– С прибытием, леди Алина. – Руки принца обвили меня, и он нежно коснулся губами моих волос. – У вас очень интересная ванная, – ага, наверняка, ничем не отличается от остальных, – вы позволите ею воспользоваться?
– Тин! – возмущенно прошептала я. – Ты помнишь, что нас ждет король?!
– Зануда, – фыркнул принц, а я невольно улыбнулась. – Ладно, зайду за тобой через четверть часа. – Он чмокнул меня в нос и мгновенно растворился в воздухе вместе с серебристым прямоугольником.
Я быстро нырнула в душ. Волосы и тело еще хранили запах Тинатриэля, и мне совсем не хотелось избавляться от него, но увы… Обернувшись в полотенце, я выплыла в спальню и наткнулась на входящую в нее Дашу.
– Госпожа, – всплеснула она руками, – где же вы были?! Вас ищет король!
Я постаралась придать выражению лица уместное данному известию любопытство.
– Неужели? – Только бы не захихикать. – Я была на море, вот только что вернулась.
Мне повезло, ведь какое-то время Даринитиэль не было в моих покоях, поэтому она всего лишь неодобрительно покачала головой и быстро занялась моим туалетом.
Через десять минут я была одета, а мою голову украшала высокая прическа с ниспадающими локонами. Стук в дверь раздался, когда я зашнуровывала удобные туфельки.
– Ваше высочество, – услышала я благоговейный полушепот Дарьи.
Я выплыла в гостиную и увидела ожидающего в проеме двери Тинатриэля. Он был одет в безукоризненный темно-синий костюм и выглядел невозмутимо. Только глаза сверкали.
– Доброе утро, леди Алина. Нас ждет его величество, – ровно произнес он, и я подала ему руку, пряча улыбку.
Мы поднялись по лестнице на четвертый, последний этаж дворца, и остановились перед огромной дверью, обитой железными пластинами. Король явно предпочитал закрыться от своих подданных за столь внушительной преградой.
Тин постучал, и дверь немедленно распахнулась, являя слугу в голубой ливрее. Мы прошли внутрь и пересекли три зала, богато украшенные серебром, золотом и драгоценными камнями. Я разглядывала картины, развешенные на стенах. Большая часть из них оказалась на военную тематику, и на всех эльфы побеждали гоблинов. Похоже, Великая Битва произвела на эльфийских художников неизгладимое впечатление, впрочем, и на короля тоже.
Наконец мы вошли в просторный зал, обитый темно-синим шелком. Картины, висевшие на стенах, так же поражали кровавыми драмами давно минувших дней. Только сцены, изображенные на них, были гораздо более жестокими и даже неприятными. На одну, с участием эльфов и маленьких детей гоблинов, я не могла смотреть спокойно, поэтому быстро отвернулась.
– Доброе утро, Тинатриэль, леди Алина, – произнес король, и я поспешила сделать реверанс. Дерриэль восседал в высоком кресле за массивным деревянным столом, но, увидев нас, поднялся и подошел ближе. – Сожалею, но я вынужден призвать вас к себе в столь ранний час. Дело не терпит отлагательств.
Я удивленно взглянула на короля, но ничего не сказала. Тин так же промолчал.
– Тинатриэль, – король повернулся к сыну. – Ты помнишь о вчерашнем прорыве в провинции Иланатрион?
Принц нахмурился.
– Да, ваше величество, но разве портал еще не закрыли?
– Закрыли, – кивнул король, – но они прорвались рядом. Наши маги, запечатывающие порталы, не справляются, им приходится долго восстанавливаться. В этот раз они не смогли предотвратить вторжение. Прорыв был слишком большим, и стычка переросла в полноценную битву. Много лучших воинов полегло. – Голос короля дрогнул. – Маги сдерживают портал, но закрыть его не хватает сил. Наши воины гибнут. – Дерриэль нервно сжал кулаки.
– Ты хочешь, чтобы я помог им запечатать портал? – спросил Тинатриэль. – Я готов отправиться немедленно.
– Спасибо, сын, – невесело улыбнулся владыка Кантариона. – Но есть еще одна проблема. К счастью, погибли не все защитники, которые попали в первую волну вторжения гоблинов. Многие еще живы, но находятся в очень плохом состоянии, на грани жизни и смерти. Наш придворный целитель, Аркатон, не справляется с наплывом раненых. Ты сам знаешь, что его магия несовершенна, и он часто впадает в транс и спит сутками, а в это время наши воины погибают от ран.
Король вздохнул и повернулся ко мне.
– Леди Алина, я понимаю, что вы попали сюда из другого мира, и в ваши обязанности входит только сопровождать Хранительницу. Но ваша магия… она высшая. Почти как у Аскании. Мы молились богине целительства и взывали к ней, но она осталась глуха к нашим мольбам.
Я мысленно фыркнула. Богиня же отрывается, у нее отпуск!
– Но вы, – Дерриэль проникновенно посмотрел на меня, – можете спасти множество жизней. Я прошу вас, леди Алина, помогите нашим воинам выжить.
Я вновь поразилась харизме правителя Кантариона. Сразу после согласия Тинатриэля пойти туда, я решила, что отправлюсь с ним, поскольку моя магия сможет помочь эльфам. Но даже если бы я была против, своими словами Дерриэль смог бы убедить меня в обратном.
Я кивнула в знак согласия.
– Благодарю вас, леди Алина, – сказал король. – Я счастлив, что будущей Хранительнице досталась такая верная Сопровождающая, как вы.
Я поклонилась его величеству, а он тем временем продолжил:
– Ждать нельзя. Тинатриэль, жду вас через полчаса у стационарного портала. Соберите необходимые вещи и отправляйтесь. Я надеюсь, это не займет больше суток, но обещать не могу. В этот раз прорыв был слишком большой.
Мы с принцем почти бегом покинули гостиную его величества и сбавили шаг только перед моей дверью. Тин резко повернулся и взял мое лицо в ладони:
– Ты уверена, что готова на это? – Я кивнула. – Я помню, как ты отреагировала на мое лечение. Можешь поручиться, что справишься с десятками раненых эльфов?
– У меня нет выбора, ваше высочество, – тихо ответила я. – Никогда не прощу себе, если не воспользуюсь даром, который может спасти чужие жизни. Я в любом случае поеду с тобой, и на все воля богинь.
В следующее мгновение я увидела, как озаряются его глаза.
– Я буду рядом, – прошептал он. – И не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Встретимся у портала через полчаса.
Я кивнула и быстро скрылась в своих покоях. У меня было всего тридцать минут, чтобы позавтракать и собрать необходимые вещи.
Даринитиэль, услышав, куда я отправляюсь, охала, ахала и рвалась вместе со мной. Я не знала, можно ли взять ее, о чем и сказала. Даша решительно уперла руки в боки:
– Даже не думайте, что я отпущу вас одну!
– Но я иду не одна, а с его высочеством…
– …который будет перед сном расшнуровывать ваше платье? – скептически подняла бровь Дарья. Я покраснела, понимая, что в этом мне Тин точно не откажет. – Я попрошу короля разрешить мне сопровождать вас.
