– А может, мне все же стоит знать, что это за история? – спросил он, выйдя из ванной.
Никки повернулась к нему, улыбнулась, отметила свежевыбритое лицо, но ничего не сказала.
– Скажем так – Келли теперь известно, как я получила хороший урок и почему больше никогда не посылала тебя, Оливера и Джонатана на задание втроем.
Марк тут же припомнил одну очень длинную и очень пьяную ночь в Лас-Вегасе и поморщился.
– Да будет вам также известно, – сказал он Келли, – что задание к тому времени мы уже выполнили. И только после этого решили попробовать себя в азартных играх.
Грейс играла с разноцветными кубиками. Марк отхлебнул пива. Грейс взяла в руки два кубика и попыталась их соединить. Ничего не получалось.
Марк поставил пиво на столик и сполз с дивана на ковер к Грейс. Она, широко раскрыв глаза, наблюдала за его действиями. Он нашел нужную деталь, которая соединяла кубики, смастерил новую конструкцию и передал ее Грейс. Малышка довольно заулыбалась.
Медленно, как будто спрашивая разрешения, Марк стал доставать из мешка другие части и соединять их вместе. Сначала Грейс смотрела на его действия немного обескураженно, но вскоре они стали вместе трудиться над созданием домика.
– Строитель, телохранитель и игрок. Вот это резюме, мистер Трентон. – Позади них вдруг возникла Келли с тарелкой пасты и неуверенно передала ее Марку. – Извините, я понимаю, что в прошлый раз тоже угощала вас пастой, но в шкафчиках больше ничего не было… А еще я не знаю правил поведения в этой квартире – где можно есть и где нельзя.
Марк взял тарелку и по очереди взглянул на Грейс, Келли и Никки. Все трое смотрели на него выжидающе.
Он улыбнулся.
Вскоре все трое взрослых сидели на полу вокруг крошечного домика и ели спагетти. У Грейс были коробка с хлопьями и мультфильмы по телевизору. Марк и понятия не имел, что у него есть канал с мультфильмами.
– У нас с Грейс появилась дурная привычка – смотреть телик после еды, – смущенно объяснила Келли. – Это помогает успокоить ребенка-чудище, которое сидит у нее внутри и иногда пробуждается.
Никки захохотала.
– Иногда нужно устраивать себе перерыв, если есть такая возможность.
– О, радости матери-одиночки, – с юмором поддержала ее Келли. Однако шутливый настрой держался недолго. Все трое как будто разом вспомнили, зачем они здесь собрались.
– Я рад, что ты решила меня навестить, но ведь не просто так?
Никки мгновенно превратилась в Босса.
– Прежде всего, я не изменила своего решения не позволять тебе соваться в дела Денниса Кроуфорда и проверять его. Особенно теперь, когда ты больше не агент «Ориона», – отчеканила Никки. – Однако, выслушав твою версию насчет пожара, я поняла, что кто-то действительно хотел убрать с дороги Виктора, а заодно и моего агента. И меня охватило очень сильное… не знаю, назови это материнским чувством. – Она подняла руку, предостерегая, чтобы Марк не перебивал. – Это было очень странное ощущение, уж поверь мне. И это заставило меня самой заняться Деннисом. Лично.
Как вам обоим известно, когда «Орион» берет нового клиента, мы тщательно проверяем все его связи, всех, кто входит в его круг общения. Мы пытаемся вычислить потенциальную опасность до того, как она станет явной. И поскольку Деннис был редактором Виктора, курировал его статью и плотно переписывался с ним по электронной почте, мы включили в список проверяемых и его. Мы стараемся все предусмотреть, но люди бывают совершенно непредсказуемы.
Марк поставил свою тарелку. Келли чуть наклонилась вперед. Лицо Никки стало напряженным.
– И Деннис, как я сейчас понимаю, как раз один из таких людей.
Глава 13
Тишина окружила их, словно плотное облако.
Марк первым нарушил молчание.
– Деннис Кроуфорд повел себя непредсказуемо? Каким образом?
– «Каким образом» в данном случае не так важно, как «когда», – ответила Никки, посмотрела на Келли и продолжила: – После пожара я еще некоторое время не закрывала дело и наблюдала за вами, пока не выяснилось, что виноват Дарвин Макгрегор. И еще я приглядывала за теми, кто был больше всего связан с заданием. Ничего подозрительного с этими людьми не произошло.
– С людьми? – повторила Келли.
Никки секунду помолчала.
– С вашей подругой Линн, с друзьями Виктора из различных изданий, даже с его родными – двоюродными братьями, которые живут в Дании, Деннисом и Фондом Боумана.
Марк удивился:
– Ты проверила и Фонд Боумана?
– Да, но лишь по верхам. Просто посмотрела, действительно ли они занимаются тем, о чем говорят. Ничего больше. Деннис тоже вел себя обычно, учитывая все произошедшее. Но сразу после суда он совершил ряд странных, необъяснимых поступков. – Никки подняла три пальца. – Первое: он нашел себе риелтора во Флориде.
– Он собирался переехать? – Глаза Келли расширились.
– Насколько я могу сказать, он там так и не появился. Второе: он ни с того ни с сего уволился из «Скейл». Ушел на пенсию. По-моему, несколько неожиданно и рановато. И наконец, третье: сразу перед тем, как Деннис совсем притих, он внес весьма значительное пожертвование в одну из национальных благотворительных организаций. Подчеркиваю – не в Фонд Боумана.
Марк потер только что выбритый подбородок. Он не верил своим ушам.
– Похоже, у нас тут еще одна история типа «Дарвин Макгрегор».
– Что за тип такой? – поинтересовалась Никки.
– Мы думаем, ему заплатили, чтобы он взял вину на себя. И он согласился, ему нужны были деньги, чтобы позаботиться о бабушке, – объяснила Келли.
– А теперь похоже на то, что заплатили кому-то еще, – заметил Марк. – Сразу после суда, почти переехал, быстро вышел на пенсию и внес солидную сумму в благотворительный фонд, – перечислил он.
– Может, это означает что-то еще? – предложила Никки.
– Но ведь это явно не совпадение? – задумчиво произнес Марк. – У нас есть два человека, которые круто изменили свою жизнь, и произошло это после пожара. Кажется, они как-то связаны. Между собой или с поджогом. Или и то и другое.
Никки подняла палец.
– Связаны – да, но Деннис ли стоит за всем этим?
Марк взглянул на Келли и потерялся в океане ее глаз.
Он моргнул – неподходящий момент для осознания, что его влечет к этой женщине. А ведь он всего лишь хотел ей помочь.
– Послушайте, я не собираюсь доказывать, что Деннис Кроуфорд невиновен, – сказала Никки, прежде чем кто-либо из них успел что-либо произнести. – Но я пытаюсь поставить себя на его место. Деннис из тех, кто обожает свою работу, кто погружен в нее настолько, что она стала для него всем. Он не женат, у него нет детей и, скорее всего, нет друзей. Почему? Да потому, что он всю жизнь трудился как проклятый! Он не просто заработал свою должность в «Скейл», он буквально бился за нее с другими кандидатами. И вдруг он без всякой видимой причины не только увольняется, но и намеревается переехать? По мне, это похоже на то, что человек от кого-то бежит!
