– Будешь пререкаться, ведьма, – прорычала она, – и я прикончу твоего братца!
Она замахнулась, а я, готовясь к прыжку, напрягла всё тело: нужно перехватить Данью так, чтобы закрыть ей веки и откачать столько воспоминаний, сколько успею. Лишь бы не напороться на лезвие. И не рухнуть на едва живого Лежку…
Вдруг что-то чёрное пролетело быстрой тенью, Данья с криком упала на землю, а девчонки слаженно завизжали и сбились в кучу. Я оцепенело наблюдала, как Данья размахивает кинжалом, а рядом с её лицом клацает зубами небольшой чёрный волк.
– Багира?! – воскликнула я.
Зверь на миг отвлёкся от битвы и глянул на меня сверкающими от ярости глазами. Данья, воспользовавшись моментом, вонзила в шею волка кинжал. Багира, заскулив, бросилась ко мне. Я мгновенно схватилась за рукоять и одним рывком вытащила оружие из раны. Надеясь, что не причинила стражу сильной боли, направила острие в сторону Даньи.
– Ты навредила моему брату и моей подруге, – прошипела я. – Не советую приближаться… Даже если ты не зверун, я убью тебя!
Данья замерла на месте, а я мельком посмотрела на поскуливающую волчицу и прошептала:
– Ты-то откуда взялась? Сильно ранена?
Багира мотнула мордой и, с трудом поднявшись, коротко встряхнулась. Злобно рыкнув в сторону Даньи, она подлезла носом под безвольную руку Лежки, и тот слабо пошевелился. Я быстро посмотрела в сторону запертых ворот: может, Багира приехала с Олдриком и красной птичкой? Значит, помощь на подходе. Постараюсь задержать зверуна как можно дольше…
Не опуская кинжала, попятилась к дереву, осторожно присела и, протянув свободную руку, нашарила сосуд.
– Лежик, – позвала я. Веки брата дрогнули: – Тебе нужно это выпить. Надеюсь, кровь инкуба действительно целебна, и тебе станет лучше…
Протянула сосуд инкубу, и тот, поддерживаемый Багирой, слегка приподнялся и приник бледными губами к краю чаши: по щекам Лежки медленно покатились струйки багровой крови, и я слегка опустила чашу так, чтобы не потерять ни единой драгоценной капли.
Слева что-то шевельнулось, но слишком поздно поняла, что это значит. Когда ощутила, как щиколотки сжали корни, волшебное дерево уже крепко держало меня, а Данья, выхватив сосуд из моих рук, грубо оттолкнула Лежика.
– Пей, ведьма! – приказала она и ткнула чашей мне в лицо.
Я отвернулась и, заметив, как на щеках брата стал проявляться румянец, облегчённо выдохнула: кровь инкуба действительно исцеляет! Посмотрела на Данью и упрямо проговорила:
– Ты не заставишь меня! – И хитро сощурилась: – Но… попробуй переубедить. Расскажи, зачем это нужно, и, возможно, я сделаю, как хочешь.
Поймав себя на том, что копирую манеру речи Генриха, невольно улыбнулась, а Данья нервно передёрнула плечами и зло посмотрела на меня:
– Играешь со мной? Если ждёшь помощи от своего инститора, то зря теряешь время! Он и не догадывается, что я задумала. – Она самодовольно улыбнулась и гордо добавила: – Я обвела вокруг пальца даже некромага! Знаешь, что это?
Она покрутила перед моим носом кинжалом, и по шее побежали мурашки при виде кровавого камня в навершии.
– Так это кинжал некромага! – изумилась я и настороженно посмотрела на Данью: – Ты украла его?
Она улыбнулась и кивнула на сосуд с остатками крови:
– Ты хотела знать, зачем тебе это пить. Обещай, что выпьешь, если я расскажу.
– Обещаю, – серьёзно кивнула я, втайне надеясь, что помощь подоспеет, и мне не придётся пробовать кровь собственного брата.
– Обманешь – зарежу инкуба, – беззлобно предупредила Данья, но мне показалось, что она и сама рада поделиться планами… точнее, похвастаться, как обманула мага. – Как думаешь, зачем некромагу семь невест? Он ведь и не думал жениться ни на одной из вас!
– Это я знаю, – с показным безразличием отмахнулась я. – Он сам сказал.
– Да? – удивилась Данья. – И даже то, что невесты должны были пожертвовать собой ради воскрешения его подружки? – Я промолчала, поскольку о ритуале рассказал мне вовсе не Севир. Данья решила, что я впечатлена новостью и, помахав кинжалом, хитро покосилась на меня: – С помощью вот этого и силы семи ведьм некромаг планировал вернуть к жизни некромагиню… Которую, между прочим, убила я!
Вот тут у меня брови поползли на лоб:
– Убила?! Но зачем?
Данья, довольная произведённым эффектом, кивнула и показала рукой с кинжалом на дерево:
– Как раз для этого. Некромаг убил бы невест одну за другой, чтобы воскресить свою мёртвую любовь, а я воскресила вас одну за другой, чтобы… – Она сделала драматическую паузу и, не отрывая пристального взгляда от моего лица, проникновенно завершила: – Чтобы обрести бессмертие!
Я фыркнула:
– Что за чушь? Бессмертия не существует! Если бы существовала такая полезная вещь, некромаги не умерщвляли бы себя, а жили вечно.
Данья протянула мне чашу и приподняла брови:
– Спорим? Я покажу. Сначала пей, как обещала!
Я тоскливо покосилась в сторону ворот, но ожидаемая помощь так не появилась. Вздохнув, кивнула, и Данья постучала кинжалом по дереву: корни освободили мои запястья, и я приняла из рук зверуна тёплый сосуд. Снова вздохнула, посмотрела на брата, да едва не выронила чашу: ни Лежки, ни Багиры у дерева не было! Быстро перевела взгляд на кровь и пробормотала, чтобы Данья ничего не заподозрила:
– Никогда не пробовала… Мутит от одного запаха! Как это можно пить?
– Не тяни! – нетерпеливо рявкнула Данья. – Выпей и замкни круг семи ведьм.
Я поднесла сосуд к губам, как ощутила лёгкое дуновение и услышала тихий шёпот:
– Не бойся… пей…
Волосы на голове встали дыбом, руки затряслись. Данья зло сверкнула глазами, а я торопливо произнесла:
– Сейчас-сейчас! Подожди, меня тошнит… Если вырвет, это же испортит ритуал, да? Потерпи, пожалуйста!
Данья нервно топнула ногой, а я осторожно осмотрелась, но кроме испуганных до нервного тика ведьм, во дворе никого не было.
– Придётся прирезать инкуба, – проворчала Данья.
Я поспешно, чтобы она не успела обернуться, крикнула:
– Мне уже лучше! – Спешно соображая, чем же ещё отвлечь зверуна, кивнула на дерево: – Кстати, а зачем все эти знаки? Я всю голову изломала, но никак в толк не возьму… плюсы-минусы, что это значит?
– Так надо, – раздражённо отозвалась Данья. – Пей уже!
Я вздохнула и, поднеся сосуд к губам, сделала вид, что глотаю. Данья шагнула ко мне и, схватив за край сосуда, наклонила так, кровь попала мне в рот. Я едва не захлебнулась от неожиданности и, откашливаясь, да отплёвываясь, прохрипела:
– Ну и гадость! – Вытерла рот и хмуро посмотрела на Данью: – Что дальше?
