Скарлетт посмотрела на маленького Карла и нежно провела пальчиком по его пухленькой щечке.
– Из тебя получится хорошая мать.
– Ты так уверенно говоришь об этом.
– Потому что я знаю тебя. Ты наверняка будешь уставать и делать ошибки. Я все время делаю их. Но все равно все сводится к любви. Селена, любовь покрывает множество вещей. Я искренне верю в это.
– Мне бы хотелось, чтобы любовь смогла покрыть то, что произошло между мной и Ноксом. – По щекам Селены побежали слезы. – Я так сильно люблю его. Я хочу быть рядом с ним. Ради себя. Ради нашего ребенка. А еще мне хотелось бы, чтобы у него была другая жизнь. Я бы дала ему эту другую жизнь, даже если бы знала, что потеряю его. Но я ничем не могу заглушить его боль.
– Можешь, – удивленно посмотрела на нее Скарлетт.
– Каким образом? – не меньше удивилась Селена.
– Поезжай за ним.
Возможно, для ее бесстрашной и уверенной подруги все было очень просто, но Селена боялась, что не переживет, если Нокс отвергнет ее еще раз.
– Но он не хочет, чтобы я ехала к нему. Он ушел. Сказал, что не сможет быть отцом для этого ребенка. Сказал, что не любит меня.
– Потому что страх заставляет человека совершать глупости, – покачала головой Скарлетт. – Что и сделал Нокс. А ты позволила ему пойти на поводу у этого страха. Скарлетт, тебе нужно остановить Нокса. Или, по крайней мере, заставить отказать тебе еще раз. Ну же, Селена. Пусть Нокс будет трусом, если ему так хочется, но ты-то не трусиха. Заставь его еще раз увидеть все при свете дня и сказать, что он не хочет знать тебя или этого ребенка. Заставь его сказать, что он не любит тебя. А потом пусть скажет, что он отказывается от тебя не только из-за страха.
Сердце Селены пустилось галопом. Ей даже не приходило в голову, что ситуацию можно как-то исправить.
– Но если он отвергнет меня…
– Значит, так тому и быть, – пожала плечами практичная Скарлетт.
– Я никогда не хотела быть такой женщиной, – закрыла глаза Селена, – которая сходит с ума из-за мужчины. Моя мать… Она оставалась с отцом, хотя он ужасно поступал с ней. Она скучала по нему даже тогда, когда ушла от него. Скарлетт, она скучала по мужчине, который поднимал на нее руку. Я… я не хочу быть такой, как она.
– Я понимаю тебя, – нахмурилась ее подруга. – Правда понимаю. Но ты ведь знаешь, что, если выставишь себя на посмешище ради Нокса, он когда-то поступит точно так же. Если вы собираетесь жить вместе до конца своих дней, у вас будет много шансов бегать друг за другом. Вести себя по-глупому из-за любви. Твои родители по-разному вкладывались в отношения. Твоя мать давала, а отец привык только брать.
– Нокс не такой, – прикусила губу Селена.
– Вот видишь, – развела руками Скарлетт. – У вас все по-другому.
– Ты права. – Селена положила ладонь на живот. – Но я не чувствую себя готовой к такому повороту событий.
– Замечательно, – рассмеялась Скарлетт. – Скажи ты, что готова, я бы засомневалась. Все намного сложнее, но и прекрасней тоже. Ведь речь идет о любви.
Селена поднялась и слегка покачнулась. Последние несколько дней выдались очень напряженными.
– Мне пора, – решительно заявила она подруге. – Я лечу в Вайоминг.
Глава 13
Остаток дня Нокс провел, мучаясь с похмелья, а следующим утром занялся работой на ранчо, доводя себя до изнеможения, физического и эмоционального.
Он уже решил, как поступит с Селеной, и теперь подыскивал правильные слова для разговора с ней. Потому что, когда ты отверг женщину, придется быть готовым к тому, чтобы ползать на коленях у ее ног.
Он причинил Селене боль и боялся обидеть ее еще больше, и ему пришлось поднатужиться, чтобы в мрачных и пыльных закоулках своей души найти слова, которые станут ключиком к ее сердцу.
Нокс беспокойно бродил по дому, а потом решил прокатиться верхом на лошади через луг к подножию своей любимой горы, с заснеженной вершиной, направленной в небо, словно ООН хотела коснуться бескрайней синевы и пушистых облаков. Что часто хотелось сделать ему самому.
Он был не из тех, кто любил кладбища. Хотя, с другой стороны, никто этого не любил. Нокс не находил там никакого покоя, но здесь, на природе, его сердце успокаивалось, и он чувствовал близость с Элли.
Нокс посмотрел на фиолетовые и желтые полевые цветы. Вокруг него бурлила жизнь. Жизнь для того, чтобы жить, радоваться, может быть, даже любить. Несмотря на боль.
Нокс подумал о фотографии, где Элли была запечатлена на этом самом лугу.
Он знал, что не найдет здесь свою малышку, но все равно его потянуло сюда. Нокс избегал этого места на протяжении последних двух лет.
Но сегодня ему захотелось приехать сюда снова. В последний раз, когда он выезжал на этот луг и любовался окружающей его красотой, он был другим человеком с абсолютно другим будущим.
Человеком, который знал, кто он такой и для чего живет.
Теперь он стал одиноким и изо всех сил пытался угадать, что будет дальше. Сможет ли он исцелить свои раны. Хочет ли он исцелять их…
Перед его глазами вдруг возникла Селена и то, какую боль она пережила в тот вечер в гостиничном номере. Она нуждалась в нем. Селена никуда не подевалась. Она была здесь. И они могли быть вместе.
– Малышка, мне нужно узнать, как обрести немного счастья, – прошептал в пустоту Нокс, и его слова прозвучали словно мольба. – Я никогда не забуду тебя. Никогда не перестану любить тебя. Но я хочу научиться любить и других людей тоже. Я хочу сделать несколько шагов вперед. Но это не значит, что я оставлю тебя позади. Клянусь.
Он закрыл глаза и ждал, позволяя тишине окутать его. Позволяя себе успокоиться. Не работать. Не сражаться или что-то преодолевать. А просто существовать. Жить этим мгновением и той болью, которую несло в себе это мгновение.
Вокруг Нокса повеял легкий ветерок, принеся с собой аромат цветов и запах снега, покоящегося на горной вершине.
И Нокс воспринял это как своеобразное благословение свыше.
Двигаться вперед не значит забывать и оставлять позади.
Он вдохнул полной грудью тепло весны и леденящий холод зимы и понял, что внутри его происходило то же самое. Нокс мог вместить в себя все сразу. И горечь утраты, и надежду новой жизни.
В его сердце нашлось место для всего, и там не было никаких границ, покуда он сам не установит их.
Нокс знал, что может отнять любовь, но он также знал, что она может дать. Он так долго лишал себя радостей жизни. И ему казалось, что не осталось ничего нового, что он уже познал всю глубину любви и испытал всю горечь потерь.
Но теперь Нокс осознал, что самая сильная любовь ждет его впереди.
Любовь, которую он выбрал, несмотря на то что знал, какую цену придется заплатить.
