Вместо этого на ее защиту встал Оливер.
«Это дерьмовое оправдание, и ты это знаешь, – огрызнулся он в ответ, продолжая разговор с Клинтом. – Она доверяла тебе. Ваши инвесторы доверяли вам. Черт возьми, я тебе доверял! Хотя ты ничего не сделал, чтобы заслужить это доверие… Нет, я не собираюсь вымещать на ней свою злость на тебя. Я не монстр, в отличие от некоторых… Полагаю, она не могла смириться с тем, что замужем за шарлатаном. – Пауза. – Рене и в самом деле ничего не знала, правда?.. Я так и думал. Послушай, я ведь сказал, что позабочусь о ней, и я это сделаю. Веселого тебе времяпровождения за решеткой, приятель!»
Рене прислонилась к косяку, чувствуя, как на смену тошноте приходит облегчение. Так значит, Оливер не считает, что она была замешана в семейной афере. Теперь он, по крайней мере, хоть немного понимает, насколько предательство семьи навредило Рене.
Ей не следовало сюда приезжать и тем более подслушивать этот телефонный разговор. Она не хотела, чтобы Оливер подвергся опасности из-за того, что решил поступить достойно – помочь старой знакомой. И все же Рене была так рада, что оказалась здесь.
– Зайди, пожалуйста! – раздался из кабинета голос Оливера, и она вздрогнула.
Сердце бешено забилось. Знал ли он, что она все это время подслушивала? О боже! Рене сглотнула, сделала приветливое лицо, расправила плечи и вскинула подбородок. Затем, глубоко вдохнув, чтобы собраться с духом, она вошла в кабинет и, взглянув на Оливера, резко остановилась, словно запнувшись.
Он стоял, прислонившись к краю письменного стола, скрестив лодыжки, сложив руки на груди, и выглядел почти так же, как и в своем офисе несколько часов назад. Почти так, но все-таки иначе. На нем не было ни пиджака, ни галстука. Несколько верхних пуговиц на белой рубашке были расстегнуты, обнажая шею. Рукава были закатаны до локтя и обнажали сильные руки. Кроме того, как ни странно, он был босиком. О небеса! При полном офисном параде Оливер выглядел отлично. Но в менее официальном виде этот мужчина пробуждал желание. У Рене пересохло во рту, и она на мгновение утратила дар речи.
Затем все стало одновременно и хуже, и лучше, потому что Оливер приподнял бровь, а его губы изогнулись в легкой улыбке, отчего на щеке появилась ямочка. Рене не помнила, видела ли у него такую ямочку прежде. Наверное, нет, ведь раньше Оливер никогда так не улыбался. В этот момент он показался Рене настолько великолепным, что она, как идиотка, выпалила:
– Я не подслушивала.
Теперь Оливер поднял и вторую бровь и обвел Рене пристальным взглядом, под которым гостья вспыхнула смущенным румянцем.
Когда Оливер поднял глаза, Рене даже с другого конца комнаты заметила, что они потемнели. Ее бросило в жар.
– Вижу, сон пошел тебе на пользу, – сказал он низким и серьезным голосом.
Рене почувствовала, что по спине потекли капли пота, и сбивчиво ответила:
– Я переоделась в более удобную одежду. Надеюсь, ты не возражаешь? Поскольку я не планирую выходить в свет ни сегодня, ни завтра.
– Или даже послезавтра? – поддразнил Оливер, оттолкнувшись от края стола и подойдя к ней.
Рене понимала, что не должна обнаруживать перед Оливером свой страх и тем более чувство вины. Ей было не привыкать встречать с высоко поднятой головой резкие комментарии своей матери или установленные ею наказания. Но сейчас перед Рене стоял Оливер. Серьезный, ворчливый зануда Оливер. И он улыбался ей – тепло и весело.
– Можешь оставаться здесь столько, сколько нужно. Я хочу, чтобы тебе было удобно, чтобы ты просто была сама собой, – заявил он и положил руки на плечи Рене.
Ну вот! На ее глаза навернулись слезы. Только этого не хватало!
– Знаешь ли ты… – начала Рене и запнулась, ужаснувшись тому, как сильно дрожит ее голос. – Знаешь ли ты, что никто никогда не хотел, чтобы я просто была сама собой?
Оливер посерьезнел, обнял Рене, и она уткнулась подбородком ему в шею.
Это объятие показалось Рене настолько интимным, что на мгновение она забыла, как дышать – лишь в голове стучала мысль о том, что нехорошо прижиматься к Оливеру так, словно от этого зависит ее жизнь.
– Прости, что я подслушивала, – пробормотала Рене в воротник его рубашки. – И прости, что… солгала об этом. Я… все еще привыкаю к честности.
Она по-прежнему запиналась, но, по крайней мере, говорила правду.
– Все в порядке, – тихо сказал Оливер, и его рука начала поглаживать поясницу Рене.
– Как ты узнал, что я подслушиваю?
– Я услышал, что ты уже проснулась и спустилась вниз. Прости, что назвал твоего брата мерзким идиотом.
– Даже если он это заслужил?
Оливер рассмеялся.
– Особенно если Клинт это заслужил.
Он откинулся назад, и Рене вскинула на него взгляд. С такого близкого расстояния она могла видеть золотые пятнышки в карих глазах Оливера – словно скрытое там сокровище. Что-то в груди сжалось, когда он погладил ее по щеке и подбородку.
– Рене…
Она затаила дыхание. Боже, ей нужно услышать правду о себе. Но какую? Считает ли ее Оливер слишком наивной и доверчивой или соучастницей преступления? Завтра нужно будет попытаться взглянуть правде в лицо. А пока лучше сменить тему.
– Спасибо, что ты дождался, пока я проснусь.
– Я ведь дал тебе слово. Я всегда выполняю свои обещания.
Не в силах сдержать порыв, Рене уткнулась лицом в плечо Оливера, и его руки крепче сжались вокруг нее.
– Я рада это узнать, – пробормотала она. – Потому что далеко не все так поступают.
– Я – не все.
«И слава богу», – подумала Рене, а вслух сказала:
– А что теперь?
Оливер в ответ лишь неразборчиво промычал:
– М-м-м…
Она слышала, как ровно бьется его сердце, и этот стук вселял в ее душу ощущение безопасности.
Но опасным было то, что тело Оливера начало почти незаметно раскачиваться, втягивая в этот ритм Рене. Она чувствовала, как ладонь, лежащая на ее пояснице, все теснее прижимает ее к твердой мужской груди. Щеки Рене жарко вспыхнули от румянца, а по коже побежали мурашки, стоило представить себя и Оливера обнаженными и предающимися более смелым ласкам.
Но он так и не ответил на ее вопрос. Его «М-м-м» – не в счет…
И тут Оливер медленно, очень медленно начал отстраняться от Рене, разжимать объятия.
– Мне нужно вернуться в город сегодня вечером, – сказал он своим обычным серьезным тоном, и Рене не знала, обрадоваться этому или огорчиться.
Неужели Оливер торопится уехать отсюда, прежде чем Рене снова потеряет самообладание? Или она только вообразила себе, что в его тоне сквозит намек на сожаление?
– Да… – Она прочистила горло и окончательно разорвала их объятия. – Да, конечно. Уверена, что кто-то очень ждет твоего возвращения домой.
