Он мог бы быть счастлив с Рене…
Но затем Оливер неожиданно осознал, что представлял себе, как они замечательно живут одной семьей не в Нью-Йорке, за тысячи миль отсюда, а тут, в Техасе. Но реальность грубо вмешалась в его грезы, заставила вспомнить, что в таком случае необходимо учесть своего властолюбивого отца, брата и сестру, от которых только и жди проблем, и даже это проклятое родео-шоу.
Кроме того, Оливер даже не знал, сможет ли он сделать Рене счастливой. Она сейчас пытается снова наладить свою жизнь, обрести самостоятельность, и спать им сейчас друг с другом вряд ли разумно. Она даже не объяснила, откуда у нее эти странные шрамы на ногах. Оливер предполагал, что это как-то связано с Четом, но не хотел вынуждать Рене к откровенности, надеясь, что наступит момент, когда она расскажет ему обо всем. А если не расскажет…
Черт! Оливер вскинулся, увидев, что к его сестре подошел какой-то дюжий парень. Ба, да это Пит Веллингтон! Проклятье, когда до него наконец дойдет, что шоу «Все звезды» больше ему не принадлежит? Только бы Пит не устроил сцену! Судя по его виду, он собирается причинить Хлое неприятности.
Но Рене, похоже, об этом не подозревала. Она снова посмотрела на Оливера и указала на теленка, лижущего ей руку, как бы спрашивая: «Видишь?» Он поднял вверх большие пальцы, словно отвечая: «Класс!» Ее лицо просияло от радости, и у Оливера сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Он начал пробираться к Рене и Хлое, но его опередил какой-то стройный, длинноногий ковбой. Флэш! Проклятье! Он поцеловал Рене руку, затем внимательно всмотрелся в ее лицо. Он узнал ее! Надо как можно скорее оказаться рядом, пока брат не совершил какую-нибудь глупость. Оставалось надеяться, что Флэш начнет перебранку с Веллингтоном вместо того, чтобы поднять шум по поводу принцессы «престонской пирамиды», которую все ищут.
Но тут его окликнули:
– Мистер Лоуренс? Мне нужно поговорить с вами. Прямо сейчас.
Оливер бросил тревожный взгляд на Хлою, Пита, Рене и Флэша, чувствуя, что вот-вот случится что-то катастрофическое. «Но уж за пятнадцать секунд они не успеют друг друга поубивать?» – успокоил он себя.
– Я вас слушаю.
Он повернулся к окликнувшему его невысокому мужчине, рядом с которым стояла девица с огромным начесом и в такой короткой кожаной юбке, что на нее глазели все ковбои вокруг.
– Я – Брантли Гиббонс.
Оливер в замешательстве моргнул, и незнакомец уточнил таким тоном, словно объяснял тупице:
– Я менеджер Брук Боннер. А это – Брук Боннер.
Ах да! Это певица, которая должна выступать сегодня вечером после родео. Оливер бросил еще один встревоженный взгляд в сторону Хлои и Рене, но теперь их заслоняли чьи-то спины.
Оливер широко улыбнулся.
– Здравствуйте! Рад познакомиться с вами обоими. Добро пожаловать на родео «Все звезды»!
Мистер Гиббонс сощурился. Похоже, он был недоволен.
– Чем я могу вам помочь? – спросил Оливер.
– Для начала, – протянул Брантли Гиббонс, – взгляните, какую гримерку вы предоставили мисс Боннер. Мы ясно указали в контракте, что должно быть…
Но тут неожиданно раздался голос Флэша:
– Почему ты не сказал мне, что Рене здесь!
Этот возглас сопровождался ударом в плечо, который чуть не отбросил Оливера на пару шагов.
– Заткнись, – осадил брата Оливер, развернулся и покраснел, увидев, что этот шалопай обнимает за плечи Рене.
Флэш, само собой, и не подумал закрыть рот. – И как давно ты ее прячешь? – Он увернулся от попытки Оливера схватить его, сбив при этом шляпу с головы Рене. – Я не видел Рене с тех пор, как мы были детьми, но, может, надо было поддерживать с ней связь?
– Черт возьми, – прорычал Оливер, пытаясь заслонить Рене собой, потому все взгляды сейчас были обращены на нее. – Флэш, заткнись!
Рене наклонилась, чтобы поднять шляпу, но Брук Боннер опередила ее.
– Ваше лицо мне знакомо. Мы где-то встречались? – спросила певица, возвращая шляпу Рене.
Мистер Гиббонса с шокированным видом спросил:
– Вы ведь Рене Престон, не так ли?
И его тон совсем не понравился Оливеру.
Флэш лишь сверкнул очаровательной улыбкой, благодаря которой имел такой успех у женщин.
– Была Престон – да вышла замуж несколько лет назад. – Ему хватило наглости оглядеть ее с ног до головы и добавить: – Что-то не помню, чтобы получал приглашение на твою свадьбу.
– Зная тебя, – ответила Рене, – можно было с уверенностью ожидать, что ты поквитаешься со мной прямо во время торжества за тот мой розыгрыш…
Ее улыбка застыла при взгляде на мистера Гиббонса.
Флэш поднял руки, словно сдаваясь, и рассмеялся.
– Боже, как я по тебе скучал, Рене! Ты никогда не играла по правилам, не так ли?
Оливер не сломал челюсть своему идиоту-брату лишь потому, что между ними стоял мистер Гиббонс, который неожиданно произнес с угрозой в голосе:
– Это уж точно, она играет нечестно.
Рене посмотрела на Оливера, в ее глазах мелькнула паника.
Нужно увести Рене отсюда, пока люди вокруг не начали ее фотографировать. Но сначала надо заткнуть рот Флэшу. Тот уже начал новую фразу:
– Чертовски сожалею, что… Ой!
Оливер уже собрался заехать брату кулаком в живот, но Хлоя, опередив его, наступила Флэшу на ногу.
– Мистер Гиббонс, мисс Боннер, приветствую вас. Я Хлоя Лоуренс и… – она сделала паузу, чтобы снова наступить каблуком сапога на ногу Флэша, – мы очень рады, что вы здесь. Я вижу, вы уже познакомились с Флэшем, одним из наших лучших наездников и, к сожалению, моим братом.
– Черт возьми, Хлоя, сойди с моей… Ой! – Флэш оттолкнул Хлою в сторону и бросил на сестру сердитый взгляд. – Это было неспортивно.
Брук Боннер хихикнула, и Флэш тут же повернулся к ней:
– Здравствуйте, мисс Боннер! – С преувеличенной хромотой он подошел к ней, снял шляпу, отвесил изящный поклон и умудрился поцеловать певице руку. – Флэш Лоуренс к вашим услугам!
Если в чем Флэш и был хорош, так это в заговаривании зубов. Пока он отвлекал внимание Брук Боннер, все, кроме мистера Гиббонса, уже позабыли о Рене. Оливер обнял ее за талию и начал осторожно отступать.
Какой-то ковбой сунулся к певице:
– Брук, детка…
Но Флэш тут же схватил его за рубашку и оттащил назад.
– Не смей разговаривать с ней подобным образом! – прорычал он, а затем добавил еще громче: – Это относится ко всем! Она – леди, и вы будете обращаться с ней соответственно. А кто не последует моему совету – горько пожалеет.
В другой раз Оливер бы разозлился из-за таланта Флэша влипать во всякие истории, но сейчас брат аккуратно отвлек внимание толпы от Рене. Мистер Гиббонс, вспомнив о своих обязанностях менеджера, повернулся к Брук, расталкивая толпу ковбоев, которая уже напирала, чтобы получше рассмотреть назревающую драку.
