– Сегодня очень жарко. Это неплохая идея – сесть и передохнуть в тени.
– Я в порядке.
Он указал на одного из мальчиков:
– Мне кажется, его лучше увести с солнца. Его щеки уже покраснели.
На лице Дэни отразилась озабоченность, и она наклонилась к ребенку.
– Ты в порядке, солнышко?
Он кивнул.
– Просто жарко. И хочется пить.
– Отлично, Коул. Но только на минуту.
Она взяла детей за руки и повела их к скамейке. Они взобрались на нее и сели, болтая ногами. Дэни вытащила из сумки бутылку с водой и протянула ее им.
– Кто это? – спросил Коул.
Она мгновение колебалась.
– Это мои сыновья. Кэмерон и Колин.
Ее кто? У Коула буквально отвисла челюсть. Дэни вела себя как свободная женщина, у которой нет никаких забот, кроме карьеры. Она могла бы упомянуть о своих детях, когда они беседовали в тот вечер. Может, поэтому она так неохотно говорила о своей жизни в Нью-Йорке? А если и так, что она скрывала? Он сел на корточки рядом с малышами, понимая, что должен держать себя в руках. Дэни сейчас была очень зла на него.
– Привет, парни. Я Коул. А кто из вас Кэмерон, а кто Колин?
Мальчик в красно-белой полосатой футболке поднял вверх руку.
– Я Кэмерон.
– Значит, ты Колин.
Колин, в сине-белой полосатой футболке, казался более застенчивым, чем его брат. Он кивнул:
– Да, сэр.
Коул бросил взгляд на Дэни, которая ласково улыбалась детям.
– Похоже, мы обсудили далеко не все в тот вечер.
Она откашлялась.
– Похоже на то.
Коул выпрямился во весь свой рост.
– Сколько им лет?
– Четыре. Скоро будет пять.
Коул посмотрел на мальчишек, делая в уме вычисления. Он не был экспертом, но было похоже, что им уже пора пойти в школу. Он не поверил, что им только четыре года, но не мог спросить об этом в присутствии их матери.
Он внимательно посмотрел на них. Цвет их волос был на удивление таким же, как и у него. Они были даже такими же густыми и жесткими, а не мягкими, как у большинства детей.
– Твои отношения с Тейлором Блейком, должно быть, были намного серьезнее, чем ты рассказывала.
– Я не хочу говорить об этом.
Если бы они не стояли в гуще толпы, Коул задал бы Дэни множество вопросов. Он мог бы потребовать сделать ДНК-тест. Но он был рад, что она не бьет его по щекам и не обзывает грязными словами. После того вечера он уже думал, что спокойный разговор с Дэни будет невозможен. Но вот они были рядом, и ничего не произошло. Он был готов на все, чтобы сохранить мир.
Но были ли эти мальчишки его сыновьями? Возможно ли, чтобы Дэни была беременна, когда упаковала вещи и улетела в Нью-Йорк? Они с тех пор с ней не контактировали. За исключением письма, которое Дэни прислала через шесть месяцев после отъезда, спрашивая, не хочет ли он с ней поговорить. Желая защитить ее, он не ответил на это письмо.
Он снова посмотрел на детей. У него было такое чувство, что это его дети. И даже если они не его, ему хотелось познакомиться с ними поближе. Они были частью женщины, которую он все еще очень любил.
Он снова присел на корточки.
– Вы любите лошадей?
Колин спрыгнул со скамейки, едва не сбив Коула с ног.
– Я люблю.
Кэмерон с восторгом закивал.
– И я тоже. У вас есть лошади?
– Есть. И еще коровы. У меня есть даже цыплята и козлы.
– У вас настоящая ферма, мистер Коул? – спросил Кэмерон.
Дети были очаровательно вежливыми. Дэни проделала отличную работу.
– Это ранчо. Очень большое. Хотите как-нибудь приехать и посмотреть его? Может быть, завтра?
Дэни положила руку на плечо Коула, больно вцепившись в него пальцами. Если она думала, что таким образом сможет отговорить его от той затеи, она глубоко ошибалась.
– Вы наверняка очень заняты, мистер Коул.
Он покачал головой:
– Нет. Вовсе нет. У меня всегда найдется время для подрастающих скотоводов.
– Можно нам, мама? Можно? – Колин подпрыгивал на месте, дергая ее за руку.
Кэмерон слез со скамейки и присоединился к ним.
– Мы никогда не видели лошадей в Нью-Йорке.
– Видели, когда гуляли в Центральном парке, – возразила Дэни.
– Это не то же самое. Мы не могли кататься на тех лошадях. – Кэмерон повернулся к Коулу. – А мы сможем покататься на ваших лошадях?
– На некоторых из них сможете.
Коул сдержал улыбку. Мальчики лили воду на его мельницу.
Дэни вздохнула.
– Мы сможем приехать в четверг. Завтра мне нужно быть в ресторане, а в среду я встречаюсь с Меган.
Кэмерон и Колин снова начали подпрыгивать на месте, визжа от восторга.
– В какое время вам будет удобно? – спросила Дэни.
– В девять? До того, как станет слишком жарко? Мы можем потом пообедать. Голодным ковбоям нужно подкреплять свои силы.
Дэни закатила глаза и покачала головой.
– В чем дело? – спросил Коул.
– Я просто пытаюсь понять, как тебе всегда удается заставить меня сделать то, чего я не хочу.
– Ты не хочешь, чтобы твои мальчики славно провели время на одном из лучших ранчо в Техасе?
Такая ее улыбка была хорошо знакома Коулу. Она словно говорила: «Будь ты проклят, Коул Салливан!» Господи, как ему этого не хватало!
– Ты прав. Это будет интересно.
Коул взял ее за локоть, поглаживая пальцами нежную кожу.
– Обещаю, ты не пожалеешь. Я подумывал о мороженом. Я думал, что мы сможем съездить куда-нибудь после обеда.
Дэни уперлась пальцем ему в грудь.
– Не испытывай удачу.
Коул надел солнцезащитные очки, чувствуя себя невероятно счастливым.
– Мне не понадобится удача. Как только я упомяну мороженое, дело будет в шляпе.
Дэни покачала головой.
– Мальчики, нам пора идти, – крикнула она.
– Да, не забудьте свои купальники в четверг. У меня бассейн с горкой.
Дэни с недовольством посмотрела на него.
– Ты ужасен.
– Стараюсь.
Глава 4
Коул остановил машину около Техасского клуба скотоводов. Он приехал, чтобы предложить своей команде план, который включал бы операцию под прикрытием с целью разоблачить продажного шерифа Билли Орсона, который помог Ричарду Лоувеллу, подделав свидетельство о смерти, в котором говорилось о том, что Рич погиб в авиакатастрофе. С тех пор Орсон получил несколько крупных денежных вознаграждений наличными, которые, как все были уверены, исходили от Рича. Коул был готов на все, чтобы разоблачить шерифа Орсона.
