– Так не должно быть! – взвизгнул некромаг, его обезумевший взгляд остановился на мне, и Севир хищно улыбнулся: – Только если ты не излила всю силу полностью! Неужели догадалась о силе крови и решила, что сможешь одолеть меня?
Я замерла, с ужасом наблюдая, как чёрные пятна расползаются, съедая кожу на руках Севира, уже показались белоснежные кости, но некромаг не обращал на это внимание, словно ничего и не ощущал. Скорее всего, так оно и было…
– Это не остановит меня! – расхохотался некромаг, и от его жуткого смеха к моему горлу подкатилась тошнота. – Сила ведьм умирает, соприкасаясь с некромагией. Скоро я обрету свободу… А ты ответишь за то, что уничтожила ценный артефакт!
Я испуганно посмотрела на зеркало: с каждой погасшей искрой зеркало бледнело, тени расползались, как облака в солнечный день. Стоит некромагу освободиться, и он убьёт меня, разрушит Крамор и, если Генрих погибнет, то останется безнаказанным. Не могу позволить этому случиться! Возможно, если Севир умрёт, его нежить, лишённая некромагии, исчезнет, как Багира. То, что инститор справится с Вукулой и его собачонками, у меня не вызывало сомнений.
– Возможно, ты не считаешь меня умной, – решительно проговорила я и в упор посмотрела на Севира. – Но я умею учиться и, чтобы выжить, никогда не упускаю возможности получить новые знания. Ты говорил, что нет ничего болезненнее, чем смотреть, как достижения рассыпаются пеплом в руках. Так вот, смотри! Смотри, как умирает сила ведьм, за которой ты так долго гонялся! Но это лишь начало, начало твоего конца! Хочу показать тебе ещё один фокус, которому обучил меня мой отец!
Подняла руку и, не удержавшись, показала Севиру кукиш, а потом сложила пальцы определённым образом и щёлкнула ими, вызывая мерцающий синий огонёк. Севир замер на мгновение, а потом прошипел:
– Невозможно! Ты же ведьма, а не инститор…
– Сюрприз, – мрачно усмехнулась я и, собираясь стряхнуть пламя на некромага, вытянула руку: – Ты не можешь защищаться, пока руки твои заняты. Прощай, женишок…
– Нет! – отпрянул Севир и быстро затараторил: – Ты тоже погибнешь! И та женщина… её же любит твой брат! Мы в подвале, вам не выбраться…
– Значит, так тому и быть, – прошептала я и, стряхнув огонёк на плечо некромага, отступила на несколько шагов. – Зато и ты прекратишь своё существование!
– Нет! – завизжал Севир и, дергаясь всем телом, попытался стряхнуть пламя, но огонёк лишь разгорался всё ярче, охватывая плечи некромага, синими змеями полз по рукам, дымился в волосах. – Нет!
Севир впился зубами в свои пальцы, в приступе отчаяния пытаясь отгрызть их и освободиться от хватки зеркала, а я нервно посматривала на мутное зеркало, на котором быстро таяли тени, удерживающие некромага. Лишь бы пламя справилось со своей задачей быстрее, чем некромаг сумеет освободиться. Будь он жив, и кровь напитала бы зеркало, ещё неизвестно, чем бы всё закончилось, но плоть мага чернела, кожа слезала, обнажая кости, и я не увидела даже капельки крови. Часть зеркальной поверхности стала ясной, и одна рука некромага, объятая пламенем, опустилась.
Севир, воспользовавшись свободой, попытался выхватить свой кинжал, но магическое пламя уже сожрало фаланги его пальцев, и оружие с грохотом упало на каменный пол, алое навершие лопнуло, и то, что казалось драгоценным камнем, разлилось по полу меленькой лужицей крови. Бордовая капля коснулась зеркала, и стекло с треском разлетелось на куски. Я закрылась руками и присела, пытаясь избежать столкновения с осколками, а когда подняла голову, увидела лишь столб синего огня, в котором невозможно было разглядеть хоть что-либо.
Пламя, поглотив некромага, медленно оседало, расползалось по полу, протягивало синие щупальца в сторону чёрного гроба и ко мне. Я судорожно подскочила и метнулась к Аноли. Забралась в гроб и, обхватив хранительницу за талию, попыталась её приподнять. Огонь становился всё ближе и ближе, стало очень трудно дышать.
Закашлявшись, я вытянула Аноли из гроба и, прижимаясь к стене, потащила в сторону выхода, но уперлась в невидимую стену. Дрожащие руки безвольно повисли, и бесчувственная Аноли мягко осела на пол, а я опустилась рядом и, схватившись руками за голову, завыла от ужаса. Сбывался мой самый жуткий кошмар!
По щекам заструились слёзы, дышать стало совершенно невозможно, перед глазами потемнело. Как же страшно! Не хочу умирать! Пламя медленно, словно голодный хищник, подбиралось ко мне…
Раздался взрыв, и синяя стена отпрянула, недовольно зашипела и, сияя прорехами, медленно осела на пол. Сквозь пелену дурноты я едва расслышала:
– Мара, вот ты где, горе моё луковое!..
***
– И вот, когда я уже думал, что страж перегрызёт мне глотку, как появляется Генрих. Чтобы отвлечь зверя от моей шеи, бросает свой телефон… Уверяю, своим метким броском он выбил волку глаз! Тот с воем и визгом удрал, а наш славный инститор рубил корни ожившим дубам так, что щепки летели…
– Олдрик, – недовольно пробурчал Генрих, – если ты немедленно не прекратишь это, я откажусь возвращаться на пост Главы…
– Генрих! – подскочил хранитель, и его алые одежды взметнулись, словно паруса. – Как ты можешь? В то время, когда Крамор лежит в руинах, надежда только на нескольких выживших инститоров!
Инститор отмахнулся и вновь повернулся ко мне, на губах его заиграла нежная улыбка:
– Мара, он тебя ещё не утомил?
Я попыталась приподняться, но лишь скорчилась от боли в обожжённых руках и со вздохом опустилась на подушки.
– Пусть говорит, – прохрипела я, и Генрих тут же потянулся за водой. Приподнял мою голову и осторожно приблизил к губам стакан, помог сделать глоток: зубы застучали о стекло, возрождая страшные воспоминания, и по спине пробежался холодок. Я откинулась и, медленно выдохнув, с содроганием произнесла: – Это отвлекает меня…
– Говори, – сурово приказал Генрих. – Но без сказок! Я не выбивал глаз, волк проглотил мой телефон.
Олдрик тут же разразился потоком слов, восхваляя доблесть и сноровку своего, – и моего! – спасителя, а Генрих осторожно, чтобы не причинять лишней боли, обхватил ладонями мою забинтованную кисть. Инститор смотрел на меня, и я всем телом ощущала, как из его изумрудных глаз словно изливается поток тревожной нежности. Дыхание перехватило, а по щекам покатились слёзы. Да, он немногословен, мой дорогой охотник. Но зато как красноречив его взгляд!
– Так вот почему ты остался у дома некромага, – тихо проговорила я, представляя, как Генрих метает сотовый в пасть волколаку. – Ты не получил сообщение, которое Севир отправил с телефона Аноли!
В комнату вошёл Лежик, и я встрепенулась, но тут же скорчилась от боли. Брат подошёл и, успокаивающе похлопав меня по плечу, ответил на невысказанный вопрос:
– Аноли лучше. Но досталось ей больше, чем тебе…
– Да ладно, – обиделась я. – Я закрывала её собой от синего пламени!
– А она тебя от рухнувшей защитной стены некромага, – в тон мне пробурчал Лежик.
