Герцог обнял ведьму крепче и говорил над ухом. Прохожие не оборачивались, только раздраженно толкались, недоумевая, почему три человека вдруг встали посреди рынка.
– Да, но давайте отойдем в сторону. Нас затопчут.
Данталион увел Селесту и её молчаливую служанку к стене городского склада. Оттуда торговца видно хуже, но смотреть полагалось не глазами.
– Я готова, мессир, – покорно сказала ведьма. – Что у нас будет? Теоретическое занятие или сразу что-нибудь подожжем?
– А хочется? – лукаво сощурился демон.
– Очень. Ладони зудят, как хочется. Чтобы пуффф и пламя до небес. А огненный шарик сделать можно? Маленький. Для начала.
От азарта ведьма едва стояла на месте. Данталион сначала опешил от такого напора, а потом рассмеялся. Вспомнил, что Селеста считалась дрянной ведьмой. Слабой и ни на что не годной. Другие наверняка злорадствовали. Белинда, например. Демон помнил, как она рассказывала о рождении Селесты. Подробно и с удовольствием. Будто юная Дюбуа претендовала на её место или на её мужа, но не смогла сравниться с охотницей на демонов. Да уж. Женское соперничество отравляло не хуже зависти.
– Сила Ада, это не только огонь…
– Но и три-четыре килограмма диетического, легкоусвояемого… – выпалила ведьма какую-то околесицу и тут же смутилась. – Простите, мессир. Еще не отошла от новостей о замужестве. Настроение скачет. Всё, я совершенно серьезна. Рассказывайте.
Демон нахмурился и покачал головой. Кипит молодая кровь, дурачится ведьма.
– Торговец перед вами с синей тряпкой в руках. Посмотрите на него. Но сначала почувствуйте в себе искру силы.
– Э, – смутилась Селеста, – мне кажется, вы начали сразу со второго или третьего параграфа учебника. Я совсем новичок, мессир. Ничего не знаю и не понимаю. Как чувствовать искру?
Демон оглянулся на Жизель. Она изображала вышколенную прислугу, следила, чтобы с хозяйкой не случилось беды, и только изредка позволяла себе полюбоваться на прилавки торговцев. Прилежная. До оскомины правильная. Дать бы ей денег, разрешить купить все, что хочет и уединение на половину дня им с Селестой обеспечено. Но денег пока не было.
– Хорошо, – согласился герцог и показал ведьме открытую ладонь. – Физический контакт. На этот раз для того, чтобы вы научились.
Двусмысленный будет жест. Стоило предупредить заранее. Демон развернул её за плечи спиной к себе и обнял. Несколько слоев одежды, толстый плащ, а ведьма затрепетала в руках. Волна жара прокатилась по телу, но не та, что нужна. Данталион чувствовал, как твердеет в паху. Посреди шумного рынка, на глазах у десятков людей герцог Ада терял голову от ведьмы в объятиях. Ночью было мало? Плоть не насытилась?
Нет. Голод только усилился. Не интересна та женщина, что отдается сама. Всегда хочешь ту, что отказывает. Она злит. Она доводит до ярости и оставляет в бессилии. Добыча, ускользнувшая из рук.
– Искра, – повторил демон, глубоко вдохнув. Заставил себя отстраниться от ведьмы, но ладонь по-прежнему держал на её животе. – Вот здесь. Почувствуйте пламя. Можно закрыть глаза, так легче сосредоточиться.
Она не понимала. Герцог не знал, о чем думала и что чувствовала, но сила Ада не отзывалась. Искра, доставшаяся Селесте от греха её бабушки с демоном, была очень маленькой, но даже из уголька можно раздуть пламя, если захотеть. Ведьма не хотела, а может, просто не верила.
– Не получается, – расстроенно сказала она, – я выгляжу глупо, а чувствую себя еще хуже. На нас все смотрят, мессир, пойдемте отсюда.
Смотрели действительно многие, и внимательнее других тот самый торговец. Но не на ведьму, а на мужчину за её спиной. Сущность высшего демона тяжело спрятать даже в человеческом теле. Печать на шее зачесалась, а торговец замер с приоткрытым ртом. Узнал, старый прохвост.
– Сосредоточься, – демон терял терпение и забыл на время о вежливости. – Впусти в себя пламя. Представь, что оно не обжигает, а только греет. Как огонь в камине. Уютный, домашний, ручной зверек. Ты его пальцем поманишь, а он к твоим ногам ластится.
Селеста снова закрыла глаза. Дышала часто и морщила лоб. Кажется, старалась, но тщетно. До цели не хватило пары шагов. Пламя вспыхнуло и погасло.
– Ничего не выйдет, – задергалась она, – хватит мучиться, я – бездарь. Нужно признать это. Вы не все знаете про мою бабушку. Она не могла переспать с демоном. Нет во мне силы Ада! Вы ошиблись, герцог.
Чем упрямее она возражала, тем ярче в неё разгоралась искра. Данталион, наконец, понял, что нужно сделать.
– Не спорьте со старшими, мадемуазель. Иначе третий поцелуй случится раньше нашей свадьбы.
Ведьма задохнулась от возмущения, и пламя Ада забурлило. Значит, его будит гнев. Все просто.
– Я уже сто раз пожалела, что назвала вас женихом. Обязательно напоминать весь день? Поцелуем угрожаете? Да, пожалуйста. Только это ничего не изменит! Нет во мне вашей силы! Нет! Я устала спорить и ссориться, но не могу совершить невозможное.
– Тише, – остановил её герцог. – Еще раз. Прямо сейчас.
Селеста пробормотала что-то сквозь зубы и в третий раз закрыла глаза. Злая отповедь пошла только на пользу. Теперь в животе ведьмы действительно поднималось пламя, облизывая тело жарким языком. Запах сандала и перца стали слабее, уступив место удушливой гари. Данталиону казалось, что если он уберет руки с её платья, то они будут черными от сажи. Белая ведьма открыла глаза, и торговец удивленно разинул рот. Селеста сейчас видела не его, а уродливого беса с бараньими рожками и огромным брюхом, покрытым черным пушком волос.
– Ах, ты ж, чтоб тебя! – взвизгнула ведьма, но демон не дал ей убежать. – Мамочки, какой он!
– Тише, мадемуазель. Держите себя в руках.
Юная Дюбуа то морщилась, то боялась расхохотаться. Букет эмоций расцвел, перебивая рыночную вонь. Пусть хоть прыгает, как ребенок. Можно. Ничего невозможно нет. У неё получилось.
***
Было круче, чем в кино! Я словно попала в цирк и обнаружила, что вместо ловкого фокусника на арене настоящий маг. Куда там файерболам, летящим во врагов, увидеть своими глазами беса намного увлекательнее.
Меня распирало от эмоций. Хотелось обнять Жизель и расцеловать герцога Ада. Последнего особенно. Я так на кружке программировании в школе не радовалась, когда у меня программа работала. Демону нужно преподавать. Нет, серьезно, в нем умер великий учитель. Я была готова простить ему все колкости, поцелуи, сцену в повозке. От радости можно. Пока ничего нового не натворил. Я – ведьма, владеющая силой Ада! Удивительное ощущение. Как полет, только твердая земля под ногами.
– А можно ближе подойти?
От восторга я говорила с придыханием, а демон мягко улыбался. Ну, точно, профессор в кругу талантливых учеников.
– Можно. Мы к нему и шли, мадемуазель Дюбуа. Вам не страшно?
