– Мы отправимся в мир людей, – холодно сказал герцог. – Но прежде заключим договор.
***
Голос у него был – заслушаться. Такой подошел бы диджею на радио, выходящему по ночам в эфир с программой «Откровенно о самом сокровенном». Дивный тембр. Бархатный и волнующий. Я с трудом ловила мысль и старалась изображать убитую горем дочь. Представлять не хотелось, какого это, потерять мать, и я скорбно молчала, лишний раз не поднимая взгляд. Ладно, смотрела в пол я по другой причине. Не знаю, все ли демоны в человеческом облике настолько хороши собой, но Данталион великолепен.
Мамочки, где ж я так нагрешила в прошлой жизни, что в этой меня тянуло исключительно на отвратительных мужиков с внешностью голливудских красавцев? Хулиганы в школе с настолько породистыми мордами, что поверить в родителей-алкашей не получалось. Приснопамятный Васильев Евгений Александрович, ухоженный и одетый лучше многих гламурных дев. Бабник и моральный урод. Теперь вот герцог Ада.
Да, мессир – апофеоз моей симпатии к плохим мальчикам. Практически Эверест ненормальной тяги к тем, кому на меня плевать. Почему? Объяснит мне кто-нибудь, почему я не влюблялась в тихих, скромных и домашних мальчиков? Зачем мне мерзавцы? Сама ведь не особая оторва. Ну, подралась пару раз в школе, списывала на экзаменах в институте, нищим не подавала и старушек в автобусах игнорировала, место им не уступала. Всё. За что мне такая канитель?
Договор хотел герцог. Я с трудом отвлеклась от голоса высшего демона и постаралась включить мозги. Изабэль была не против договориться, но её причина не актуальна. Данталион подмены душ в теле Селесты не почувствовал. Или увидел, но промолчал. Мне же лучше, никто не будет выкатывать претензии, что занимаю чужое тело. Хозяйка умерла, а я, образно выражаясь, вселилась в опустевшее жилье. Что-то глобальное? Договор с ведьмами Ковена и Темными скрепил Владыка, здесь моя роль маленькая. Что еще хотел герцог?
– Я вас внимательно слушаю, – заявила ему и стала ждать что-то вроде пергамента с вязью рун, чтобы подписать его кровью.
С кровью угадала. Мессир кивнул, достал из складок мантии антикварный кинжал и без предупреждения, нагло, сильно и очень резко дернул меня за руку. Я взвизгнула, когда ладонь обожгло болью. Козел! Он меня порезал! Черт, больно! Поклянешься тут не чертыхаться, когда такое творится.
– Ай, герцог! – возмутилась я и забыла, что еще хотела сказать.
Демон, не моргнув глазом, провел лезвием по запястью руки, которой держал меня. В Междумирье запахло медью. Меня замутило, а железистый привкус уже ощущался на языке. Кровь демона оказалась такой же красной, как у людей, разве что была намного горячее.
– Я знаю, что белые ведьмы ненавидят ритуалы на крови, – сказал герцог, спрятав кинжал обратно в мантию. – Но иначе договор не скрепить. Повторяйте за мной: «Я, Селеста из рода Дюбуа, клянусь служить герцогу Данталиону и выполнять все его приказы».
– Ага, может вам еще ключ от квартиры дать, где деньги лежат? – не удержалась я, в приступе злости забыв о том, что изображаю ведьму в другом мире. – Или мамин дом подарить? Я не стану давать такую клятву.
– Вот и жалей после этого молоденьких ведьм и оборачивайся ради них человеком, – вздохнул демон.
Я пикнуть не успела, как он свободной рукой распустил завязки мантии на спине. Заклинаний не читал, огнем не дышал, просто повел плечами и взмахнул крыльями. В небе они выглядели не так монументально, а вблизи захватывало дух. На язык просились неуместные вопросы: «Как он ими машет? Особыми мышцами, да? Ему не тяжело? В ураган не сносит? Тот еще парус…»
Определенно в другой мир стоило попасть уже для того, чтобы на моих глазах обращался в истинную форму высший демон. Его кожа стала темной и грубой, как красное дерево. Выросли рога, загнувшись вверх и назад, а в глазах полыхало настоящее пламя.
– Ты больше не на совете, стебелек, – прогрохотал Данталион, совсем как Владыка. – А я не в настроении играть с тобой в доброту. Темные ушли, вернуть тебя домой больше некому. Без договора ты навсегда останешься в Междумирье. Согласна?
Нет, конечно! Но у меня язык отсох, пока я смотрела на того, кто требовал связать нас узами договора. Еще вчера я дел с ним иметь не хотела, а теперь роняла на пол капли крови и тщетно пыталась вырвать из хватки демона порезанную ладонь. Наша кровь уже смешалась, сдавалось мне, что устная формулировка – всего лишь формальность, но крайне важная. Фауст душу продал дьяволу, а у меня требовали подчиняться приказам герцога Ада. Безвозмездно, разумеется. В наказание за выступление на Совете. Я, конечно, предполагала, что демоны разозлятся, но не думала, что возмездие настигнет так быстро. Как же вернуться домой и себя не потерять?
Туда, где я родилась, вернуться уже не рассчитывала. Моё тело похоронили, а безхозных было не найти. Мне хотя бы в Брамен. В Междумирье пусто, страшно и есть шанс сдохнуть с голоду. Значит, нужно торговаться. Причем так, как должна торговаться белая ведьма.
– Клятва ужасна, – пролепетала я, еще раз попытавшись вырвать руку. Бесполезно. Силища у демона по-настоящему адская. – Если вы, герцог, завтра прикажете мне вырезать полгорода, то я буду обязана сделать это, верно? Убить родных, близких, друзей – всех, кто мне дорог. Ваши условия – рабство. Мне лучше умереть здесь, чем вернуться с ярмом на шее и в полном подчинении у мужчины. Демона. Да Аморет исключит меня из Ковена, когда узнает! Запугайте хоть до икоты, но я ни слова из клятвы не скажу.
Блефовала я с решением Верховной, но демону, кажется, было все равно.
– Хорошая попытка разжалобить. Могло сработать, но я в ваш мир тоже не на веселый пикник собираюсь. Поэтому сделаем так.
Демон перехватил моё запястье и, выждав паузу, сказал:
– Я, герцог Данталион, клянусь не причинять вреда Селесте из рода Дюбуа.
Порез на ладони снова обдало жгучей болью, и часть смешанной крови заискрила, будто я сунула пальцы в розетку. Красиво, но страшно аж жуть. От нового визга я удержалась чудом и не сразу поняла, что герцог только что пообещал не трогать меня. Благородство? Не думаю. Скорее хитрый ход, чтобы успокоить меня. Однако рассчитывать на большее не стоило. Спасибо хотя бы за это.
– Город мне не интересен, – перешел на деловой тон демон, хотя голос до сих пор грохотал так, будто он мне приговор зачитывал. – Только подселенцы и слуги Темных, о которых покойная матушка забыла вам рассказать. Контроля над первыми вы так настойчиво требовали на совете, а вторым разрешили делать все, что они захотят. Сами вы с ними не справитесь, поэтому в ваш мир иду я. Как видите, все ваши капризы выполнены. Говорите клятву. Ну, или можете отгрызть свою руку и сбежать, потому что я вас не отпущу. Я вообще крайне терпелив и сил у меня достаточно. Надоест торчать в Междумирье – заберу вас с собой в Ад.
Сволочь! Шантажист! Я замахнулась свободной рукой, чтобы влепить ему пощечину, но он легко её поймал и завел мне за спину так, что я оказалась прижатой к его груди. В нос ударил запах дыма и серы. Мантия провоняла им насквозь. Я дергалась и задыхалась, но ничего сделать не могла, а демон развлекался. Вот смешно ему было от сопротивления слабой девушки, которая даже ответить не может. Я пыталась пинаться и кусаться, но быстро устала. Обмякла в его руках и готова была разреветься от злости и бессилия. Будь он проклят! Чтоб он сдох тысячу раз и мучился так, как ни один грешник в Аду. Урод! Козел! Демон…
