Она застонала:
– Но Жан-Марк сказал…
– Я воображаю, что он мог сказать, – отрезал Рауль. – Но он не знает, как мы с Анжеликой жили на самом деле. Что тебе сказал Жан-Марк?
– Во-первых, он сказал, что Соланж ждет, когда ты снимешь траур.
Рауль резко поднял голову.
– Мы с тобой уже говорили об этом. Ей придется ждать вечно. Что касается Николетт, она всегда будет в моем сердце. Я горевал, но потому, что я никогда не любил Анжелику так, как муж должен любить свою жену. Я буду расплачиваться за это до конца своих дней. Я не святой, Эбби. – Выражение его красивого лица было мрачным.
Эбби занервничала.
– Рауль, так нельзя! Когда ты уступил требованиям своих родителей и женился на Анжелике, она знала, что ты не любишь ее. Но она все равно стала твоей женой.
Он покачал головой:
– Но это было неправильно.
– Как ты можешь так говорить? Ты подарил ей красивую жизнь. У вас родился ребенок, который стал настоящим благословением. Николетт принесла тебе радость. Ты не должен себя винить, это бессмысленно. Ты женился потому, что тебя обманули. Теперь ты можешь жениться на женщине, которую любишь.
Он вгляделся в ее лицо, в его глазах читалась боль.
– Ты хочешь сказать, что можешь выйти за меня замуж, зная о том, какой я на самом деле? – спросил он.
– При чем здесь я?
– Теперь ты делаешь вид, что меня не понимаешь. – Он схватил ее руками за плечи. – Я хочу жениться на тебе, Эбби Грант. Сегодня вечером, если можно.
Она ахнула.
– Я потерял свою семью и усвоил урок. Мы не знаем, сколько времени у нас есть, прежде чем жизнь нанесет нам удар. Мысль о том, чтобы встречаться с тобой, отказываясь любить тебя, кажется мне проклятием. Ты меня слушаешь?
Как все-таки хорошо, что он держит ее за плечи, иначе она упала бы в обморок.
– Я тебе не пара, Рауль. Я принесу тебе только проблемы.
– Проблемы? Будь честной. В самых смелых мечтах ты не представляла, что такой человек, как я, войдет в твою жизнь. Но мое проклятие в том, что у меня есть как хорошее, так и плохое прошлое. Поэтому с какой стати умной профессорше из американского университета, которая всю жизнь живет на берегу Тихого океана, бросать свою семью и страну ради французского винодела?
– Рауль, послушай меня, пожалуйста. Боюсь, я просто тебя недостойна.
– Чушь! – выдохнул он. – Ты просто боишься рискнуть и быть со мной. Признайся! – Его голос дрогнул.
– Не смей говорить об этом! – крикнула она. – Ты самый замечательный человек, которого я знаю. Я поехала бы с тобой, даже если бы ты не рассказал мне о стихотворении. Неужели ты не веришь, что я готова отдать все на свете, чтобы лежать в твоих объятиях? Я не могу скрывать свои чувства. Только любовь могла заставить меня поехать с тобой во Францию.
– Значит, ты выйдешь за меня? Мы поженимся в кабинете помощника мэра в Дижоне. Он адвокат и мой хороший друг. У него большие связи. – Рауль наклонился и прижался губами к ее губам, заставляя молчать. – Перед тем как обвенчаться, мы обязаны заключить гражданский брак.
Эбби была сбита с толку.
– Стоп! Не так быстро. Я должна подумать, прежде чем согласиться.
Рауль вздрогнул.
– Тогда я отвезу тебя в малое шато.
– А где будешь ты?
– В своем кабинете. У меня полно работы. Завтра утром я жду твоего ответа.
Он отвез Эбби в малое шато, страстно поцеловал в губы, пожелал спокойной ночи и уехал.
Она смотрела ему вслед, держась за ручку двери, и дрожала.
Он хотел жениться на ней. Он уже говорил о дате свадьбы…
Эбби вошла в шато, свернулась калачиком на кровати и накрылась одеялом.
Первый брак Рауля был навязан ему. Он не любил Анжелику.
Остается только гадать, что скажут подруги Эбби. Но она так любит Рауля, что не представляет себе жизни без него. Тем не менее она ни разу не оказывалась в такой сложной ситуации.
Эбби решила позвонить домой и попросить совета у двух людей, которым доверяла больше всех.
– Эбби, дорогая, я так рада, что ты позвонила, – произнесла ее мать. – От тебя давно нет вестей.
– Я знаю. Извини, но так много всего произошло, что я не знаю, с чего начать. Папа дома?
– Нет. У него совещание, он будет поздно.
– Скажи ему, что я люблю его. Мама? Мне надо поговорить с тобой. У тебя есть время?
– Конечно!
– Ты можешь на несколько минут побыть царем Соломоном?
После долгой паузы мать ответила:
– Это самый странный вопрос, который ты мне задавала.
– Я встретила любовь всей своей жизни, – сказала Эбби дрожащим голосом. – Он попросил меня выйти за него замуж, как можно скорее. Мне не описать его словами.
– Попытайся.
Следующие полчаса Эбби изливала матери душу. Закончив говорить, она вытерла слезы и стала ждать, что скажет мать.
– Мама?
– Царь Соломон посоветовал бы тебе подождать. Но я твоя мать, и я уверена: ты безумно влюблена, чтобы слушать чьи-то советы. Ты сказала, что сначала вы должны заключить гражданский брак. Почему бы вам не пожениться тайком ото всех?
– Я уверена, твой отец скажет тебе то же самое. До венчания у тебя будет время понять, не совершила ли ты ошибку. Потом ты сообщишь о своей свадьбе всему миру, если захочешь.
Эбби выдохнула:
– Спасибо, мам. Именно это я хотела услышать. Я не ошиблась! Я пошлю вам с папой несколько фотографий Рауля и его поместья. Он такой красавчик.
– Мам?
Получив фотографии, ее мать произнесла:
– Я не слепая, и я все видела. Пожалуйста, не говори своему отцу о том, что я сказала.
Эбби хихикнула:
– Это будет наша тайна. Ты уже видела фото шато?
– О боже! Твой отец не поверит в это.
– Боюсь, папа не обрадуется, что мы торопимся пожениться.
– Ты права. Он не будет в восторге.
– Наверное, пока ничего не надо говорить Стиву и Надин.
– Не волнуйся. Я буду молчать. Мы просто хотим, чтобы ты была счастливой.
– Я люблю тебя, мама. Больше, чем ты думаешь. Я обещаю скоро позвонить.
Эбби легла в постель, но не могла уснуть, ожидая следующего дня.
Глава 9
Утром Рауль отправил Эбби сообщение о том, что едет к ней. К тому времени, когда он приехал, его нервы были на пределе и он дрожал. Если она откажется выйти за него замуж…
