– Почему здесь так пусто и нет ничего живого? – спросила я.
– Раньше эта часть Кантариона принадлежала гоблинам, – пояснил Тин. – Но сейчас мне не хочется о них говорить.
Он шагнул ко мне, прижав спиной к своей груди и коснувшись губами моих волос.
– Скучала? – шепнул он мне в макушку.
– Ваше высочество, что вы делаете? – возмутилась я, хотя мурашки уже летели по моей коже до самых пяток. – Немедленно отпустите меня, сейчас придут остальные!
– А если бы не пришли, я мог тебя не отпускать? – лукаво спросил Тин. – Не бойся, я заблокировал портал. Пока не сниму заклинание, никто здесь не появится. Постой-ка, – нахмурился он, – с каких это пор мы перешли на "вы"?
– С тех самых, как… – я запнулась. – Ваше высочество, я…
– Ну-ну, договаривай.
– Я бы предпочла, чтобы наши отношения были сугубо деловыми…
– Это еще почему? – удивился принц.
Зажмурившись, я выпалила:
– Я не хочу становиться очередной галочкой в вашем внушительном любовном списке, Тинатриэль. – И замерла, молясь о том, чтобы он срочно мои слова опровергнул.
Приоткрыв один глаз, я увидела, что принц усмехается.
– Я польщен, что ради этого ты даже умудрилась без запинки произнести мое имя, – ядовито заметил он. – Что ж, я, пожалуй, переживу, если в моем – как ты сказала? – внушительном списке не появится имени человечки с Земли.
Я задохнулась от обиды:
– Ненавижу тебя!
– Мы снова на "ты"? – принц откровенно издевался. – Придется повторить свою рекомендацию держать свои эмоции в узде, иначе они не доведут тебя до добра.
– Это угроза? – ахнула я.
– Предупреждение, – спокойно ответил Тин, – причем ради твоего же блага.
– Благодарю за науку, ваше высочество. – Я отвернулась, едва сдерживая слезы.
– Не стоит, ле-е-еди, – протянул он, а я скорее почувствовала, нежели услышала, как принц шагнул в сторону портала. Неужели он меня здесь бросит?!
Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. Не побегу за ним ни за что! Мое безрассудство вновь не вовремя заявляло о себе, но я упрямо давала ему карт-бланш. Но тут за спиной раздался голос короля:
– Что случилось, Тинатриэль? Почему портал закрылся?
Повернувшись, я увидела Дерриэля, который выходил из портала под руку с принцессой.
– Произошел небольшой сбой на выходе, – не моргнув глазом, соврал Тин. – Но не волнуйтесь, ваше величество, я уже все исправил.
– Благодарю, сын. – Король пристально посмотрел на Тинатриэля, но я так и не поняла по его взгляду, поверил он ему или нет.
Вскоре на плато оказались все участницы и зрители будущего Представления. Лант, скользнув взглядом по невозмутимому Тинатриэлю, приблизился и обеспокоенно посмотрел на меня. Я едва слышно вздохнула и взяла его под руку.
– Дамы и господа, не будем терять время, – Дерриэль слегка взмахнул рукой. – Мы собрались здесь, чтобы Сопровождающие показали будущей Хранительнице всю силу своей магии для последующего выбора. Первой я приглашаю продемонстрировать свои способности леди Рониту, Сопровождающую из Разенгора.
Мы расступились, пропуская демонессу, одетую, как всегда, ярко и броско. Ронита прошла вглубь плато и замерла. В следующую секунду она резко выбросила руки вперед и, что-то прошептав, взмахнула ими. С ее ладоней сорвались два огненных жгута, устремившихся далеко в небо и постепенно увеличивающихся в диаметре. Все ахнули. Повинуясь хозяйке, жгуты сплелись в странном огненном танце, постепенно расширяясь и меняя очертания. Еще несколько мгновений – и перед нашими глазами предстал огромный, сотканный из огня, дракон, выбрасывающий пламя и опаляющий даже камни. Все участники инстинктивно отшатнулись, а Лант приобнял меня за талию. За спиной я услышала, как кто-то фыркнул, и я была уверена, что это Тинатриэль.
Дракон поднялся в небо, сделал крутой вираж над нами, и даже внизу мы почувствовали нестерпимый жар. Демонесса хлопнула в ладоши, и дракон медленно растаял в воздухе.
– Благодарю вас, леди Ронита, – пробормотал король, а Артаниэль довольно улыбнулась. Ей определенно понравилось выступление демонессы. Улыбающаяся Ронита вернулась на свое место.
– Теперь попрошу леди Нитиниэль, – провозгласил его величество.
Эльфийка с достоинством вышла из толпы и встала к нам спиной. Она сделала несколько пассов руками, и все почувствовали, как задрожала земля. Я посильнее впилась в руку Ланта, боюсь, на ней проступят царапины от моих ногтей. Однако он даже не шелохнулся.
И тут же из земли поползли огромные, толщиной с дерево, корни. Они множились, извивались и складывались в узоры, сплетая причудливую сетку, из которой невозможно вырваться. Я замерла, услышав за спиной сильный всплеск. Резко обернувшись, я увидела, как у обрыва, рядом с которым мы стояли, в небо устремляются отвесные скалы. Я сглотнула. Вчерашние воспоминания были еще очень свежи в памяти. Отведя взгляд от опасного зрелища, я встретилась глазами с Тинатриэлем. Он пристально посмотрел на меня, но не произнес ни слова.
Через пару минут, наслаждаясь произведенным эффектом, эльфийка снова взмахнула руками, и скалы резко ушли в море, а корни втянулись обратно в землю, при этом не оставив никаких следов. Все молчали, пораженные увиденным.
– Спасибо, леди Нитиниэль, – поблагодарил король, улыбнувшись своей подданной. Эльфийка победно оглядела нас и вернулась к своему спутнику.
– И, наконец, леди Винара из Аквиллина, – провозгласил Дерриэль.
Винара вышла вперед, и я мысленно пожелала ей удачи. Хрупкая сильфа, одетая в традиционный брючный сиреневый костюм с длинной, почти до колена, туникой, раскинула руки и быстро взлетела. Раздался чей-то завистливый вздох, но я не поняла, чей именно.
Зависнув в паре метров над землей, Винара призвала свою магию и, сложив ладони лодочкой, резко выбросила руки вперед. С них сорвался огромный вихрь, по силе и мощи больше похожий на торнадо. Он кружил всего в нескольких метрах от нас, и я вдруг пожалела, что стою так близко от края отвесной скалы. Взмахнув руками, Винара разделила торнадо на несколько маленьких, которые прямо на глазах набирали силу своего «родителя». Нас сдувало ветром, кто-то из Сопровождающих, скорее всего Нитиниэль, недовольно вскрикнул. Винара быстро хлопнула в ладоши, и торнадо рассеялись, как дым.
Сильфа медленно спустилась на землю.
Слегка растрепанный Дерриэль сдержанно поблагодарил Винару, хотя было заметно, что он очень доволен увиденным. Винара быстро вернулась на свое место.
– Так как с талантами леди Алины и леди Ларилин мы познакомились еще вчера, – при этих словах ундина вздрогнула, – то объявляю Магическое Представление законченным. Благодарю вас, Сопровождающие, и воздаю хвалу Богиням за дары, переданные вам. Надеюсь, принцесса Артаниэль сделает правильный выбор.
