– Ты не умрёшь! – рявкнул Генрих. – Я говорил, что не позволю. – Он резко обернулся к Красной птице иллюзий: – Аноли?
– Не думаю, что смогу помочь, – пожала та плечами. – Сила, которая перетекла из дерева в меч, ведёт себя непредсказуемо… словно живая. Конечно, всё живое можно подвергнуть гипнозу, но я никогда в жизни не пыталась воздействовать на источник магии. И кажется мне, что это бессмысленно…
– Да ты хоть попытайся! – яростно потребовал Генрих.
Я посмотрела на полупрозрачные локти и грустно улыбнулась:
– Во всяком случае, это не больно. Я так боялась синего пламени! Не хотелось бы корчиться в муках. А так я останусь в твоей памяти красивой, и ты… – Я снова всхлипнула и, стараясь сдержать слёзы, с трудом продолжила: – Помни меня!
Одна из девушек вцепилась в рукав Олдрика и потрясла руку хранителя:
– Что вы стоите? Спасите её!
Я покосилась на отца и горько усмехнулась:
– Он только пакости строить умеет. Ненавижу!
– Мара… – Олдрик побледнел.
– Умирая, жалею лишь о том, что так и не смогла провести ночь с Генрихом! – зло крикнула я и наградила родителя таким взглядом, что Олдрик невольно отступил. Ярость слегка притупила страх перед близкой смертью, и я распалилась ещё сильнее: – Нашёлся папочка и сразу права качать! Как смел ты связать Генриха своим дурацким договором? Видел бы ты, как он страдал от боли, когда целовал меня на кладбище! Ты – мерзкий садист, а не отец! У мужика член стоит, а воспользоваться он им не может…
Аноли прижала ладонь к губам и странно покосилась на застывшего Генриха, а девица, которая держала Олдрика за рукав, густо покраснела и спряталась за хранителем.
– Мара, ты не понимаешь, – пролепетал он.
– И не хочу понимать! – перебила я и прорычала: – Повезло тебе, что сила ушла от меня, иначе ты бы уже был бы мёртв! Ты хоть понимаешь, что лишил счастья собственную дочь? Свадьбу ему подавай!.. – Я осеклась и виновато посмотрела на бледного Генриха: – Знала бы, что так получится, не стала бы сопротивляться этим вашим традициям… Прости! Я люблю тебя.
Девушка за спиной поникшего Олдрика разрыдалась, другие захлюпали носами.
– Страсти какие! – уважительно отозвался невесть откуда взявшийся Севир.
Некромаг с силой ударил меня по запястьям, и меч выпал и воткнулся в землю рядом с трупом волка. Я удивлённо подняла полупрозрачные руки и покрутила ими перед собой:
– Так просто?
– Только не прикасайся к волшебным вещичкам, иначе снова прилепишься, – предупредил некромаг.
– Мара! – Генрих бросился ко мне и, распахнув объятия, нерешительно замер. Покосился на Севира и недовольно спросил: – А её можно трогать?
– Нельзя! – отрезал некромаг и тут же хитро улыбнулся: – Нельзя обнимать чужих невест. – Инститор опустил руки и исподлобья посмотрел на Севира. Тот поспешно добавил: – Да можно трогать, можно! Уж и пошутить нельзя…
Я, не выдержав, сама бросилась к Генриху и, обняв его, уткнулась заплаканным лицом в его безрукавку. Генрих крепко прижал меня к себе и, зарывшись лицом в мои волосы, медленно выдохнул: я ощутила, как дрожат его руки. Аноли осторожно прикоснулась к моему полупрозрачному локтю и изумлённо покачала головой.
– Жуть какая…
К нам подошёл Олдрик.
– Некромаг, ты что-нибудь об этом знаешь? – избегая смотреть в мою сторону, спросил он. – Мы не успели запереть силу ведьм в дереве. Возможно ли, чтобы она так преобразилась?
– Сила семи, – кисло улыбнулся Севир. – Магическое число… Я планировал использовать его для обряда, а тот волколак, похоже, надоумил зверуна как извлечь силу из ведьм. Интересно, откуда у него такие знания? Но ещё интереснее, зачем Данья собрала магию в это дерево…
Я отстранилась от Генриха и посмотрела на Севира:
– Она же хотела стать бессмертной! Хвасталась, что как только завершит ритуал, будет жить вечно…
– В истории, – саркастично хмыкнул Генрих, но улыбка тут же сползла с его губ. – Вукула всё рассчитал! Стоило Данье оторваться от последней записи, как сила вырвалось бы, да сожгла синим пламенем самоуверенного зверуна. – Инститор помрачнел ещё больше: – Я успел в последний момент, но всё оказалось напрасно: я потерял и свидетеля, и обвиняемого. Доказать незаконные действия Вукулы будет теперь практически невозможно…
– Но сила-то не сгорела, – подал голос хранитель. – Значит, мы ещё не проиграли.
– А что собственно тут произошло? – лениво полюбопытствовал Севир. – Я видел твоего полумёртвого волка и тушку зверуна, да слышал вой… Эта сумасшедшая девчонка, – он иронично кивнул на меня, – едва не бросилась в пасть зверю, едва оттащил!
– Спасибо, – сухо кивнул Генрих и прижал меня к себе так сильно, что я крякнула от боли в рёбрах. – Мара мастерски притягивает неприятности!
– Поэтому решил добить, чтобы не мучилась? – усмехнулся Севир.
Генрих нехотя разжал руки, и я судорожно вдохнула. Потёрла ноющий бок и зло посмотрела на инститора: лучше бы поцеловал! Я тут в любви прилюдно призналась, а он ёрничает… Но инститор не обратил внимания на моё обиженное пыхтение. Скрестив руки на груди, он не отрывал задумчивого взгляда от некромага.
– Волки напали неожиданно, и Вукула сумел освободиться, – тихо проговорил он. – Он сразу бросился к зверуну и отгрыз Данье пронзённую мечом руку. Стоило ей оторваться от дерева, как Данья превратилась в безлапую кошку, а кисть, пригвождённая к стволу, мгновенно сгорела. Скорее всего, усилия Вукулы бесполезны, и зверун уже мёртв. К сожалению…
Меня замутило при попытке представить себе процесс отгрызания, и я, чтобы не опозориться, присела на корточки, да сделала вид, что рассматриваю мёртвого волка.
– Действительно, к сожалению, – горько повторил Севир. – Хотелось бы удавить тварь собственными руками. И всё же, план волколака удался не полностью, твой меч удержал основную часть силы в дереве. А если бы седьмая невеста не схватилась за клинок, я, возможно, со временем сумел бы придумать, как обратить процесс, чтобы вернуть даймонии хоть часть сил.
Я сжалась под ироничным взглядом некромага и, опустив глаза, провела полупрозрачной рукой по жёсткой серой шерсти. Неужели, Вукула ненавидит меня настолько, что не поленился призвать зверуна и, погубив с его помощью некромагиню, подстроить в Тремдише такую хитроумную ловушку? И всё из-за того, что я отказалась выходить за него замуж? Я помотала головой: нет! Волколак стремился не убить меня, – это легко можно было сделать и в столице, Вукула же невидим! – а именно лишить силы. И хотел видеть, как это случится! И чтобы я видела…
Тяжело вздохнула и покосилась на мрачного Генриха: если верить инститору, Вукула стремится развалить Комитет. И, хотя я всеми фибрами души ненавидела Крамор, всё равно не могла не признать, что без некоторых ограничений в мире может наступить хаос. С другой стороны, как раз ограничения мешают сейчас Генриху. Инститор имеет право уничтожить на месте ведьму или зверуна, но волколака без лицензии убить не может. Сначала должен доказать вину Вукулы, но тот сбежал, и даже труп Даньи с собой прихватил…
