– Хорошо, – после долгого молчания согласился Рок. Его глаза странно блеснули, лицо в бликах огня от камина показалось мне задумчивым.
– Так вы вернете мне письмо? Вы же не посмели его уничтожить?
– Нет, Кара, не посмел, – Рок снова криво усмехнулся. – Прямо сейчас я не могу его отдать. Вы же не думаете, что я ношу его в кармане камзола, под сердцем?
В этот раз его голос был наполнен не иронией, а откровенным сарказмом – резким и едким. Видимо, это заметил и Рок, потому что, словно спохватившись, он продолжил ровно и вежливо:
– Я верну вам письмо утром, если позволите.
Я с достоинством кивнула и, незаметно вытерев под одеялом мокрые ладони о сорочку, посмотрела на Рока уже растерянно. Я не знала, что говорить и делать дальше.
– Вы дали место Защитнику в вашей личной охране?
– Вы имеете что-то против? – Я выпрямилась на подушках и приготовилась к новому словесному поединку.
– Нет, вы все сделали правильно. Вы должны окружить себя верными людьми.
– Вот как? – я старалась держаться уверенно, но понимала, что получается неубедительно.
«Как выходит, что Рок всегда оказывается прав?», – с ноткой раздражения подумала я.
Мне не нравилось чувствовать себя виноватой, но именно так я себя сейчас и чувствовала.
– Да, Кара. Ваше окружение не обязано быть умным, – здесь он сделал паузу и усмехнулся, – но верным – непременно. Это залог долгого правления.
Я едва не поперхнулась от цинизма его фразы. Я мельком подумала, нельзя ли расценить ее как завуалированное оскорбление умственных способностей Ника, но все мысли вылетели из головы, когда Рок встал и ленивым движением скинул с себя длиннополый камзол из тяжелой и дорогой ткани. Не мигая, я смотрела, как Рок расстегивает рубашку – его длинные пальцы мелькали быстро и уверенно. Он повернулся ко мне спиной и принялся расстегивать брюки. Я прикусила язык и съехала вниз по подушкам. Вид неширокой, но мускулистой и сильной спины Рока вызвал во мне настоящее смятение. Прикрыв глаза и вслушиваясь в тишину, наполненную моим прерывистым дыханием и размеренным дыханием Рока, я пыталась обуздать лавину пугающих чувств, посылающих странные импульсы по всему моему телу.
Перина подо мной слегка прогнулась, когда на постель опустился Рок. Моих ноздрей коснулся аромат перечной мяты с ноткой полыни. Я распахнула глаза и, прижав руки к груди, уставилась взглядом в потолок, боясь пошелохнуться. Я не знала, чего во мне больше: страха или предвкушения.
– Кара, вам нет нужды так сжиматься, – в голосе Рока звучала усталость и что-то еще, что я не смогла понять. – Мне нужны вы, а не ваше тело.
Странным образом эта фраза принесла мне не облегчение, а разочарование.
– Хорошо, – тихо сказала я и повернулась набок, спиной к своему мужу.
Прошло, наверное, не меньше получаса, прежде чем Рок, тяжко вздохнул и зажег свечу возле кровати. Взяв подсвечник, он молча ушел в смежную комнату. Сбитая с толку таким поведением, я приподнялась на подушках и принялась вслушиваться в ночную тишину. Заскрежетал ключ, затем раздался звук распахиваемой крышки сундука. Видимо, вещь принадлежала Року, поскольку я не могла припомнить, был ли в той комнате сундук. Затем в дверном проеме снова вспыхнул огонек – Рок вернулся почти сразу. Я прикрыла глаза от слепящего света свечи.
– Когда я не могу заснуть, Кара, – доверительно проговорил он, укладываясь обратно в постель, – я читаю, – с этими словами он подтолкнул ко мне книгу. В его руке была зажата другая.
Меня бросило в жар. Неужели Рок понял, что я нервничаю и не могу уснуть? Я ведь вела себя тихо, старалась не ворочаться и не мешать ему…
Я искоса посмотрела на Рока. Тот с самым невозмутимым выражением лица открыл книгу, пролистал пару страниц и погрузился в чтение. Я некоторое время поколебалась, снова рассматривая потолок, а затем неуверенно потянулась к тонкому томику в кожаном переплете.
«История ведьмовства» – гласило название. Я бросила быстрый взгляд на Рока, удивляясь такому выбору, а затем все же открыла книгу.
Неожиданно повествование меня увлекло. Вчитываясь в буквы, успевшие немного поблекнуть от времени, я перелистывала страницы одну за другой, жадно вбирая в себя то, что раньше было мне недоступно – знания.
– Я всегда считала, что ведьмы и колдуны живут вдали от обычных смертных по собственному желанию, – нахмурившись, проговорила я, пробежав один из абзацев глазами.
– Многие так считают. На самом деле их обязал тому указ одного из королей. Пару веков назад. К слову, тот указ так еще никто не отменил.
Мы с Роком взглянули друг на друга и неожиданно, несмотря на ситуацию, я прыснула. Как какая-нибудь деревенская девчонка, а не королева.
– Кара? – Рок выглядел удивленным. – Вы смеетесь?
Я хихикала самым возмутительным образом и никак не могла остановиться.
– Вы понимаете, – чуть успокоившись, сказала я, – что мы с вами – преступники? Мы оба обладаем даром и оба скрываем это.
– Конечно, – серьезно проговорил Рок, – что из этого вас рассмешило?
– Что мы узурпировали власть, – я улыбалась и, наверное, улыбка у меня была плутовской, – и теперь никто… НИКТО, – с особым удовольствием повторила я, – не сможет себе позволить распоряжаться нашими судьбами. Это похоже на… мухлеж в карточной игре!
Рок улыбнулся. Кажется, его позабавило мое сравнение.
– Определенно, с нами лучше не связываться, верно, Кара?
Рок посмотрел прямо мне в глаза, и я невольно замерла от какой-то интимности момента. Одеяло прикрывало Рока лишь до низа живота. Я видела его обнаженный торс, но не это я имела в виду, говоря об интимности.
– Верно, – сглотнув, прошептала я.
Губы Рока внезапно заняли все мои мысли, и мне стоило большого труда вернуться к чтению. Тихий мужской вздох, раздавшийся над ухом, заставил поднять глаза, но лицо Рока вновь не выражало никаких эмоций. Куснув губу, я снова погрузилась в книгу.
Я читала почти всю ночь. Меня сморило лишь перед рассветом.
Наверное, это была самая странная первая брачная ночь, случившаяся в королевском доме за всю историю его существования.
Глава 9
Утро выдалось холодным. Все отчетливее ощущалось, что лето подходит к концу, словно завершалась какая-то эпоха. Листьев еще не успела коснуться желтизна, но птицы уже стали собираться на юг. Воздух был наполнен предчувствием осени. Мне казалось, что я даже слышу аромат прелых яблок – чудное дело! До сбора яблок и момента, когда корзинами с ними будет уставлена вся кухня, времени оставалось еще достаточно.
Я закуталась в теплую шерстяную накидку, наброшенную поверх темно-синего платья, поправила волосы, забранные не в привычную косу, а в сложную высокую прическу, и еще раз обошла кабинет отца нервным шагом. Мне не нравилась мрачная атмосфера комнаты с тяжелыми портьерами, массивной мебелью и полным отсутствием книг. Я подошла к столу из красного дуба и, выдвинув из-за него стул с высокой спинкой, присела, продолжая задумчиво осматривать комнату.
