– Алина, слава богиням, ты жива! – сильфа размазывала по щекам слезы радости. – Ты изменила время и вернула нам магию!
– Что? – нахмурившись, я удивленно посмотрела на нее. – Но…
– Ты попросила богинь за нас, а откликнулся Оракул. Все Сопровождающие получили свою силу обратно, даже Ронита и Нитиниэль! Это невозможно, но это так!
Девчонки наперебой благодарили меня, а я украдкой посмотрела на Тинатриэля. Он опустился на одно колено рядом с Дерриэлем и молчал. Осторожно освободившись из дружеских объятий, я медленно подошла к нему. Вскоре ко мне присоединился Тараон.
– Прости, Тинатриэль, – тихо сказал принц гоблинов. – Но лгать о том, что мне жаль, я не буду. Он принял такую же смерть, которой наградил тебя.
Тин поднял на него удивленные глаза:
– Что?
– Это я попросила Тараона убить Дерриэля, – призналась я.
– Как будто я сопротивлялся, – фыркнул гоблин. – Хорошо, что ты догадалась взять меня с собой.
Эльф резко поднялся на ноги:
– О чем вы говорите?!
Я опустила голову, и мой взгляд наткнулся на знакомый артефакт, уже дважды выручивший меня сегодня. Далеко же он отскочил от головы своей будущей хозяйки. Я нагнулась, протягивая руку к Часам Истинного Времени.
– Алина, нет! – крикнул Тин, пытаясь схватить меня за талию.
Не успел. Я коснулась артефакта и ощутила легкое покалывание в ладони. В следующий миг комнату заволок густой молочно-белый туман, а когда он рассеялся, я встретилась глазами с принцем. В его взгляде отразилось понимание.
– Ты использовала Часы, чтобы вернуть мне жизнь? – прошептал он. Я не ответила, а он крикнул, срывая голос: – Ты же могла погибнуть!
– Но не погибла же! – в тон ему ответила я. – А ты уже! То есть… был.
– Зачем, Лина? – едва слышно спросил Тинатриэль. Вот это вопрос, на пять баллов!
– Ну как же? – Мой тон был приторным до тошноты. – Разве ты забыл? Я должна выйти замуж за короля, а на принцев не размениваюсь!
Тин отшатнулся от меня, сжав кулаки, а я усмехнулась. Воистину человек верит только в то, во что хочет верить, и слышит только то, что хочет слышать. Даже если этот человек – эльф!
Вспышка за моей спиной была ослепительной и переливалась всеми цветами радуги. Сегодня я, похоже, выступаю в роли телезвезды – столько визитеров, и все ко мне. Поворачиваясь, я уже знала, кого увижу, и не ошиблась. Местный пантеон в полном составе и Вестник Оракула. Давно не виделись, однако. Хотя чего я вредничаю, на самом деле, я очень им благодарна… Просто очередная стычка с Тинатриэлем выбила меня из колеи.
– Спасибо, – тихо сказала я, обращаясь к богиням и нежно глядя на молочно-белый шар.
– Это тебе спасибо, Алина, – прошелестел Вестник. – Ты избавила наш мир от страшной угрозы и спасла принца от смерти.
Я упрямо мотнула головой:
– Ну, допустим, от угрозы избавляла не я, а Тараон, а его высочеству всего лишь вернула долг чести.
Тин шумно выдохнул за моей спиной, но я не стала оборачиваться. Еще расплачусь не вовремя.
Эфри фыркнула, пытаясь что-то сказать, но я не позволила и снова обратилась к Вестнику:
– Что теперь будет с Хранительницей?
– Артаниэль еще не вступила в свою силу, и Оракул принял решение отсрочить обряд на год. Мы заберем ее в Обитель. Необходимо выяснить, был в ее поступках злой умысел или она действовала под заклятием своего отца. К сожалению, Дерриэль был прав, Лирдиана не может остаться без Хранительницы, даже такой… Обитель попробует изменить ее. Безусловно, магической силы, полученной с помощью заклятия, она будет лишена.
Разумно. Хотя, на мой взгляд, разумнее было бы вмешаться раньше. Шар подлетел ко мне почти вплотную, и я услышала то, что было предназначено только для моих ушей:
– Оракул редко вмешивается в жизнь Лирдианы, предпочитая, чтобы ее жители сами решали свою судьбу. Поэтому к нему можно прийти только один раз. Помогает он редко и лишь тем, кто способен пожертвовать собой ради других.
Я вздохнула.
– Еще раз благодарю тебя, Оракул. – И подняла руку с зажатым в ней артефактом. – Пожалуйста, возьми.
Раскрыв ладонь, я протянула «шарику», и Часы Истинного Времени, блеснув напоследок, исчезли.
– Прощай, невозможная девушка с Земли. – Вестник отлетел на несколько метров и завис на уровне моего лица. – Хотя правильнее будет сказать, до свидания. Ты была одной из лучших Хранительниц времени Лирдианы, пусть даже всего лишь на четверть часа.
Шар медленно приблизился к лежащей на полу Артаниэль, и я наконец-то посмотрела на дело рук своих. Глаза принцессы все еще были закрыты, а на лбу проступила огромная такая шишка. Я смутилась. Может быть, вылечить?
– Не стоит, Алина. – Вестник завис над будущей Хранительницей, раздался хлопок, и они оба исчезли.
– Пожалуй, мы последуем примеру Вестника, и оставим вас, – произнесла богиня земли, выходя вперед. – Тинатриэль, – она повернулась к принцу, вернее, уже королю… – Судьба Кантариона в твоих руках. Ты сильный маг, и пора снять с тебя ограничение на использование магии.
Она взмахнула рукой, и серебристые искорки окутали Тина с ног до головы. Он поклонился, а богиня кивнула сестрам:
– Пора.
– Пожалуй, мы с Эфри задержимся, – заявила Аскания, а богиня земли пожала плечами.
– Ваше право. – И исчезла, забрав с собой четырех сестер.
Да, вечеринка, похоже, затянулась. Загостилась я что-то на Лирдиане, пора и честь знать. К горлу подступил комок из невыплаканных слез, но я сглотнула его и обратилась к оставшимся богиням:
– Я могу считать наш договор выполненным? Вы обещали вернуть меня на Землю. Конечно, месяц еще не истек, и миссия полностью провалена, но мое дальнейшее пребывание на Лирдиане теперь не имеет смысла.
Эфри задумчиво склонила голову набок:
– А ты уверена, что хочешь этого?
Я оглянулась на Тинатриэля, не сделавшего и шага в мою сторону, и поняла, что…
– Да. Абсолютно уверена.
– Когда тебя перенести? – вздохнула Эфри.
– Прямо сейчас.
– Эмм… может, хотя бы до утра подождешь? Как у вас говорят – утро вечера мудренее?
– Нет. – Я перевела взгляд на Асканию, которая до сих пор не сказала ни слова. – Могу я попросить? Пожалуйста, оставь мне свою магию…
Богиня улыбнулась:
– Я и не собиралась ее забирать. До сих пор получаю благодарности за то, что спасла эльфов в провинции Иланатрион, хотя это полностью твоя заслуга. Я рада, что выбрала именно тебя, Алина.
Я с благодарностью посмотрела на целительницу, а Эфри недовольно поджала губы:
