– Ладно. А я-то думал, что самым дорогим вложением станет твой новый гардероб.
– А это? – улыбнулась Бэлль и подняла руку с обручальным кольцом. – Боюсь даже представить, сколько оно стоит.
Сантьяго нервно кашлянул.
– А серьги? – хмыкнул он. По крайней мере, они были куплены специально для Бэлль.
– Знаешь, ты вполне мог бы купить искусственные бриллианты, – сказала она, дотронувшись до сережки. – Никто бы не заметил разницу, и прежде всего я. Так что это напрасная трата денег.
– Да, золотоискательница из тебя так себе.
– Знаю, – согласилась она и посмотрела на свое кольцо. – Оно очень красивое, но я почему-то чувствую себя виноватой. Подозреваю, за это кольцо можно купить машину.
Когда Сантьяго покупал это кольцо пять лет назад, на потраченную сумму можно было купить целый дом. Правда, купил он его для другой женщины. Был соблазн обо всем рассказать Бэлль, но что-то подсказывало ему, что ни одна женщина не захотела бы знать такое.
В дверь снова позвонили, и Кип открыл ее. Посол и его субтильная жена выглядели испуганными, глядя на двухметрового татуированного Кипа.
– О боже, – вздохнула Бэлль, проследив за его взглядом. – Придется взять это на себя.
– Самим открывать дверь?
– А что, ты не знаешь, как это делается? – подмигнула она и взяла его за руку. – Давай окажем им техасское гостеприимство.
– А я думал, ты боишься представителей высшего общества.
– Боюсь. – Она пожала плечами. – Но моя мама всегда говорила, что лучший способ преодолеть страх – сделать то, чего так боишься.
Глядя на решимость в карих глазах Бэлль, на ее рубиново-красные губы, Сантьяго был готов послать всех гостей к черту, закрыть двери на замок и заняться с ней любовью прямо на столе, среди цветов и изысканных закусок. Когда в дверь снова позвонили, Бэлль потянула его к двери.
– Я только что уволил Джонса, – сказал Кипу Сантьяго. – Удостоверься, что он не прихватит с собой столовое серебро.
– Конечно. – С заметным облегчением Кип поспешил прочь.
Сантьяго стоял рядом с Бэлль, приветствуя своих высокопоставленных гостей. Бэлль ни с кем из них не была знакома, и все же каждому она подарила теплую, искреннюю улыбку, словно действительно была рада их видеть. Некоторые гости казались довольными, некоторые – удивленными. А Сантьяго был очарован…
В течение следующих нескольких часов, глядя, как смеется Бэлль, он чувствовал смесь гордости и желания. Он не мог оторвать от нее глаз. В этом платье, на высоких каблуках, с изысканным макияжем и красивой укладкой, она идеально вписывалась в это общество. За одним исключением: она выделялась среди всех. Бэлль была самой красивой женщиной на этой вечеринке.
Только он знал, какой страх и неуверенность она скрывает, но это заставляло его гордиться ею еще больше. Сегодня он восхищался ее мужеством и изяществом даже больше, чем красотой. Вечеринка имела огромный успех. И все из-за Бэлль. Она была звездой вечера.
Позже этим вечером он наблюдал, как Бэлль беседует с тремя членами правления канадской гостиничной сети. Он пригласил их на праздник экспромтом и совершенно не ожидал, что они придут. Он видел, как Бэлль улыбнулась и сказала что-то, что заставило трех мужчин громко рассмеяться.
Сантьяго с изумлением подумал, что в этом Бэлль почти так же хороша, как Надя. Может быть, даже лучше.
Он познакомился с Надей в первый же вечер, проведенный в мадридском приюте, когда ему было четырнадцать. Надя была красивой блондинкой на год его старше, с темно-фиалковыми глазами и резким смехом. Сантьяго тотчас же влюбился. Когда он сказал ей, что собирается встретиться со своим отцом, герцогом, и будет жить с ним, Надя попросилась пойти во дворец вместе, и он согласился.
Надя наблюдала из-за высоких туй, как охрана звонит герцогу. Получив ответ, стражники презрительно усмехнулись Сантьяго и спустили на него собак. Он убежал от рычащих и клацающих острыми зубами цепных псов и упал к ее ногам.
– Не повезло, да? – холодно хмыкнула Надя, глядя на него сверху вниз. Она смотрела сквозь кованую ограду на огромный дворец. – Когда-нибудь я буду жить в таком месте.
– А я – нет, – с ненавистью произнес Сантьяго, вытирая кровь с лица и с трудом поднимаясь на ноги. – Мой дом будет в миллионы раз лучше этого, а ты будешь моей женой.
– Твоей женой? – Она недоуменно посмотрела на Сантьяго. – Я стану кинозвездой, и мне не надо будет выходить замуж ни за тебя, ни за кого-то еще. Если только ты сможешь мне дать то, чего я не смогу заполучить сама. – Надя снова оглянулась на дворец. – Если бы ты смог сделать меня герцогиней…
Этого Сантьяго сделать не мог. Он был не законным наследником герцога, а лишь его внебрачным сыном, которому тот не потрудился дать ни дом, ни свое имя, ни даже несколько минут своего времени. Сквозь него прошла застарелая боль, смешанная с гневом.
Он лучше своего отца, лучше брата. Лучше всех их!
– Когда-нибудь, – сказал он, гордо вскинув подбородок, – я стану миллиардером и попрошу тебя выйти за меня. И ты согласишься!
– Миллиардером? – Она прикурила сигарету и холодно рассмеялась. – Ну что ж, можешь попробовать.
Сантьяго заработал свой первый миллиард к тридцати годам, но было слишком поздно. Он отправился на своем частном самолете в Барселону, где Надя снималась в очередном фильме. Он встал перед ней на одно колено и преподнес ей кольцо, как мечтал половину своей жизни.
– О, дорогой, прости, ты опоздал. – Она притворно-печально посмотрела на Сантьяго и показала ему свою руку, на которой красовалось антикварное кольцо. – Я только что согласилась выйти замуж за твоего брата и скоро стану герцогиней. Я смогу стать ею, только если выйду за законного наследника герцога Санговии, а это не ты. Прости.
Сантьяго странно было думать о том, что Надя будет жить в одном доме с его отцом и братом, в то время как сам он никогда с ними не встречался. Надя уже пять лет была замужем за его братом и носила титул маркизы, а европейская пресса называла ее самой красивой женщиной в мире.
– У вас просто потрясающая невеста.
Очнувшись от своих мыслей, Сантьяго сосредоточился на человеке, заговорившем с ним. Это был Роб Маквой, генеральный директор канадской гостиничной сети.
– Благодарю.
– Мужчина, которого любит такая женщина, как Бэлль, заслуживает доверия. Поэтому я передумал. Мы согласны на сделку.
– Согласны? – Сантьяго растерянно моргнул.
– Наши юристы будут на связи.
Сантьяго в изумлении уставился на него. После двух недель споров, обвинений в двурушничестве и полного провала переговоров канадцы внезапно захотели продать ему свою семейную компанию, двадцать минут пообщавшись с Бэлль.
К тому времени, как почти все шампанское было выпито, цветы начали вянуть, а последние гости – прощаться, Бэлль уже поднялась наверх. Гости понимали, что беременная женщина устала от шумной вечеринки, и попрощались с ней с искренними, понимающими улыбками. Сантьяго был поражен. Как она успела понравиться всем этим людям за столь короткий срок?
