– Сегодня мы встретились с одной ведьмой, – дрожащим голосом начала Сецилия.
– Мы?
– Мы с Амелией, – гулко сглотнув, ответила девушка.
– И каков результат? – пальцы мужчины чуть сильнее сжались на тонких плечах.
– З-завтра, – продолжила младшая Крон чуть заикаясь, – эта ведьма передаст мне специальную настойку и зелье.
– И?
– Нужно будет напоить этим зельем Танти.
– Сецилия! – повысил голос мужчина. – Сколько раз я говорил, чтобы ты не произносила здесь этого имени!
– Прости, папа, – всхлипнув, девушка вся сжалась.
– Принесёшь это зелье мне.
– Зачем? – вклинилась в разговор, молчавшая до этого Амелия.
– Я должен его проверить, – поднял на нее взгляд отец.
– Ты или Дарк?
– Не твоего ума дело, – снова огрызнулся Крон-старший.
– Ты повторяешься, папочка, – Амелия состроила довольную улыбку, которая больше походила на оскал. – И, вообще, – вздернула подбородок блондинка, – я хочу познакомиться с этим Дарком.
– Тебе непременно представится такая возможность, как только ты выполнишь свою часть плана.
Амелия не нашлась что ответить, лишь прожигая отца взглядом.
– Свободны, – скомандовал Крон и отошел от Сецилии, – завтра жду с зельем.
– Да, папа, – еле слышно отозвалась девушка и вылетела из кабинета отца.
– Время уходит, Амелия, – слова мужчины настигли блондинку уже в дверях.
– Можешь не напоминать, – фыркнула в ответ.
* * *
Вечером следующего дня…
Гостиная тонула в вечерних сумерках. Ветер, из приоткрытого окна, играл с занавесками, заставляя их танцевать замысловатый танец. Антуан Крон нервно теребил пальцами подлокотник кресла, в котором ожидал прихода Дарка.
Чуть больше года назад этот человек появился в доме Кронов совершенно неожиданно. Точно так же, Крон-старший сидел в этом кресле и читал воскресную газету. Незнакомец, представившийся Дарком, с легкостью заинтересовал аристократа. Вероятно, он каким-то образом узнал, что Крон хочет оказаться поближе к престолу и очень удачно сыграл на этой его слабости.
С того дня Антуан Крон и шага не мог ступить без позволения этого человека. Зачем все это нужно было Дарку мужчина так и не смог разгадать. Нет, он, несомненно, понимал, что его руками хотят сделать всю грязную работу. Даже если взять в расчет заказ на главу Тайной Канцелярии. Чем демон Да Грот так помешал Дарку, непонятно, но Крон-старший беспрекословно взялся за выполнение этого приказа. Да, в последнее время от Дарка стали исходить именно приказы. Если в самом начале это были всего лишь пожелания к действию, то теперь, этот человек требовал немедленного их выполнения.
Антуан Крон на собственной шкуре испытал, что значит не оправдать доверия Дарка.
Когда он потребовал возложить на младшую дочь аристократа миссию по соблазнению короля, Крон пошел на попятную. Сецилия всегда была его любимицей. Она, в отличие от старшей дочери, была кроткой и послушной девочкой, полной копией своей матери, которая умерла, когда дочерям было двадцать и двенадцать лет. Амелия всегда была избалованной эгоисткой и с появлением в семье младшей сестры совершенно не изменилась. Все стало только хуже.
И вот, в один прекрасный день, Дарк заявил, что хочет уложить его прекрасный цветок в постель самого короля. Антуан не согласился. О чем в скором времени сильно пожалел. Дарк, просто-напросто, повесил на него смертельного паразита – скраша. Догадался об этом Крон-старший далеко не сразу. Только когда чуть не стало совсем поздно.
Вспышки агрессии, резкие перемены в настроении, ухудшение самочувствия. День за днем все эти симптомы росли в геометрической прогрессии, только Антуан никак не мог связать их с подобной причиной. Когда стало совсем невмоготу и Крон решил свести счеты с жизнью, к нему вновь пришел Дарк.
Тогда-то аристократ и понял, что этот человек мил и приветлив только пока другие надлежащим образом выполняют его указания.
И вот теперь Антуан Крон ожидал очередного появления своего «хозяина», как сам он иногда мысленно его называл. Сердце гулко стучало в груди, а пальцы нервно теребили обивку кресла. Что ждать на этот раз от человека, который требует беспрекословного выполнения своих пожеланий? Какова будет его реакция на провал Амелии? Посчитает ли Дарк, что она больше не годится для этой миссии? А Сецилия? Устроит ли его такой вариант решения поставленной задачи.
– Смотрю, совсем заскучал.
Тихий, но уверенный голос, раздавшийся за спиной, заставил Крона-старшего вздрогнуть. Подскочив с кресла, Антуан обернулся к нежеланному гостю. Как всегда, Дарк появился слишком неожиданно. Мужчина по-хозяйски расположился в дальнем углу гостиной, там, где приглушенный свет не касался его лица. Крону, при каждой встрече, до зуда в пальцах хотелось узнать кто же скрывается все это время в тени. Но каждый раз от такого опрометчивого шага его спасало чувство самосохранения. Он понимал, что если узнает, кто скрывается под именем Дарк, то жить ему останется недолго.
– Рад приветствовать в своем доме, – стараясь придать своему голосу непринужденный тон, проговорил Антуан.
– Да брось, – усмехнулся Дарк, – мне ли не знать, как ты рад на самом деле меня видеть.
– Что вы, фир Дарк, – чуть склонил голову Крон, – в этом доме вам всегда рады.
– М-м-м, – усмехнулся мужчина, – не радость говорит в тебе, а еще свежие воспоминания о моем маленьком подарочке.
Немолодой аристократ дернулся как от удара. Да, нежеланный гость был совершенно прав, воспоминания были очень свежи. Антуана до сих пор потряхивало от пережитых не так давно эмоций. Это гнетущее чувство безысходности, перемежающееся с дикой агрессией. Желание биться головой о стену, до размазанных по ней мозгов. Желание уничтожить всех окружающих.
– Ну что вы, фир Дарк, – с трудом взял себя в руки Крон-старший, – это было хорошим уроком.
– Я рад, что ты его усвоил. Как успехи в нашем нелегком деле? – Антуан ждал подобного вопроса, но сердце все равно зашлось в бешеной скачке.
– Амелия делает все возможное.
– Очевидно, не слишком старается, раз результат еще не получен, – холодно произнес Дарк.
– Дайте ей время! – чуть громче, чем этого требовалось, воскликнул аристократ.
– У нее был целый год, – отрезал мужчина.
– Если бы чуть раньше вы дали нам это поручение, то этот демон уже давно был в наших руках.
– Хочешь сказать, что это я виноват? – Крон-старший не видел лица человека, сидящего недалеко от него, но практически почувствовал как его брови взлетели вверх от удивления.
Нет, с Дарком так разговаривать нельзя.
– Нет! – в испуге выкрикнул Антуан. – Я совершенно не это имел в виду!
