– Да, – кивнула я. – Идем.
Туссэн не гнал лошадей во весь опор. Мы успели проехать только один квартал и остановились. Здесь было еще темнее. За фасадом главных улиц скрывались жилища бедняков. Они давно спали, погасив свет. Я видела контуры крыш и светлую полоску на горизонте. Колдун запретил брать с собой фонарь. Прекрасно видел в темноте, но я-то нет. Как искать черного-черного демона черной-черной ночью?
– Я не смогу тебе помочь, – тихо рассказывал господин До. – Я не чувствую силу Ада и не могу против нее бороться. В тюрьме тебя удерживали артефакты инквизиторов. Блокировали силу. А ведьминские охранные амулеты стояли на всякий случай. Чтобы почувствовать приближение Данталиона, если он бросится тебя спасать. Они и сработали, пока ты мылась. Но точно не на герцога Ада. Остатка его сил просто бы не хватило. В Брамен прибыл кто-то другой. Или один высший демон, или целый отряд бесов. Возьми амулет. Как только почувствуешь, что он нагревается, сразу беги обратно. Я не знаю, что ты видишь и как. Без должной тренировки можешь влипнуть в ловушку. Амулет надежнее. Источник всего сущего, что я делаю? Зачем я тебя отпускаю?
– Все будет хорошо, – ободряюще улыбнулась я и погладила колдуна по руке. В темноте получилось неловко и кое-как. – Оставайтесь здесь. Я схожу и вернусь.
– Туда, – указал он направление, а потом просто развернул меня лицом в нужную сторону. – Дом с флюгером-стрелкой. Когда мы проезжали мимо, амулеты разогрелись сильнее всего. Не бойся, я буду рядом. На шаг позади тебя.
Я кивнула послушной куклой и пошла. «На шаг позади» – это слишком близко, но можно попробовать сбежать к Данталиону. Лишь бы демон был жив и здоров. Исчадий Ада я не боялась. Со мной столько всего случилось за последние дни, что пара-тройка уродливых бесов уже не напрягала. Мои Темные защитники вели себя хуже похитителей. Подбородок до сих пор саднило от боли. Хорошо, что ночью не видно, какая я красивая с синяком.
Я шла в тишине. Мягкая после дождя земля скрывала звук шагов. Глаза постепенно привыкли к темноте, и я начала различать очертания домов и заборов. Узкая улица петляла между ними и норовила завести в тупик. Амулет оставался холодным, но я терпеливо шла, наконец, разглядев вдалеке черную стрелку на фоне темно-серого неба. Пора будить силу Ада. Без искры я ничего не увижу.
В животе разлилось уже привычное тепло. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, мир изменился. Его пронизывали нити и украшали цветные пятна. Ночь – время демонов, царство греха. Люди завидовали, ненавидели, злились, шаг за шагом, приближаясь к Аду. Я проплывала мимо чужой похоти, разлитой в воздухе гордыне. Бесы прятались или не появлялись здесь вовсе. Люди прекрасно справлялись без них. Но на одну странность я обратила внимание. Из-за угла дома с флюгером-стрелкой шел серый дым, но в воздухе не чувствовалось гари. Я подошла ближе и прижалась спиной к стене. Дым проходил сквозь пальцы и совершенно ничем не пах. Я постаралась успокоиться и погасить искру. В обычной темноте города никакого дыма не было. Значит, я нашла то, что нужно. И амулет потеплел.
«Данталион!» – хотелось закричать, но я молчала. Как бы так выглянуть из-за угла, чтобы меня не заметили? Жаль, зеркала с собой нет. Хотя, что бы я разглядела в черном стекле? Проклятье, нужно рисковать! Другого шанса не будет. Я снова раздула искру, прижалась к стене плотнее и высунула кончик носа.
Дым шел от чего-то круглого, лежащего на земле. Холодный ветер гулял по Брамену, но серые струи жили своей жизнью. Они завивались кудрями и плавно огибали две черные тени. Одну я узнала сразу же. Никогда бы не забыла. Сердце в груди сжалось и превратилось в комок льда.
– Данталион, – прошептала я, а казалось, закричала на весь город.
Тело не слушалось, я ног не чувствовала. Черной птицей полетела к демону и упала на колени, раскинув руки.
Нет! Нет! Почему он не ушел в Ад? Почему остался здесь холодный, как камень? От него пахло сырой землей. Тяжелым духом свежевырытой могилы. Я коснулась его плеча и до скрипа сжала в кулаке ткань камзола.
– Данталион!
Голос сорвался на хрип. Я ткнулась лбом в грудь демона и завыла. Так тихо, что сама не слышала. Так громко, что прибежал колдун.
– Селеста.
– Не подходи! Не трогай!
Откуда сила взялась? Я билась, как в припадке, и пыталась не пустить Темного к нам. Собой Данталиона не закрыть, но обнять можно. Колдун заберет меня только вместе с ним! Я не оставлю демона одного в городе.
– Нет! Уйди!
Голос сел и забулькал от рыданий. Плевать, что герцог Ада. Плевать, что брошенное смертное тело должно выглядеть именно так. Я чувствовала его внутри. Тянулась всей душой и слышала, как бьется сердце.
«Прости. Прости меня, Дант. Отзовись, пожалуйста, не оставляй меня. Я не смогу одна. Я не хочу. Прошу тебя. Вернись. Вернись!»
Искра горела между нами. Желтая, как солнце, и такая же горячая. Я тонула в ее жаре, цеплялась за Данталиона и не хотела отпускать.
«Всю себя бы отдала, только возьми. Возьми, пожалуйста».
Холодный мрамор его кожи потеплел. Я вздрогнула сначала сама, а потом почувствовала, как от вдоха поднимается и опадает его грудь.
– Убери, – прошептал демон. – Стебелек, убери от меня эту дрянь. Дым. Серый дым. Осторожно. Сама. Не трогай.
Я только сейчас заметила, что удушливое облако наползает на нас, пытаясь накрыть с головой. Серый шар на земле завертелся.
– Что это?
– Оружие, – прохрипел демон. – Белинда. Принесла. Сейчас снова. Нападет. Убери.
«Убери, убери», – без толку звенело в ушах, я не понимала ничего. Радость от того, что Данталион жив, обернулась опустошением. Сознание сказало: «Хватит». Я нашла демона. То, что удерживало на ногах и толкало вперед, вдруг разом отпустило. Миссия выполнена. Можно сидеть рядом и смотреть в пустоту.
Только дым мешал. От него не першило в горле и не щипало в глазах, но я парадоксально четко чувствовала, как он сдавливает меня тисками. Нужно убрать. Оружие. Белинда. Мамочки, как же я устала.
– Нет! Селеста! – крикнул колдун, но было поздно. Я опустила пальцы в сгусток серого дыма и свет погас.
***
«Пустой» нашел новую жертву. Почувствовал силу Ада в маленькой ведьме и напал. Колдун зарычал от злости и досады. Светящиеся татуировки превратили его в живой алтарь Темной магии. Весь резерв вычерпал до дна или что-то оставил. Разглядел, наконец, серый дым?
Данталион не мог пошевелиться. Тяжесть тела Селесты на груди волновала и успокаивала одновременно. Она рядом. Он сможет ее защитить. Нужно только встать. Нужно встать.
– Мессир, что происходит? – закричал колдун, пытаясь руками разогнать серое облако и дотянуться до ведьмы. Бесполезно. «Пустой» не позволит прикоснуться к ней, пока не закончит. А высосать ее досуха он не может. Селеста – не демон. Она человек. Хоть и с примесью силы Ада в крови.
