Едва добравшись до дома, Женя раскрыла книгу.
Она надеялась найти в ней какое-то послание, какое-то разъяснение, но книга оказалась самой обычной, по крайней мере поначалу.
На титульном листе ничего не было, кроме штампа библиотеки.
Женя прочла оглавление, в котором перечислялись знаменитые алмазы – «Великий Могол», «Куллинан», «Золотой юбилей», «Орлов», «Кохинор», «Регент», «Звезда Моря»…
Тема была интересная, и Женя невольно зачиталась.
У знаменитых алмазов оказалась удивительная, полная приключений жизнь. Алмаз «Великий Могол» был найден в Индии в семнадцатом веке и получил свое имя в честь Шах-Джехана, правителя империи Великих моголов, занимавшей территории нынешних Индии и Пакистана. Того самого Шах-Джехана, который построил знаменитый Тадж-Махал.
Этот камень весил 787 карат и был самым большим алмазом Индии.
Но алмаз «Куллинан», найденный в начале двадцатого века в Южной Африке, был куда больше – до огранки он весил больше трех тысяч карат. Правда, в нем было несколько трещин, так что его непременно нужно было разделить на несколько частей.
Знаменитый гранильщик Йозеф Аскер несколько месяцев готовился, чтобы нанести по камню единственный удар, который разделил бы его на части. Волнение ювелира было так сильно, что, нанеся наконец решающий удар, он потерял сознание.
Камень, однако, был разделен удачно, и самая большая его часть, «Куллинан-1», после огранки была вставлена в скипетр английской королевы, который до сих пор хранится в лондонском Тауэре.
Самым же крупным на данный момент ограненным алмазом в мире является «Золотой юбилей». Этот камень был найден в 1980 году в Южной Африке. До огранки он весил больше семисот пятидесяти карат. Его огранил известный ювелир Габриэль Толковски, и вес камня после огранки составил рекордные пятьсот сорок карат.
Женя прочла об алмазах «Кохинор» и «Орлов», «Хоуп» и «Регент», «Санси» и «Тейлор-Бартон»…
Наконец она дошла до камня по имени «Звезда Моря».
В книге было написано, что этот камень весом более ста пятидесяти карат принадлежал некогда правителю княжества Кашпур в Северной Индии. Однако после мятежа, в котором законный раджа лишился жизни и трона, камень исчез.
Историки полагают, что «Звезду Моря» увезла из Индии дочь раджи, принцесса Лакшмирани, которая перебралась в Англию, где пользовалась покровительством знатного и влиятельного вельможи, первого герцога Шотландии лорда Гамильтона.
Увидев знакомую фамилию, Женя насторожилась и стала читать внимательнее.
Вскоре после смерти покровителя индийская принцесса вышла замуж за его племянника, но была в браке несчастлива и умерла вскоре после свадьбы.
Знаменитый камень, однако, так и не всплыл…
Женя перевернула страницу, чтобы узнать завершение истории знаменитого алмаза.
Однако, перевернув страницу, она увидела вклеенные в книгу пожелтевшие от времени листы, покрытые сделанными от руки записями на английском языке.
И тут с Женей случилось нечто удивительное.
До сих пор она считала, что не знает никаких иностранных языков. Но тут, увидев ровные строки, написанные аккуратным, красивым почерком с сильным наклоном выцветшими зеленоватыми чернилами, она внезапно поняла, что понимает английские слова. Не все, не сразу, но их смысл постепенно доходил до нее.
И тут в Жениной памяти всплыли картины из ее забытого детства.
Желтый свет настольной лампы, раскрытая книга на столе и отец, обучающий ее, совсем маленькую, английскому языку.
Сначала – алфавит, потом детские песенки, потом книги про Кролика Питера, про Алису и Винни-Пуха… потом, когда она подросла, – рассказы о Шерлоке Холмсе…
Она знала, знала язык!
Но после тех страшных событий забыла его, закрыла накрепко в той темной комнате, куда свалила все воспоминания о родителях. Свалила сама или с бабушкиной помощью, чтобы сохранить рассудок, чтобы жить дальше…
И вот теперь язык вернулся к ней, и она смогла читать записи неизвестного человека.
Впрочем, она почти сразу узнала, кто он такой – автор записок представился.
«Я, священник Сауфтворкского собора в Лондоне, пишу эти строки, чтобы сохранить для потомков доверенную мне важную и значительную тайну.
Случилось так, что в одну из ночей я встретил возле своего собора молодую леди, закутанную до самых глаз в темную шаль, которая шла по улице с единственным спутником и подверглась нападению уличных грабителей из знаменитой шайки «команчей».
Позднее я узнал, что эта леди была индийской принцессой Лакшмирани.
Как и всякий порядочный человек на моем месте, я постарался защитить юную леди от бандитов. Это не удалось бы мне, но, на наше счастье, вовремя подоспел ночной дозор.
Принцесса благополучно добралась до дома лорда Гамильтона, с которым она была хорошо знакома и который оказал ей свое гостеприимство и покровительство.
Я думал, что на сем событии наше недолгое знакомство прекратится, однако некоторое время спустя я был приглашен в дом Гамильтонов, к тяжело больной, которой потребовались исповедь и соборование.
К тому времени старый лорд Гамильтон умер, и его титул и имения достались племяннику, о коем ходили в городе не самые благоприятные слухи.
Впрочем, передавать слухи и сплетни – недостойное занятие, особенно для духовной особы.
Короче, придя в особняк лорда, я узнал в умирающей ту самую принцессу, которую незадолго до того встретил на ночной улице и препроводил к покровителю.
За то время, что мы не виделись, принцесса сильно похудела и побледнела.
От слуг я узнал, что она теперь – супруга лорда и соответственно леди Гамильтон.
Но от тех же слуг я узнал, что замужество не принесло госпоже Лакшмирани счастья. Молодой лорд обращался с ней скверно, и его вина, несомненно, была в болезни миледи.
Теперь же мне предстояло исповедовать ее и придать ей сил для ожидающего ее испытания, самого тяжкого и самого значительного испытания, которое единожды выпадает каждому человеку, в особенности христианину.
Муж умирающей, молодой лорд Гамильтон, находился в опочивальне, рядом с постелью жены. Я указал ему на то, что у исповеди не должно быть свидетелей, что она – разговор христианина с Богом и совершается в полной тайне, и попросил его покинуть комнату. Весьма неохотно он подчинился.
Подойдя к постели умирающей, я постарался ободрить ее ласковыми словами и сказал ей, что скоро ее земные страдания закончатся и она предстанет перед Создателем. Но для того, чтобы она могла предстать перед Ним с чистым сердцем, нам с нею следует совершить таинство исповеди.
