– Они восхитительные. Спасибо, Нейт.
Джемма затрепетала от прикосновения его пальцев, когда он застегнул ей на шее колье и провел ладонями по ее рукам. А от нежного поцелуя в плечо захотелось закрыть дверь и остаться дома. Наедине с Нейтом.
Когда они прибыли на место, Джемма не стала тянуть и сразу же повела его знакомиться с Ванессой и ее мужем.
– Вы сестры? – потрясенно протянул Нейт, издалека глянув на Ванессу, и Джемма вся сжалась. За много лет она привыкла к подобным замечаниям, но услышать такое от Нейта было невыносимо, и ей стоило немалых усилий сохранить бесстрастное лицо и ничем не выдать своей боли.
Джемма не могла сказать, было ли приветствие Ванессы искренним или та просто играла свою роль светской львицы. Она улыбнулась, обнялась с сестрой и обменялась с ней поцелуем щека к щеке. Потом Джемма повернулась к Нейту.
– Мой друг Нейт Торнтон. Нейт, это моя сестра, Ванесса, и ее муж, Энтони Бредшоу.
Она заметила, как брови сестры поползли вверх, и повернулась к ее мужу, чтобы не видеть, как Нейт улыбается Ванессе.
Когда мужчины пожали руки друг другу, всех пригласили за стол.
Джемма вежливо улыбалась и поддерживала беседу с сидящими рядом гостями, всем своим сердцем желая очутиться в другом месте. Она поклялась себе, что больше никогда в жизни не появится здесь еще раз.
Во время ужина Нейт находил различные предлоги, чтобы коснуться ее руки, слегка толкнуть коленом ее коленку или шепнуть ей на ушко какой-нибудь комплимент. Идеальный спутник – если бы он не бросал озадаченные взгляды на Ванессу, сидевшую за главным столом.
Когда заиграла музыка, Джемма с надеждой ждала и вместе с тем страшилась, что Нейт пригласит ее танцевать. Но он не стал ничего говорить, а просто взял ее за руку и помог подняться, взглядом давая понять, что не потерпит никаких отказов.
Наплевав на условности, Нейт удерживал руки Джеммы у себя на груди, поверх своего сердца, и мягко касался губами ее лба. Ошеломленная его внутренней силой, она вдыхала аромат его туалетной воды и позволила окружающему миру исчезнуть, пока не остались только они вдвоем и музыка.
* * *
– Нейт, я очень устала, – сказала Джемма, когда они вернулись в гостинцу. – И сегодня я хочу спать одна.
– Почему? Джемма, я не вижу причины избегать меня. Ты ведь знаешь, я бы никогда не стал требовать чего-то от тебя против твоей воли.
– Нет, ты был предельно честным со мной, и я никогда не ставила под сомнение условия наших отношений. Твой захватывающий сюжет и мои эмоциональные сцены дополнили друг друга. Мы оба добились желаемого, о чем я ни секунды не жалею.
Нейт впервые видел ее такой рассерженной.
– Джемма, что за дурацкая отговорка.
Он потянулся к ней, но она отшатнулась. Да что такого, черт подери, он сделал?
– Но это все, что я могу дать. Ты хотел, чтобы между нами не было никаких обязательств, никакой привязанности. Именно это ты и получил.
Джемма развернулась и исчезла в своей спальне, захлопнув за собой дверь.
Пойти за ней ему помешала гордость.
А утром оказалось, что Джемма уехала на рассвете, прислав ему одно коротенькое сообщение: «Нейт, поверь, так будет лучше. Вопросы по книгам можем решать через нашего литературного агента, Брайана».
Два дня спустя Джемму начали разбирать сомнения в правильности принятого решения. Безуспешные попытки заняться рисованием или написанием книги, а также длинные бесцельные прогулки не принесли утешения ее измученной душе. Она безумно скучала по Нейту, его нежным прикосновениям и серьезному выражению лица, которое в одну секунду сменялось улыбкой, заставлявшей замирать ее сердце. А еще по его пылким ласкам, уносившим их обоих в другую вселенную.
Но потом она вспоминала голос Тесс и миловидное лицо Ванессы и снова уходила в себя.
Пару раз Джемма порывалась позвонить Нейту, но так и не решилась, а он ни разу не вышел на связь с тех пор, как она отправила ему то сообщение. В тот вечер, в субботу, Нейт хотел поговорить с ней, но она чувствовала себя слишком уязвленной и слишком неуверенной в его мотивах.
Он просил довериться ему, но сам не доверял. Ну почему она не могла сказать, любит он ее или нет?
Джемма судорожно вздохнула, вспоминая, как заявляла о том, что узнает любовь, когда встретит ее. Может, подсознательно она настолько решительно настроилась избегать сердечных ран, что не увидела боль в глазах Нейта, который, как и она, находился в ловушке своего прошлого?
Ей в голову пришла безумная идея, достойная одной из ее самых дерзких героинь. И прежде, чем потерять самообладание, Джемма включила компьютер и скрестила пальцы на удачу. Завтра она все исправит.
Нейт поднялся задолго до рассвета, бродя по дому и впервые за все время не находя успокоения в шикарных пейзажах за окном. Каждая комната напоминала ему о Джемме, прочно поселившейся в его мыслях… и в его сердце.
Нейту хотелось, чтобы она находилась рядом с ним, здесь или в любой точке мира, каждый день до конца их жизни. Он повел себя как настоящий идиот – так сильно переживал, чтобы не оказаться обманутым снова, что не заметил самую сладчайшую награду, которая находилась у него перед носом.
Нейт остановился, когда его взгляд упал на лежанку Милли в углу гостиной. Черт, он скучал даже по этому комочку шерсти и мог поклясться, что Милли тоже скучала по нему. Она всегда любила, когда он почесывал ее за ушком или щекотал, когда она переворачивалась на спинку. А что Джемма? Она скучала по его ласкам и поцелуям?
Нет, он не допустит, чтобы все закончилось таким вот образом.
Нейт быстро собрал вещи и помчался в аэропорт.
До вылета оставалось еще немного времени, и он достал из сумки листок бумаги и, вдохновляясь образом Джеммы, написал то, что шло у него из самого сердца.
Потом, отложив ручку, он вдруг вспомнил свой первый визит в Хандорф, когда приехал к Джемме без предупреждения. Вдруг в этот раз она обрадуется ему еще меньше?
А если она не дома?
Нейт поднялся, набрал номер Джеммы и принялся ходить туда-сюда, ожидая ответа. Он чуть не рухнул на колени, когда услышал ее голос на том конце провода, который сопровождался каким-то знакомым шумом.
– Нейт?
– Джемма, пожалуйста. Мне нужно увидеться с тобой. Ты дома?
Она не ответила, и у него упало сердце.
– Джемма, пожалуйста.
В трубке послышался тихий вздох и нерешительный голос Джеммы:
– Я еду в поезде. В Катумбу.
Глава 17
– Джемма, ты едешь ко мне? – не поверил своим ушам Нейт.
– Я как раз думала, что делать. Звонить тебе или просто взять такси и приехать.
