– Она умирает, – демон соврал колдуну. – «Пустой». Оружие забирает ее душу.
– Как его убрать! Говори!
– Сделка…
– Вы издеваетесь!
Колдун сорвался и ударил демона по лицу. Боль прозвенела колокольчиком в голове, обожгла пламенем нижнюю губу. Слабо бил колдун. Не до крови.
– Наша сделка, – повторил демон, – ничтожна. Белинда. Мертва.
– Я вижу, – прохрипел господин До. Он наклонился к Данталиону, но в дыму демон видел только горящие синим светом татуировки. – Извините, не успел. Эту дрянь ведьма принесла по вашу душу, так? Вы подставили под нее Селесту! Зачем? Святой источник и девять кругов Ада, зачем?!
Случайно вышло. Селеста ненавидит приказы. Вообще не любит, когда ей указывают, что делать. Готова себе навредить, лишь бы поступить наперекор демону. Но он поговорит с ней позже. Сейчас упрямство юной Дюбуа пошло на пользу.
– Сделка. Ничтожна, – повторил Данталион и провел языком по сухим губам. – Я не обязан. Отдавать вам ведьму живой. Селеста сама. Выбрала судьбу. Никому не досталась. Катитесь в бездну. Господин До.
Нет доблести в том, чтобы бить лежащего на земле соперника, но колдуну очень хотелось. Демон не видел, он чувствовал по тому, как из человеческой части души господина До поднималась вся грязь. Не кулаками, так ногами забил бы смертное тело Данталиона до сломанных ребер. Чтобы кусочек кости непременно попал в легкое, и демон, возомнивший себя человеком, задохнулся. Но поперек груди лежала Селеста. Защищала демона даже из той бездны, куда ее затягивал «пустой». И то, что Данталион сейчас к ней чувствовал, сбивало с мыслей, настроя, желания найти способ сбежать из Брамена. Ему было хорошо. Хотелось обнять Селесту и целовать, пока она не начнет вырываться и просить о пощаде. Всю ночь целовать, весь следующий день. Маленькая отважная девочка. Пришла за ним. Бросилась спасать.
– Она умрет, – настаивал демон. – Мы ничего. Не сможем сделать. А когда «пустой» закончит с ней. Снова примется за меня. Берите нож, господин До. И перережьте мне горло. Вы давно. Мечтали.
Дышал демон мелкими глотками, слова выцеживал по одному. Колдун знал, насколько он слаб. Должен понять, почему просит смерти. Последний шанс уйти в Ад. Во второй раз он от «пустого» уже не спасется. Данталион представлял, как в мыслях господина До качаются весы. «Ведьму уже не получит, а как поступить с демоном?» Милосердно? Или как хочется? Просто уйти и бросить на улице Брамена обоих. Чтобы «пустой» сделал то, зачем его прислали. Не каждый Темный целитель может похвастаться, что уничтожил высшего демона. Такого на памяти Данталиона вообще не было. Что победит? Милосердие или жестокость? Демону плевать. Устроит любой выбор колдуна. Главное, чтобы думал быстрее. Селесте плохо.
– Хорошо, – ответил господин До и поднял с земли нож, измазанный кровью Белинды. – Я позволю вам уйти в Ад и похороню ведьму, когда ее не станет. Не такой судьбы я для нее хотел. Обещал Изабэль, чтобы буду беречь и защищать ее дочь. Не смог. Видит Источник, я делал все, что в моих силах.
Темные верили в судьбу, в предназначение, а демон нет. Когда колдун, смирившись с потерей ценной игрушки, занес над горлом Данталиона нож, демон с облегчением закрыл глаза. Судьба благосклонна к тем, кто ее не боится. Она любит тех, кто рискует, поставив на кон все. Кровь хлынула из рассеченного горла. Данталион рванул Селесту вверх и с последним выдохом прижался к ее губам поцелуем.
«Думай обо мне, Стебелек. Я знаю, там, в бездне, ты повторяешь «пустому» мое имя, как я повторял твое. Держи меня крепко и не отпускай».
Не только Темные колдуны умели водить белых ведьм через грань миров. Данталион вернулся в Ад и забрал с собой Селесту. На обратную дорогу сила не нужна. Как хорошо, что господин До не знал этого.
Эпилог
От наркоза отходить легче. Я такие кошмары видела, что страшно вспоминать. Мир потерял все цвета, кроме черного и красного. Я горела и падала в ледяную бездну. Шумел ветер. Затихал до легкого сквозняка и снова завывал ураганом. Я замерзла и согрелась только под утро, когда смогла открыть глаза.
Нет, я не в Брамене. Там нет стеклянных фасадов и окон от пола до потолка. Там все из дерева, а не из металла и пластика, как здесь.
– Я дома?
Данталион сидел в кресле с высокой спинкой и смотрел на меня. Строгий камзол с вышивкой обтягивал похудевшее тело. Волосы чуть отросли и по-другому лежали в прическе. Но улыбка демона не изменилась.
– Да, – ответил он. – Ты дома.
Я откинула одеяло с ног и села в кровати. Вместо невзрачных балахонов Селесты меня одели в сорочку, украшенную тончайшим кружевом. Волосы обрезали и зачесали назад. Руки. Я смотрела на свои руки. На локте шрам от ожога утюгом. На правом предплечье россыпь родинок и пятна, оставшиеся от ветрянки. Сомнений не могло быть. Я проснулась Ольгой Паустовской.
– На Земле? – уточнила я. – В мире людей?
– Нет, – снова улыбнулся демон. – Ты в Аду, Стебелек.
Я спустилась с кровати и бросилась к окну. То, что я приняла за пластик и металл, оказалось камнем. Отполированным мрамором, гранитом. Горной породой, обработанной так искусно, что она выглядела нереальной. Я стояла на высоте тридцатого этажа, и на столько же поднимался вверх шпиль ближайшей башни. Черный лес из стеклянных небоскребов обступал со всех сторон, а фиолетовое небо на горизонте загоралось алым рассветом.
– Знакомься, город демонов, – сказал Данталион. – Мы называем его Дис.
– Вы строите небоскребы?
– Нас много. Гораздо больше, чем людей в Брамене и на Земле.
Демон обнял меня со спины и осторожно поцеловал в макушку. Я чувствовала тепло его тела, холод каменного пола под ногами. Черное стекло отражало мою фигуру в белой сорочке. Тонкую, призрачную.
– Я умерла?
– Нет, – ответил Данталион и погладил меня по плечу. – Я забрал тебя в Ад, оставив смертное тело Селесты Дюбуа в Брамене. Ты наполовину демон, поэтому можешь находиться здесь.
В Аду. Как положено всем, кто чувствует его силу. Сотни вопросов тут же вспыхнули в голове. Я не могла поверить, пока не пойму до конца.
– Как ты узнал меня? Я выгляжу совсем по-другому.
– Я держал тебя в руках, когда очнулся. Ты спала у меня на груди и шептала: «Дант. Дант». Никто больше не называет меня так.
Он обнял меня крепче и поцеловал в висок. Я оживала от его прикосновений. Сердце стучало, и кровь быстрее бежала по венам. Нет, я не призрак.
– Я чувствую тебя. Твою силу, твое тепло, твой запах. Тонкий аромат граната. Он такой же красный…
– Как Флегетон, – закончил мою мысль демон. – Огненная река. Но я не пущу тебя гулять по его берегам. Такой красотой лучше любоваться издалека.
– Так же, как твоей. Но я здесь. С тобой. Почему ты спас меня?
