– Шесть, – перебила я и мрачно добавила: – А я должна быть седьмой. Или Данья… но она сказала, что некромагу не нужна слабая ведьма. – Тут я вздрогнула и вскинула обеспокоенный взгляд на Генриха: – Слушай, а может, это его магия? – Инститор непонимающе нахмурился, и я пояснила: – Он напал на Данью и попытался превратить её в это… – Я гадливо поморщилась. – Но она вырвалась и побежала в гостиницу, тогда С… кхе, некромаг схватил Забаву и постарался выманить меня.
– Погоди, – осадил меня Генрих, улыбка исчезла с его лица, а взгляд стал колючим: – Ты только сейчас сообщаешь мне, что уже есть шесть жертв некромага? Ты в своём уме, Мара? Почему раньше молчала?!
Я насупилась:
– Ты бы их сжёг!
Инститор развёл руками и многозначительно посмотрел на топчущуюся нечисть:
– А разве не надо?! Ты хоть представляешь, что может натворить эта весёлая компания в отсутствие своего непосредственного начальника – мёртвого мага? Да не загляни в Тремдиш инститор, от городка за неделю ничего бы не осталось!
Я вспомнила, как нежить тянула ко мне свои руки, и спина похолодела.
– Странно, – пробормотала я. – Ночью они казались мне живыми и красивыми…
– Как и их жених? – понимающе хмыкнул Генрих и назидательно сказал: – Это всё могильные розы! Ты надышалась этой гадости, и нежить тебе казалась прекраснее всех на свете…
Я поёжилась и посмотрела в сторону, где темнел полуразрушенный колодец.
– Но почему же тогда Жора в моих глазах оставался полуразложившимся уродом? – прошептала я.
Генрих меня не слушал, он опустил меч, и острие чиркнуло по земле, оставляя заметную линию, да обошёл топчущихся «невест», заключив нежить в своеобразный круг.
– Теперь не разбегутся, – кивнул он и обернулся ко мне: – Уходи, Мара. Возвращайся в гостиницу…
– Нет, – встрепенулась я. – Тут что-то не так… Не жги их!
– Опять за своё, – в сердцах рявкнул Генрих и холодно добавил: – Поверь, Мара, этим тварям уже бесполезно сочувствовать, это не люди… и даже не ведьмы! Это нежить! Уходи, чтобы тебя не задело синим пламенем. Не хочу, чтобы ты пострадала…
– Если не хочешь, чтобы Мара пострадала, – раздался знакомый голос, – то отпусти их!
Я вздрогнула, а взгляд заметался по кладбищу. Заметив фигуру в чёрном плаще, я изумлённо ахнула. В середине «веера» из пустых гробов, скрестив руки на груди, стоял Севир. И выглядел он так же, как и раньше: бледная кожа, яркие синие глаза, никаких свисающих обрывков кожи и оголённых костей.
– Я что, снова обнюхалась могильных цветов?! – пробормотала я. – Когда только успела?
Перевела взгляд на «невест», но те так и выглядели нежитью. Генрих крепче сжал меч и шагнул к Севиру.
– Ты ещё кто? – грозно крикнул он. – Говори!
– Так знакомы уже, – саркастично усмехнулся некромаг. – Или не признал меня, инститор? Может, вспомнишь мой кинжал?
Он покрутил в руке знакомое оружие, в навершии которого сверкнул алый камень. Я потянула Генриха за край безрукавки:
– Это он! Тот синеглазый…
– Тот самый некромаг? – удивлённо моргнул Генрих. – Действительно, смазливый и синеглазый. Кинжал я помню. Странно, цветов здесь нет…
– Вот и я про то! – воскликнула я. – Я же говорила, что тут что-то не так, а ты не слушаешь…
– Не важно, – нехорошо улыбнулся Генрих. Он отодвинул меня и провёл пальцами левой руки по острию меча: металл осветился синим. – Всё к лучшему! Сразу покончу и с зарвавшимся магом, и с его нежитью! Твоей магической защиты теперь нет, тварь, и ты не ускользнёшь от казни…
Сжав меч двумя руками, инститор быстро направился к противнику, но некромаг даже не шелохнулся. Он перевёл взгляд на меня и, словно не замечая надвигающейся угрозы, спокойно спросил:
– Как себя чувствуешь, Мара? Не было ничего необычного? Странные видения или ощущения? – Я вздрогнула и, вспомнив странные прикосновения несуществующих перьев и шерсти, встревоженно уставилась на него, а Севир коротко усмехнулся: – Судя по всему, уже были…
Генрих перескочил через могилу и замахнулся мечом, а Севир холодно посмотрел на инститора и быстро проговорил:
– Первые симптомы воздействия моего яда. Ведьма обречена, она умрёт в течение суток…
Генрих замер с поднятым мечом, по которому пробегали волны синего пламени, на землю посыпались голубые искры. Одна из них попала на плащ Севира, но некромаг равнодушно стряхнул её.
– Если, конечно, не принять противоядие, – закончил он.
Инститор медленно опустил меч, резким движением убрал сияние магического пламени и поднял глаза на мага.
– Что за яд? – прохрипел он.
Севир снисходительно улыбнулся и похлопал инститора по плечу:
– Разумеется, об этом я умолчу. Но охотно расскажу, как она приняла его.
Он направился ко мне, и я ощутила, как ноги словно приросли к земле, а во рту пересохло от догадки. Севир положил правую руку мне на плечи и обернулся к застывшему у гробов Генриху. Я же, дрожа от страха и унижения, боялась поднять глаза.
– Мара согласилась стать моей невестой, – громко проговорил Севир, – и мы скрепили наш договор поцелуем смерти.
Я бросила на Генриха тревожный взгляд, инститор выглядел поверженным: меч выпал из его пальцев, лицо побелело.
– Тварь! – прохрипел он.
Шагнул, но покачнулся и упал на одно колено. Подтянул меч и, опираясь на него, с трудом поднялся, а я с удивлением заметила, как на щеке Генриха свернула влага.
– А что, это очень плохо? – едва ворочая языком, спросила я.
– Ничего хорошего, как и любая магия некромагов, – ответил за Севира Генрих, и в словах инститора было столько горечи, что я невольно вздрогнула. – Древний обычай мёртвых. Я читал об этом…
– Да что за поцелуй такой? – зло выкрикнула я. – Вроде обычный был… ничего особенного. Честно говоря, так себе поцелуй!
– Не лги, мой поцелуй был убийственно хорош, – издевательски проговорил Севир и наклонился ко мне так, что наши взгляды встретились: – В бокале, который я пригубил перед тем, как ты меня поцеловала, был редкий яд, одна лишь капля которого может лишить жизни любого! Я не жив, так что для меня это всё равно, что вино. Но этот яд настолько силён, что теперь и твой поцелуй может убить…
Прижала руки к губам и с ужасом посмотрела на бледного Генриха, в голове зашумело: я же могла убить инститора! Если бы он не отстранился… Всхлипнула и перевела взгляд на Севира: может, маг опять обманывает?
– Зачем вам это? – растерянно прошептала я.
– Мне нужна седьмая невеста, – ответил Севир таким тоном, словно объяснял ребёнку, что людям свойственно питаться, чтобы поддерживать жизнь. – И даймония – лучшая кандидатура на это почётное место…
