Дело заключалось в последнем купоне, который нашла она в сумке погибшей девушки. Сначала была «Платформа», куда девушка не пришла по самой уважительной причине – потому что ее убили, потом по времени шел «Сундук мертвеца», куда поперлась сдуру сама Женя. Ничего не выяснила, сама еле спаслась, поскольку того человека, что пришел на встречу, убили. Прямо за столиком пырнули ножом. Видимо, ресторан оправдал свое название.
И вот теперь «Кардамон». Женя нашла в сумке тот злополучный купон. Ну да, сегодняшнее число и время 21.00.
Что ж, теперь в ресторан не ходить? А может, как раз пойти и посмотреть, что там случится. Потому что нужно же как-то разобраться во всей этой кутерьме, что творится в последнее время вокруг Жени. Нельзя все это просто так оставить.
«Пойду! – наконец решила она. – Пойду и погляжу, что там и как. Тем более что теперь и не откажешься, Фараонова меня с кашей съест. И Иркино платье прогулять нужно, грех такому платью пропадать».
– Королькова, ты долго сидеть собираешься? – крикнула Верка. – Тридцать лет, как Илья Муромец, что ли? Живо беги переодеваться, автобус уже за нами пришел!
Женя провела чужой помадой по губам и спрыснула за ушами чужими духами. Однако помада ей очень идет. Просто ее цвет. И вообще все прекрасно.
Когда она вышла из туалета в холл, сотрудники, ожидавшие приглашения в зал, замолчали. Мужчины онемели от восхищения, дамы прикусили язычки от зависти. Только непосредственная Верка ахнула громко:
– Женька! Ну, это надо же, как платье меняет человека! Тебя просто не узнать!
Сама она напялила трикотажное синее платье в крупных розах. При Веркиных габаритах роз было на платье ужасающее количество, но их хозяйку это нисколько не смущало. После ее вопля начальник близоруко прищурился и всплеснул руками:
– Женя, а я вас и не узнал!
Кажется, впервые в истории он назвал Женю на «вы». Она подняла голову, выпрямила спину и пошла вперед, к открывшимся дверям банкетного зала.
Вечер покатился своим чередом. Говорили тосты, начальник объявил имена особо отличившихся сотрудников. Женина фамилия среди них не значилась, чему, надо сказать, она совершенно не удивилась. Да, в общем, и не огорчилась.
Так получилось, что ее место оказалось напротив места Расторгуева, и Женя время от времени ловила на себе его задумчивый и удивленный взгляд. Очевидно, он никак не мог понять, каким образом из заполошной замухрышки получилась такая интересная молодая женщина. Странно даже, вроде бы мужчина немолодой, опытный, а в женщинах совершенно не разбирается.
Расторгуев как будто прочитал ее мысли, он покраснел и отвел глаза, сообразил наконец, что неприлично так пялиться.
Женя незаметно посмотрела на часы, было без пяти девять. В купоне указано время – 21.00. Надо что-то предпринять.
Женя помедлила, потому что вспомнила того человека, которого убили в «Сундуке мертвеца», его скованную позу и неживые глаза. Стало страшно.
Пустое, успокаивала она себя, что может случиться с ней в этом скопище народа?
Тут как раз объявили перерыв перед горячим, и неугомонная Верка увлекла всех танцевать в общий зал.
Все рассредоточились, и Женя отошла в уголок холла, ближе к огромной пальме в кадке. Пальма была такая большая, что казалась искусственной, но нет, перистые листья были настоящими. И тут из-за пальмы раздался мужской голос.
– Ну, наконец-то! Подойдите ближе!
– Вы мне? – Женя сделала вид, что удивилась.
– Я сказал – идите ближе! – прошипел голос.
«Да сейчас, – мысленно фыркнула Женя, – нашел дуру!»
Она испуганно оглянулась и увидела, что холл как назло опустел, все разбрелись кто куда. Женя решила не рисковать и повернулась, чтобы уйти, как вдруг сильная мужская рука утянула ее за пальму. Рука принадлежала очень худому смуглому мужчине с завязанными в хвост длинными седоватыми волосами. Одет мужчина был слишком просто для приличного ресторана.
– Я закричу! – предупредила Женя, мужчина ей сразу не понравился.
– Не валяйте дурака! – прошипел мужчина. – Вы и так уже достаточно натворили. Ну скажите на милость, кто вас просил вмешиваться? За каким чертом вы выдали себя за Алису?
– Значит, ее звали Алиса… Слушайте, я вовсе не хотела этого делать! – возмутилась Женя. – Я пришла в «Сундук мертвеца», чтобы объяснить все. А его вдруг убили…
– Это из-за вас! Это вы навели на него убийц! – Мужчина больно сжал ее руку.
– Да с чего вы взяли? – Женя попыталась вырвать руку, но тот держал крепко. – Я понятия не имела, кто он вообще такой, я только хотела ему сказать, что я – это не я, то есть я, а не она, потому что ее убили, переехали машиной прямо передо мной, а в полиции сказали, что никакого наезда не было…
– Вы еще и в полицию сообщили! – прошипел мужчина. – Ну, спасибо, ну удружили!
– Слушайте, что вы себе позволяете! – опомнилась наконец Женя и вырвала руку. – Не смейте так со мной разговаривать, я вас вообще знать не знаю!
– Постойте! – Мужчина сделал попытку снова схватить ее за руку, но Женя ловко увернулась. – Отдайте то, что вы взяли, и катитесь на все четыре стороны!
– Ах вот как! – Теперь уже Женя шипела как змея, которой наступили на хвост. – Так вот слушайте, что я скажу. Я, конечно, отдам вам все, что взяла, мне чужого не надо, но не раньше, чем вы объясните, что вообще происходит. В подробностях.
– В подробностях? – протянул он, нехорошо блестя глазами. – Ишь чего захотела! Да знаешь ли ты, глупая курица, во что ввязалась! Это же очень опасно!
– Знаю, – сказала Женя, решив пока не обращать внимания на «глупую курицу», – при мне убили двоих человек, и я хочу знать, что грозит мне.
– Отдай кубонето! – прошипел мужчина, приблизив губы к ее уху. – Лучше отдай!
– А то что? – прищурилась Женя. – Пришлешь ко мне снова своего рыжего урода?
– Какого еще рыжего? – Он выглядел удивленным. – Кто еще тут вертится?
– В общем, так, – твердо сказала Женя, – пока я не получу объяснений, я кубонето не отдам. Ни его, ни сумку, ни… – тут она прикусила язык, потому что сообразила, что этот тип вполне может не знать, что игра тоже у нее, так что нечего болтать лишнее. – Здесь разговаривать неудобно, кубонето у меня все равно нету, так что…
– Ты что думаешь, коза, что я тебя вот так сейчас отпущу? – возмутился мужчина.
– Сам козел! – Женя пнула его острым носком Ленкиной туфли по щиколотке, развернулась, стремясь убежать, и налетела на кого-то крупного, от которого пахло дорогим одеколоном.
– Женя! – сказал Андрей Павлович Расторгуев, осторожно отстраняясь. – А я вас всюду ищу.
– А что такое? – по инерции спросила Женя.
– Да ничего особенного, – улыбнулся Расторгуев. – Просто хотел пригласить вас танцевать.
