Кокаин, что ли? Или как тут называли белый наркотический порошок? У Андрэ глаза горели, и казалось, что из приоткрытого рта вот-вот слюна потечет. Мамочки, только не наркотики! Пусть уж лучше бухает!
– Пудра, – объяснил Туссэн в ответ на вопросительные взгляды собравшихся. – Столичные модницы белят ею лицо. Она, как мука, только помол гораздо мельче. Безвредна, если вам интересно.
Да уж, ценное приобретение. Это в моем мире косметика на каждом углу продавалась, а здесь я пудреницу, а уж тем более тушь или помаду, еще ни разу не видела. Дефицитная вещь. Как колбаса в эпоху Советского союза.
– Андрэ, а зачем тебе пудра? – удивленно спросил Филипп.
– Пусть это пока останется тайной, отец. Скоро все узнаешь.
Кокетничающий Андрэ выглядел особенно гадко. Не хватало только, чтобы мерзко захихикал и потер потные ладони. Синяки свои похмельные запудривать собрался? Или нет. Туссэн упомянул модниц, уж не подарок ли Андрэ раздобыл для своей зазнобы? Жениться собрался или пока просто ухаживал? Интересно за кем. На служанок тратиться бессмысленно, а дочерям богатых купцов полунищий Андрэ не интересен. Конечно, если он не нашел способ быстро разбогатеть или все-таки оттяпать наследство Изабэль.
В криминальных сериалах на такое резкое изменение материального положения у персонажей обязательно обращали внимание. Обычно это означало, что с кем-то расплатились за молчание, преступление или предательство. Да, было письмо Изабэль, фактически лишающее меня наследства, но оставалась Камилла. Изабэль прямо писала, что она – последняя ведьма, а, значит, Книга Рода и дом уходили ей. С чего ради Андрэ взялся ухаживать за богатой невестой? Или пудра – это подкуп? Все ведьмы – женщины. И, скорее всего, падки на редкую здесь косметику.
Черт, я запуталась! Версий уже с десяток. И чем больше деталей я замечала, тем шире становился круг подозреваемых. Никогда не умела разгадывать криминальные ребусы. Дрянной из меня сыщик.
Пока я скрипела извилинами, гости перезнакомились. Демон подчеркнуто держался в стороне, отвечал только, когда его спрашивали, и вообще был подозрительно тих и созерцателен. Словно ворон считал или разглядывал одних ему видимых мух. Иногда недовольно кривился. Весь в себе. К его счастью, кстати.
Я до сих пор не могла успокоиться и подозревала его любовницу в каждой встречной женщине. Даже на Камиллу поглядывала. Нет, ну а вдруг? Хотя вряд ли. Герцог уже доказал, что у него есть вкус. Из тех, кто мог оказаться в его постели, я отмела всех, кроме Белинды. И теперь нетерпеливо ждала, когда ведьма появится на пороге дома.
Коза драная. Курица общипанная. Стреляла, стреляла глазами и дострелялась. Разве что платье перед демоном не задирала, а в остальном как могла, показала, что не против. А ему что? Он мужик. Кобель. Неженатый и кругом свободный. Демоническая суть выражения: «Никто никому ничего не должен». Зла не хватало рядом с ним стоять. Удавить хотелось. Спровоцировать, чтобы набросился на меня, и на шее затянулась серебряная петля. Вывернется ведь, а потом в лицо мне расхохочется. «Глупый Стебелек, ты приревновала? Я тебе в вечной любви не клялся».
Все равно больно и обидно. Будто меня обокрали. Увели из-под носа товар на распродаже с супер-скидкой. Последнюю пару туфлей моего размера.
Плохая метафора. Она обесценивала то, что я чувствовала. Сводила к вещам, не имеющим значения. Туфли, скидки, распродажа.
Я ненавидела демона так сильно, что успела привязаться. Мгновения считала до того, как снова его увижу. Весь день маялась дурью, слонялась от стены к стене и только с ним оживала. Его трубка и волшебный дым, улетающий к собору. Огонек в ладони, сила Ада во мне. Магия, в которую я всю жизнь не верила. Чудо, которого так не хватало.
Я думала, он будет со мной всегда. Договор и его бессрочные клятвы позволяли так думать. Я будто черновик писала, надеясь, что Данталион исправится и начнет вести себя правильно. Перестанет быть демоном. А я подожду. Покручу носом и выскажу ему все, что накипело. Как сдержаться-то, когда герцог такой невыносимый?
Но время прошло. Я его упустила. Где-то там в наших ссорах и спокойных разговорах потерялись шансы стать ближе друг другу. Мгновение, чтобы что-то сказать и полудара сердца, чтобы сделать.
Я могла поцеловать его. Сама. Забыть о том, что женщине нельзя первой, что сочтет проституткой, а должен добиваться. Ничего бы не случилось. Ведь это он был первым.
Нашел меня после Совета Междумирья и поставил условие: договор, возвращение домой и поцелуй. Нагло, по-хозяйски и так, будто давно решил, что я стану его.
И… И ничего. Прошло время, он переспал с Белиндой.
Все рухнуло. Переглядки, недомолвки и робкие шаги друг к другу. Он остался в тишине. Даже не смотрел на меня. Зато когда пришла Белинда, расцвел и улыбнулся.
Да, ведьма пришла. Поздоровалась и тут же увела Данталиона в сторону, мило о чем-то щебеча. Он кивал и ловил каждое слово. Нашел другую ведьму? Ту, что не перечит и на все согласна. А меня куда? Да можно оставить рядом на расстоянии вытянутой руки. Общаться вежливо, дарить дорогие подарки и даже назвать себя женихом. Пусть. Это ведь для дела. Чтобы не пришлось тратить время на скучные ужины с очередным претендентом на мою руку и сердце. Я буду обязана хранить верность месье Делорне до свадьбы, которая никогда не состоится, а он будет спать с Белиндой. Обнимать её, целовать и шептать, как ему с ней хорошо.
Обойдется. Я стану тряпкой, если позволю ему так с собой поступить.
– Месье Пекар, – широко улыбнулась я и пошла к студенту, с трудом вспомнив его имя. – А как вы познакомились с Андрэ? Не расскажете?
***
Третий жених не нравился демону куда больше первого. Оливье Гальян был прост, как все купцы. Деньги, успех, своя лавка, дорогие погремушки, красавица жена для статуса и сын для продолжения рода. Дальше этого круга его мысли не ходили. Он просчитывался на десяток шагов и потом оставался предсказуемым. А Туссэн Пекар герцогу Ада не нравился.
Весь его внешний вид, уверенность и редкие взгляды свысока не вязались с образом книжного червя. Волк в овечьей шкуре, как любили говорить люди. Флегетон под водами озера Коцит, как сравнивали демоны.
Магии Темных в нем не было, но светлячки зелья забвения, будто намеренно его избегали, хотя к другим пытались цепляться. Отлетали от жертвы на расстояние вытянутой руки и сверкали возле тех, кто зелье не пил, а к Туссэну не приближались. Странная деталь, её нужно запомнить. Бывало так, что колдуны намеренно стирали следы магии, тогда их выдавали только татуировки на теле. Но месье Пекар пришел в закрытой наглухо одежде и поправлял рукава, когда они случайно открывали запястья.
У Белинды была похожая привычка. Она перебирала бусины браслетов и тоже прятала их под рукавами. Возможно, студент носил что-то на запястьях, а перед визитом в Дом Дюбуа снял и теперь ему неуютно.
– Вы знакомы? – спросил демон у ведьмы.
