Она не двигалась, но и не отвела взгляд.
«Я не могу отпустить женщину, которую люблю», – подумал Николай.
Она согласилась со всем, что он говорил о преданности и любви, приняла холодные условия брака. Она презирала любовь, но теперь он будто прозрел и понял, что сам хочет всего этого. Он действительно хотел быть с Эммой, растить их ребенка, не из-за обязательств, а по любви.
Рисковал ли он, признавшись ей в своих чувствах после всего того, что говорил ей? Или ему стоило попытаться уговорить ее не разрывать сделку? Наверное, из-за паники в его голове возникли глупые мысли о любви.
Но Николай ощущал эту пропасть не только в голове, но и в сердце. Чувство, которое он испытал в тот момент, когда он впервые встретился с Эммой, стало еще сильнее.
Она посмотрела на него. Наконец Николай нашел в себе силы, чтобы приблизиться к ней. Каждый шаг давался тяжелее, чем предыдущий. Как он мог открыть ей правду, если только сейчас сам осознал ее?
– Думала, что короткого сообщения будет достаточно, чтобы избежать сделки?
Это было совсем не то, что Николай хотел сказать, скорее это была защитная реакция.
– Я думала, ты возьмешь трубку.
– Я принимал душ, – быстро сказал он, отгоняя воспоминания о том, как они принимали душ вместе.
Эмма снова опустила глаза. Вспоминала ли она то же самое?
Николай присел на скамью рядом с ней.
– Это не важно, потому что я не могу выйти за тебя.
– Даже ради ребенка?
– Нет.
Эмма видела боль в глазах Николая. Она знала, что он винит во всем свое прошлое, своего отца. Ей хотелось обнять его, ободрить.
– Я знаю, это прозвучит как клише, но я не могу изменить себе.
– Ты рада выйти из этой сделки. – Голос Николая был спокоен, и это еще больше расстроило ее.
– Ради нашего ребенка.
– Если мы поженимся, нашему ребенку будет только лучше.
– Я хочу, чтобы наш ребенок рос счастливым, не знал, что такое быть отвергнутым родным отцом.
– Ты думаешь, я способен отвергнуть родного ребенка? После всего того, что я пережил в детстве, ты считаешь, я могу причинить ребенку вред?
Эмма медленно покачала головой. Николай не совсем правильно понял ее слова. Она не хотела обидеть его. В детстве он делал все, что в его силах, чтобы защитить свою маму, и теперь, когда вырос, он делал то же самое. Именно поэтому он настаивал на том, что они должны изображать любовь и организовать вечеринку по случаю помолвки.
Она накрыла ладонью его руку:
– Нет, Николай, я имела в виду другое. Я не хочу, чтобы мой ребенок узнал то, что узнала я. Я не могу просто ждать, когда он тебе надоест и ты отвергнешь его.
Он взял ее руку в свою:
– Я никогда так не поступлю, Эмма, никогда.
Она посмотрела на него, и его взгляд смягчился.
– Я не позволю тебе уйти. Я хочу видеть, как растет мой ребенок. Я никогда не стану таким, как мой отец. Обещаю, что никогда не поступлю так, как твой отец.
– Но зачем нам брак?
– Мы поженимся, как и планировали, Эмма. Меньше чем через четыре часа ты станешь моей женой.
Глава 13
– Прости, Николай. – Эмма отняла свою руку, разрывая только что установленную связь между ними. Ее резкие слова словно обухом ударили его по голове. – Слишком поздно.
С этими словами она встала и посмотрела на него. Он был не в состоянии ответить. Николай не мог сказать ей того, что она хотела услышать. Все как будто происходило в режиме замедленной съемки. Эмма покачала головой, развернулась и пошла прочь, с каждым шагом становясь все дальше и дальше от него.
Нельзя, чтобы это случилось. Он не должен этого допустить, она не может уйти от него, не услышав того, что Николай только что понял. Его нервы были на взводе. Он не мог ни говорить, ни пошевелиться, а только наблюдал, как она удаляется.
Внезапно пелена спала с его сознания.
– Подожди! – крикнул он, но Эмма не обернулась.
Она уходила от него, уходила из его жизни. Она должна была узнать причину, понять все. Был только один способ остановить ее. Николай быстрым шагом пошел за ней и, поравнявшись с Эммой, сказал:
– Ты нужна мне.
Неужели он сумел произнести это вслух? Николай замер. Эмма замедлила шаг, а затем остановилась. Она стояла спиной к Николаю посередине моста. Секунды шли, но казались часами. Он все ждал, когда Эмма повернется к нему. Когда она все-таки развернулась, он увидел, что ее лицо печально, словно она вот-вот заплачет. Николай ненавидел себя за это. Все пошло неправильно с того самого момента, как они проснулись после совместно проведенной ночи во Владимире.
Ночи, которая изменила его жизнь.
– Не стоило так говорить, если это неправда, Николай.
– Это правда, Эмма. Ты нужна мне.
Внутренний голос предупреждал его, что этого мало. Ему следует сказать ей гораздо больше. Ему надо собраться с силами и признаться ей в своих чувствах. Но Николай не мог сделать этого, зная, что она любит другого мужчину.
В то же время Эмма беременна от него, и он был единственным мужчиной, которого она познала. Это определенно что-то значило.
– Но этого недостаточно, – твердо сказала Эмма, задрав подбородок, словно защищаясь. – Мне нужно больше, Николай. Я хочу, чтобы я была нужна тебе не из-за ребенка, а как личность. Но больше всего мне нужна любовь.
Его желудок сжался при этих словах. Она собиралась вернуться в Лондон, чтобы быть с Ричардом? Неужели она так сильно его любит?
– Раньше я думал, что любовь – это всего лишь пустое слово. – Николай сделал шаг навстречу ей. Хватит ли ему смелости признаться в своих чувствах, когда эти ощущения были новыми для него самого?
– Ты мне это ясно дал понять с самого начала. – Эмма продолжала стоять посередине моста, с вызовом глядя на Николая. Она даже не заметила, как мимо них по мосту прошла пара. Ее взгляд был прикован к нему, и она не отводила его ни на секунду.
Да, он сделал именно это. Николай не мог этого отрицать: он ясно дал Эмме понять, что не желает никакой любви. Такое отрицание позволяло ему находиться в безопасности. Это означало, что ему не придется никому отдавать частичку себя, чтобы потом его эмоционально уничтожили. Именно такой силой обладала Эмма с того самого момента, как они встретились. Когда Николай был подростком, он всего раз поговорил со своей мамой об отце. Она сказала ему, что влюбилась в него с первого взгляда, прежде чем он успел показать настоящего себя. С того момента Николай поклялся держать свои эмоции под замком.
Но он больше не мог сдерживать себя. Он должен признать существование любви и подарить своим чувствам свободу, несмотря на то что Эмма могла уничтожить его в любой момент. Внезапно Николай понял, что желает ей счастья, с ним или без него. Если Эмма действительно любит кого-то другого, он должен отпустить ее. Осознание этого потрясло Николая до глубины души.
