Нужно будет купить ей ожерелье из черного жемчуга. София не позволила Кларисе дополнить ее наряды украшениями. Жемчуг, покоящийся на ее соблазнительной груди и серьги-подвески…
– Концепция этого пространства… – донеслось до Эрика, но он не обращал внимания на слова своего собеседника. Сколько еще придется ждать, прежде чем он сможет увести Софию отсюда? А потом стянуть с нее это платье и уложить ее на кровать? После того как они утром занялись любовью, время, казалось, остановилось, и Эрик был близок к тому, чтобы потерять остатки самообладания.
Вдруг он заметил, что София отошла в сторонку от своих собеседников, и ему пришлось вытянуть шею, чтобы увидеть, что она смотрит в свой телефон.
Эрика тут же охватило чувство тревоги, которое только усилилось, когда София прижала телефон к уху и направилась к выходу из зала.
Он тут же последовал за ней. Его первой мыслью было, что случилось что-то неладное с детьми.
– Мистер Дженнер, – остановил его мэр, – вы знакомы с…
– Дамы и господа, – ослепительно улыбнулся Эрик, – прошу прощения, я сейчас вернусь. Мне нужно кое-что проверить.
Детали сделки были все еще не отрегулированы, но все шло к ее успешному завершению, и присутствующие на банкете пребывали в праздничном настроении.
Все, кроме Софии.
Эрик выбежал в коридор, и у него екнуло сердце, когда она повернулась и он увидел ее побледневшее лицо. Он бросился к ней и обнял за плечи:
– Что случилось?
– Дети заболели.
Эрик не собирался поддаваться панике, пока не узнает, обычный насморк у них или что-то более серьезное.
– Что с ними?
– Мама сказала, что их рвало вчера вечером. Она… – Ее губы задрожали, и она ухватилась за его руку. – Папа только что отвез Эдди в больницу. Тот совсем плох. Эрик, что нам делать? – всхлипнула София.
– Но вчера они были в полном порядке. Может, они объелись спагетти?
– Мама сказала, что Рита была простужена. И она не хотела беспокоить меня сегодня, потому что я на работе. Она надеялась, что все пройдет к утру, но Эдди становилось все хуже и хуже. Аделине тоже не намного лучше. О господи, мой ребенок в больнице, а я в Сент-Луисе! Когда я нужна им, меня нет рядом!
Эрик ничего не знал о детских болезнях или больницах, но не сомневался, что, если у Софии случится приступ паники, никому легче не станет.
– Я доставлю тебя домой, – как можно спокойнее сказал он. – Мы уезжаем. Сейчас же.
– Но твоя сделка… – побледнела София.
Он схватил ее за руку и потащил обратно в банкетный зал к Мерил и Стиву.
– Дети Софии заболели, – без лишних слов заявил он. – Мы уезжаем. Ребята, я хочу, чтобы вы остались и извинились за меня. Я не знаю, как вы доберетесь домой. Можете арендовать машину, поехать поездом. Все за счет компании. Если хотите, я могу прислать за вами самолет.
– В этом нет необходимости, – тут же возразил Стив.
– Езжайте, – добавила Мерил, обняв Софию. – Позаботься о своих малышах. Мы все уладим.
София снова всхлипнула. Эрик взял ее под руку и повел к выходу. Пока они ждали лифт, он связался со своим пилотом.
– Не знаю, как ты это сделаешь, но мы должны взлететь через час. Если не раньше. Постарайся все устроить.
Казалось, прошла вечность, пока приехал лифт.
– Детка, все будет хорошо, – сказал Эрик, когда за ними закрылась дверь. Он обнял Софию за плечи и крепко прижал к себе. Она так сильно переживала, и все, что он мог сделать, – это как можно скорее отвезти ее к детям и сделать так, чтобы Эдди осмотрели самые лучшие врачи. И если, Боже упаси, случится что-нибудь ужасное, он будет рядом. Потому что друзья для того и созданы.
Только Эрик прекрасно понимал, что его чувства к Софии нельзя назвать просто «дружбой». Она пробудила в нем страсть, по которой истосковалось его сердце. К Пруденс Эрик не испытывал ничего подобного, поэтому не стал бороться за нее.
Но София и ее дети были его семьей, и ради них он готов был пожертвовать жизнью.
– Мы будем дома через пару часов, – поглаживая ее по спине, сказал Эрик. – Все будет хорошо.
– Прости, – разрыдалась София. Она пыталась взять себя в руки, но у нее ничего не получалось. – Просто, когда умер Дэвид…
– Ничего такого не случится, – возразил он, крепко прижав ее к своей груди. – С Эдди все будет в полном порядке. Он крепкий парень. – Эрик мысленно взмолился, чтобы так оно и было. – В какую больницу они поехали?
– В больницу Святого Антония.
Черт, он не знает там ни одного врача. Если бы Эдди отвезли в детскую больницу, тогда другое дело. Туда он пожертвовал много денег.
И тут его осенило – Роберт Уайатт. Доктор и наследник фармацевтической империи Уайаттов. Даже если Роберт не лечит детей, он сможет порекомендовать для Эдди самое лучшее лечение.
В другой раз Эрик никогда бы не позвонил ему. Он по-дружески соперничал с Маркусом Уорреном, но в его соперничестве с Уайаттом не было ничего дружеского. Они не разругались только потому, что у них были разные сферы интересов. Но Эрик никак не мог забыть один случай…
Нет, все-таки не стоит звонить этому человеку.
Но тут София посмотрела на него полными слез глазами, и Эрик понял, что пойдет на что угодно, даже попросит помощи у Роберта.
Тот, конечно, не обрадуется возможности выручить Эрика, но отказаться не сможет, потому что за ним водился должок.
Они с Софией не стали даже переодеваться. Быстро побросали вещи в сумки и спустились вниз, где их уже ждала машина.
Эрик собирался доставить Софию к ее сыну. Немедленно.
Глава 14
София даже не заметила, как они приземлились, потому что думала только о детях.
– Ну что там? – спросил Эрик, когда она положила трубку, поговорив с матерью.
– Она дома с дочкой. Адди чувствует себя немного лучше. По крайней мере, ее уже не рвет.
– Хорошо, – попытался ободрить ее Эрик. Он мягко гладил ее по руке… Наверное, он не отпускал ее с тех пор, как они вышли из лифта и покинули гостиницу. София не помнила, как они летели и как приземлились, но знала, что Эрик постоянно находился рядом.
Как и сейчас.
– А твой отец все еще в больнице с Эдди?
Она молча кивнула, и ей показалось, что ее голова налита свинцовой тяжестью. Было три часа утра, и София обессилела от непрерывной тревоги. Она не представляла, как пережила бы случившееся, не будь рядом Эрика.
– Мы почти на месте, – бросил он, когда машина проскочила очередной перекресток.
О, если бы она была дома, когда заболели ее дети, она бы не стала тянуть с визитом к врачу. Ее родители обращались к доктору только в крайних случаях, потому что не хотели тратить деньги на какую-нибудь простуду.
