу и снова посмотрел на Тайка. – Я хочу, чтобы ты сказал Сэйдж, что любишь ее, а затем объявил всему миру, что счастлив быть отцом ее ребенка. Я хочу сообщить всем: ты и Локлин стали частью нашей семьи, и мы очень этому рады. Но прежде всего, я хочу, чтобы Сэйдж была счастлива.
Тайк застыл, изумляясь этим словам. Он знал, что Линк с готовностью принял Локлин в свою семью, но и подумать не мог, что точно так же Линк отнесся и к нему.
– Ты хоть представляешь, сколько храбрости потребовалось от Сэйдж, чтобы открыться тебе в своих чувствах?
– Она отталкивает от себя людей, – возразил Тайк, хватаясь за этот аргумент, словно за соломинку.
– Так и было, пока она сама не пригласила тебя в свою жизнь, – парировал Линк.
Джегер нахально улыбнулся:
– Наша сестра – отличная партия, а ты упустил свое счастье, дурень!
