Ваня все еще колебался, и тогда Женя добавила искусительным голосом:
– Представляешь – сам, как взрослый! Или ты боишься? Или ты не умеешь сам мыться?
И Ванька попался в ее нехитрую ловушку.
– Чего это я не умею?! – воскликнул он возмущенно. – Я уже два раза сам мылся!
– Что, неужели правда? – недоверчиво переспросила Женя. – Ну я просто не могу поверить! Неужели уже целых два раза? Нет, ты, наверное, шутишь!
– Честное пиратское! – гордо заявил Ваня. – Не веришь? Я тебе сейчас докажу!
И он сам отправился в ванную, и сам забрался в кабинку, и сам включил душ, и сам намылился. Правда, Женя немножко помогла ему вымыть голову, и он чуть-чуть захныкал, когда мыло попало в глаза, но в целом все прошло на редкость удачно.
– Ну вот, теперь ты мне веришь? – проговорил он, самостоятельно натягивая пижамку.
– Да, теперь верю! Но я просто потрясена!
– Значит, мы поиграем в ту игру?
– Обязательно. Только давай ты ляжешь в кровать, и мы будем играть прямо там?
– Ну, ладно… – неохотно согласился Ваня и прошлепал босиком к своей кровати.
Женя принесла коробку, открыла ее, вынула и разложила картонное игровое поле. Игра была на редкость красивая – узкая дорожка, вымощенная желтой кирпичной крошкой, извивалась среди пышного тропического леса, пересекала горные ущелья, пробегала мимо мрачных замков и уютных домиков под черепичной крышей.
В какой-то момент Жене показалось, что рисунки на игровом поле меняются, колеблются, как мираж в пустыне, – но она моргнула, и этот странный эффект пропал.
В той же коробке лежали несколько игровых фишек, несколько маленьких человечков, вырезанных то ли из твердого дерева, то ли из слоновой кости.
– Мой, чур, будет вот этот, зеленый! – воскликнул Ваня, предвкушая игру.
– Хорошо, тогда мой – синий! – и Женя поставила синего человечка рядом с зеленым.
– А где же кубик? – спросил ее Ваня, пошарив в коробке.
– Что?
– Ну, здесь должен быть кубик, чтобы бросать его и знать, сколько шагов делать.
– Ах, да, правда… – Женя тоже поискала в коробке, но кубика там не было.
Тут она вспомнила тот необычный кубик, который передал ей человек в ресторане «Сундук мертвеца». Передал перед смертью. Он еще как-то странно его назвал – кажется, кубонето… какое-то странное слово, раньше Женя такого не слышала…
Женя вспомнила свой ужас, когда она увидела мертвое тело, и то, как она выбиралась из этого «Сундука мертвеца», черт бы его побрал! Внезапно ей стало холодно и страшно. В какую опасную историю она попала? И ведь сама, своими ногами пошла в этот «Сундук». Зачем ей это было надо? Нужно было выбросить сумку. Хотя… что-то подсказывает Жене, что странные события на этом не кончились бы. И это ограбление ее квартиры тоже странно. Хорошо хоть Ирка полицию вызывать не стала, а то еще с ними разбираться…
– Жень, ты чего? – теребил ее Ванька. – Давай играть, а то мама скоро придет, спать загонит.
Женя очнулась от грустных мыслей. В конце концов, почему бы и нет? Кубик – он и есть кубик… если нет другого…
Женя сходила к себе и принесла кубик.
– Ну вот, такой годится?
– Еще как годится! – Ванькины глаза заблестели. – Какой интересный кубик!
Он потряс кубик в кулаке и бросил на поле.
Кубик покатился, мерцая и вспыхивая разными цветами. Жене показалось, что рисунки на игровом поле снова ожили, зашевелились. Наконец кубик остановился.
– Четыре! – уверенно заявил Ваня.
Действительно, на верхней грани были нарисованы четыре одинаковые маленькие фигурки. Приглядевшись к ним, Женя увидела, что это – маленькие забавные человечки, чем-то похожие на Ваньку – с такими же любопытными глазами.
Мальчик взял свою фишку, своего зеленого человечка, и переставил его на четыре хода.
Человечек оказался в темной пещере, стены которой отливали тусклым металлическим блеском.
И вдруг по этим нарисованным стенам зазмеились извилистые трещины, и с потолка упал огромный камень, за ним – еще несколько. Зеленый человечек отскочил на два хода назад и остановился перед горбатым мостиком.
Что это было? Женя изумленно смотрела на игровое поле, которое снова стало неподвижным, Ванька же принял все как должное, только немного расстроился, что потерял два хода.
– Теперь твоя очередь! – поторопил он Женю.
Она взяла кубик, потрясла его в кулаке, при этом почувствовала исходящее от него живое тепло и какую-то пульсацию. Бросила кубик, испытывая странное, неоправданное волнение. Казалось бы, какие могут быть причины для волнения – всего лишь детская настольная игра, даже без символических ставок…
Игровое поле снова ожило, задрожало.
Кубик покатился по полю, остановился.
На верхней грани было пять фигурок, пять маленьких лошадок с развевающимися гривами.
Женя осторожно взяла синего человечка и переставила его на пять шагов.
– О, ты прошла через пещеру! – завистливо протянул Ваня.
Действительно, Женин человечек благополучно преодолел коварную пещеру и теперь оказался в золоченой карете, которая ехала через густой темный лес.
И тут ветви деревьев раздвинулись, и на дорогу перед каретой выскочили несколько разбойников. Разодранные камзолы, сверкающие сабли, косматые шапки… особенно свирепым казался один из них – с выбивающимися из-под шапки рыжими волосами, с лицом, словно тронутым ржавчиной…
Женя подумала, что этот нарисованный разбойник напоминает того вполне реального вора, который устроил сегодня разгром в ее квартире. По крайней мере, Ирина таким его описывала. Рыжий, морда красная, противный, в общем.
Разбойники махали оружием, они окружили карету…
И вдруг позади них на дороге появился всадник на белом коне. На поясе у него висела сабля, в руках были два старинных пистолета, и он выпалил из них.
Звука не было, но из стволов нарисованных пистолетов выполз нарисованный дым.
И тут же разбойники сломя голову бросились прочь и скрылись среди деревьев…
– Круто! – проговорил Ваня, не отрывавший восторженного взгляда от игры.
– И правда круто! – согласилась с ним Женя. Игра не переставала преподносить сюрпризы.
– Теперь снова мой ход!
Ваня зажал кубик в кулаке, потряс и бросил.
Кубик долго катился, сверкая и переливаясь, наконец остановился на самом краю картонного поля.
– Три! – объявил Ваня.
Он переставил зеленого человечка на три шага вперед, преодолев опасную пещеру, но каким-то непостижимым образом оказался не на том месте, где дожидался его Женин синий человечек, а двумя шагами дальше, рядом с маленьким домиком под красной черепичной крышей. На пороге этого домика стояла сгорбленная старушка с фаянсовым кувшином в руке. Другой рукой она протягивала зеленому человечку полный стакан рубиновой жидкости.
