Глава 1
Джоан Лоуренс оторвалась от ежедневника и посмотрела в окно. Офис находился довольно высоко, и вид открывался по-настоящему вдохновляющий. В своей голове она пункт за пунктом восстанавливала расписание начальника Джейка Уотерса. У нее ответственная работа, в ее обязанности входит координировать светскую жизнь босса. Несомненно, этот человек – магнат в сфере недвижимости – редко позволял своим сотрудникам расслабиться. Помимо рабочих командировок, в итоге которых приобретался очередной фешенебельный объект недвижимости, он также вел обширную светскую жизнь. Это выражалось в спонтанных поездках или перелетах в какое-нибудь экзотическое место в сопровождении не менее экзотичных спутниц – актрис, моделей и просто светских львиц.
Джейк сидел на краю письменного стола и, как всегда, выглядел совершенно неотразимо: рукава нежно-голубой рубашки закатаны до локтя, обнажая цветные татуировки, влажные после недавнего душа волосы в соблазнительном беспорядке. Этакое современное воплощение сорванца Джеймса Дина, хотя в его венах текла кровь чокто, что не могло не отразиться на внешности – смуглая кожа, темные волосы и пронзительные глаза.
Несмотря на очевидную красоту, этого оказалось недостаточно, чтобы такая практичная молодая женщина, как Джоан, могла увлечься им. Слишком уж непостоянный, непредсказуемый.
Свободное время Джоан проводила за лоскутным шитьем. Тихое занятие. Джейк же носился на гоночных машинах. Это казалось ей совершенно неуместным, поскольку его семья погибла в автомобильной аварии, из-за чего он в свое время попал в приют. Джоан и сама была сиротой. Однако это никак не сблизило их.
Тем не менее временами она задавалась вопросом, каким бы мужем стал этот мужчина. Приручить его не удалось ни одной длинноногой нимфе с золотыми волосами, куда уж там девушкам вроде нее – миниатюрным брюнеткам. Ей и вовсе нечего предложить кому-то вроде Джейка Уотерса. Ему шел тридцать первый год, и он уже несколько лет возглавлял список завидных женихов Южной Калифорнии, составленный каким-то глупым сайтом. Женщины преследовали его с упорством, достойным лучшего применения. Некоторые, особенно упорные, выведывали его прошлое и пытались удержать заботой, жалостью к человеку, который невероятно страдает ввиду утраты семьи. Он решил быть свободным как ветер от каких-либо уз, потому что до сих пор находился во власти прошлого. Что касается Джоан, она была уверена в этом, как никто другой. Прекрасно понимала, каково это – оказаться в приюте. Правда, она приспособилась лучше. И, несмотря ни на что, все-таки мечтала, как в один прекрасный день обретет мужа и построит с ним семью, восстановив семейный очаг, который когда-то был разрушен.
Джейк поднял глаза, почувствовал на себе задумчивый взгляд помощницы. Джоан едва улыбнулась и неторопливо опустила глаза в свои записи. Отработанный прием. Таким образом ей неоднократно удавалось скрывать смущение, которое вызывал в ней прямой бесстрастный взгляд босса.
А она не намеревается терять лицо.
– Итак, ты сегодня идешь на вечеринку по случаю дня рождения Лены?
Лена – знаменитая поп-певица – устраивала яркие, запоминающиеся вечеринки по поводу и без. В какой-то момент их с Джейком жизненные дороги пересеклись, и теперь они исправно наносили друг другу визиты.
– Конечно! Она – мой человек. Не могу пропустить эту вечеринку. Наверняка Лена опять станет отплясывать голой на столе.
– Даже не сомневайся. – Она была известна всякого рода выходками. – Кто пойдет с тобой?
– Вот тут проблема. У меня никого нет.
– Кажется, ты встречался с Сюзанной Монро, или я что-то упустила? Длинноногая брюнетка, недавно развелась со знаменитым квотербеком.
Джоан нередко наблюдала в кабинете начальника ее упругий зад, обтянутый коротким вульгарным платьем.
– Мы уже не вместе.
«Так быстро?»
– И кто же?
– О, она. – Он пожал плечами. – Для нас обоих это было несерьезно.
Джоан вздохнула, покачала головой и снова устремила взгляд в окно. Со стороны казалось, что ей все это откровенно наскучило. Тем не менее услышанное просто не укладывалось в голове. Она проработала на Джейка без малого два года, но до сих пор не привыкла к нескончаемому потоку женщин, проходивших через его постель. Слегка качнувшись на каблуках, она сделала пометку.
– Что же, я не сомневаюсь в твоих способностях. Спутница на день рождения Лены – вопрос времени. Минут пяти, думаю. – Она рассмеялась. Однако ее охватила невероятная тоска, граничащая с безразличием. Вдруг захотелось отложить блокнот, выйти из кабинета и больше никогда не возвращаться.
Взять себя в руки!
– Значит, ответ положительный? Предупредить пилота?
Вечеринка планировалась на изолированном крошечном острове в Карибском море. Лена всячески избегала непредвиденных контактов с прессой всех мастей.
– Ага. Спасибо. Это приглашение действительно только для пар. Можешь себе представить? Лена специально это указала. Я все придумал. Не хочешь поехать со мной? Не придется искать кого-то, а ты сможешь отдохнуть. Никакого мобильного, только представь.
«О ужас!»
Джоан так сильно сжала блокнот, что побелели костяшки на пальцах. Неужели ей не послышалось? Джейк приглашает ее с собой на экзотический остров, где все будут пить и веселиться. Конечно, она не раз путешествовала с ним по работе. Но стать его партнершей на веселой вечеринке… Она и представить не могла.
– Ты что, серьезно?
– Ну да.
– Но я… Мне там совсем не место.
– Что за чепуха! Ты знаешь почти всех тех людей.
– Да, знакома с их ассистентами.
– Ну вот, прекрасная возможность наладить самый что ни на есть прямой контакт.
Джоан слегка подташнивало от волнения.
– Я не могу. – Нет, она не станет проводить эти выходные с Джейком и его друзьями. – В конце концов, это просто неуместно, ведь ты – мой начальник.
– Джоан, ты серьезно? Думаешь, это удачный предлог? Я же не предлагаю тебе встречаться. Да, приглашение на двоих, но это не значит, что мы обязательно должны быть любовниками. Это просто вечеринка!
– На частном острове, – не уступала она. – И кстати, я не думала, что ты предлагаешь что-то… – Она прекрасно понимала, что находится не в той лиге, чтобы вызвать у него интерес, да пусть бы и так, она не станет отказываться от престижной, высокооплачиваемой работы ради, несомненно, краткого романа.
– Мне это кажется неправильным. Да, мы уже путешествовали вместе, но это совершенно не похоже на конференцию или деловую встречу.
– Нет, давай назовем это конференцией!
«Зачем он дурачится?»
