– Тогда расскажи мне о своем самом сильном страхе. Может, тогда мы сможем помочь тебе преодолеть его. Ты ведь только что излечила меня от необходимости быть боссом всегда и во всем.
Ясмин в нерешительности замолчала. Хоть они с Ильей и были мужем и женой, но пока совсем не знали друг друга. Она никогда никому не рассказывала о той ночи, потому что до сих пор стеснялась произошедшего.
– Ясмин?
Она глубоко вздохнула и решилась. Ей ведь нечего бояться Ильи, не так ли?
– Больше всего я боюсь лишиться возможности видеть. Быть с завязанными глазами, не ориентироваться в пространстве и оказаться в ситуации, которая настолько опасна, что может стоить тебе жизни. – Она запнулась и перевела дыхание. – Да, этого я боюсь больше всего на свете.
Илья застыл, переваривая услышанное. Чувство того, что он уже где-то видел Ясмин, причем очень давно, и упоминание о том, что она чуть не погибла, будучи с завязанными глазами, вернули его в прошлое, которое он предпочитал не вспоминать.
– Может стоить жизни? – переспросил он, ища подтверждения тому, что они имели в виду одно и то же происшествие.
– Думаю, мне следует тебе все рассказать.
Ясмин села на кровати, притянула колени к груди и обхватила их руками, отчего стала казаться такой маленькой и беззащитной. Илья потянулся к ней и провел пальцами по ее спине, ободряя ее, чтобы она не чувствовала себя одинокой.
– Только если ты готова к таким откровениям, – мягко заметил он.
– Готова. Просто раньше я держала все в себе, потому что никому не доверяла.
– Боишься, что я каким-то образом использую услышанное против тебя?
– О боже, конечно же нет! Я… – Она запнулась и судорожно вздохнула. – Просто не хочу, чтобы ты стал относиться ко мне по-другому, понимаешь? Из-за того, что случилось. – Ясмин грустно улыбнулась, и от этой улыбки его сердце мучительно сжалось. – Всю жизнь я старалась быть самой лучшей во всем. Думаю, отчасти из-за того, чтобы доказать своим родителям, что я была по-настоящему хорошим ребенком. Я надеялась, что они вернутся и мы снова заживем одной семьей. Когда я поняла, что мои усилия напрасны, я начала искать одобрения со стороны дедушки. А чтобы впечатлить его, мне пришлось выкладываться на все сто.
Ясмин горько рассмеялась, в очередной раз вызвав злость Ильи по отношению к ее старику.
– В школе у меня не было близких друзей, потому что если я не училась, то занималась спортом, если не занималась спортом, то участвовала в какой-нибудь олимпиаде или помогала дедушке на работе. Так что, когда я поступила в университет, мне хотелось быть такой же, как все. Даже смешно, как сильно я старалась быть «нормальной». Я готова была на все, чтобы меня посчитали своей. Буквально на все.
Илью охватило чувство неизбежного, когда оказалось, что она училась в том же университете, что и Дженнифер. Ему отчаянно захотелось успокоить Ясмин, сказать, что она была нормальной всегда. Что это с другими было не все в порядке. Но тогда ему пришлось бы признаться в причастности к делу, в своем собственном стыде.
– Когда в университете я попыталась вступить в самое популярный закрытый клуб для девочек, испытания, которые я проходила для этого, вызывали ужасное напряжение. Для последнего из них мне велели явиться на уединенный пляж на берегу озера после полуночи. Список заданий оказался весьма обширным, и каждый раз, когда я делала или говорила что-то не так, мне приходилось пить водку. Я никогда особо не пила, так что быстро опьянела. Закончилось тем, что я вытворяла вещи, которые никогда бы не позволила себе на трезвую голову, но я отчаянно хотела стать своей, быть частью чего-то, что для других детей моего возраста являлось само собой разумеющимся. Я была очень пьяна, когда мне завязали глаза и сказали вплавь добраться до понтона, а потом вернуться обратно. В любой другой день я справилась бы с этим заданием без проблем, но в ту ночь я чуть не утонула. Я провалила испытание, и кто-то, я даже не знаю этого человека, вытащил меня из воды.
Меня отвезли на «скорой» в больницу, прочистили желудок и откачали после переохлаждения. Это был самый постыдный опыт в моей жизни. Никогда не забуду, как меня отчитывал врач скорой помощи. Конечно, я не попала в тот клуб и была отвергнута девочками, с которыми хотела подружиться так сильно, что выглядела жалкой. Я получила жестокий урок, но я вынесла удар. Я перевелась в университет поближе к дому, получила диплом и продолжила жить дальше. Но шрамы остались. Понимаешь, о чем я? Я победила страх перед водой, который появился у меня после случившегося, но я до сих пор не выношу никаких повязок на глазах. Я начинаю сходить с ума.
Он ей охотно поверил.
– И ты никому ничего не сказала? Не пожаловалась руководству университета?
Он уже знал ответ, но не понимал, почему она не заявила на людей, которые издевались над ней.
– А как? Я ведь сама решила участвовать в испытаниях и сама же выделывала отвратительные вещи. Я могла уйти, бросить все, как сделали другие девочки, когда задания стали слишком эксцентричными. В ту ночь некоторые из студентов фотографировали нас. – Ясмин запнулась и перевела дух. – Меня предупредили, что, если я хоть слово скажу, все увидят эти снимки. Я бы не вынесла позора. Мне было легче уехать, чем подвергнуться осуждению.
Почему, черт возьми, она чувствовала себя виноватой? Ведь она оказалась жертвой, которую потом шантажом вынудили молчать. И ко всему прочему, за всеми этими издевательствами стояла его бывшая невеста.
Илья не верил своим ушам. В этой стройной, белокурой и уверенной в себе женщине сложно было узнать ту несчастную девочку, которую он вытащил из воды. В то время она была чуть более пухлой шатенкой с длинными волосами. В ту ночь он ни разу не слышал ее имени и не знал, кто она такая. Единственное, в чем он не сомневался, так это в том, что она попала в беду и ее нужно спасать. Что он и сделал.
После случившегося Дженнифер умоляла его не обращаться к руководству университета. Она пообещала, что за той девушкой присмотрят, и убедила, что то, что он видел, было всего лишь глупым розыгрышем, который вышел из-под контроля, и что в нем не было никакого злого умысла.
Согласившись молчать, Илья выступил против всех своих принципов касательно порядочности и ужасно сердился на Дженн. Но она была его невестой. Он любил ее и планировал будущее с ней. Ему пришлось поверить ей, не так ли? И он верил, пока пару дней спустя случайно не услышал, как его любимая хвасталась тем, что устроила вместе с другими девочками, и смеялась, что Илья испортил ей все веселье. И тогда у него открылись глаза и он понял, что друзья, которые твердили, что Дженнифер просто использует его, были правы. Он никогда бы не связал свою судьбу с человеком настолько бездушным и жестоким.
Его обвели вокруг пальца, и в тот момент больше всего он потерял веру в себя.
Глядя на Ясмин другими глазами, Илья понимал, что ему хочется спасти ее, и сейчас тоже. Спасти от ужасной вины, которую она носила в себе с той самой ночи.
