После того как были получены результаты теста ДНК из пепла, было установлено, что именно Джейсон Филлипс погиб в этой катастрофе. Так что дело пахло убийством. И время было не на их стороне. Рич был в бегах и мог в любую минуту покинуть страну с деньгами, которые он снял со счетов Уилла и со счетов Техасского клуба скотоводов. Они должны были поймать его. И как можно скорее.
Но по дороге в клуб у Коула не выходила из головы его встреча с Дэни и ее сыновьями. Не обманывали ли его глаза? Интуиция подсказывала, что не обманывали. Мальчики могли быть похожими на Тейлора Блейка, но еще больше они были похожи на него самого. И по времени все совпадало. Неужели она улетела в Нью-Йорк и там обнаружила, что беременна? Может быть, письмо, которое она написала ему спустя шесть месяцев, было как раз об этом? Может, это была просьба о помощи?
Если это было правдой, у них с Дэни была серьезная проблема, которую необходимо было решить. Но сейчас он должен сосредоточиться на своей работе.
Он вошел в маленькую переговорную комнату в дальнем углу здания. Они вели расследование в строжайшей тайне, и это было идеальное место для собраний. В офисе шерифа слишком любили молоть языком.
Уилл Сандерс беседовал с шерифом Баттлом и его помощником, Джефом Бейкером. В комнате находились еще несколько помощников шерифа и два сотрудника ФБР – специальный агент Томас Берд и Марджори Стэнтон. Коулу пришлось подергать за кое-какие ниточки, чтобы ФБР заинтересовалось этим делом. А теперь Берду и Стэнтон предстояло сыграть главную роль в расследовании.
Томас Берд, худощавый мужчина с усами, был экспертом по отмыванию денег. А Марджори Стэнтон, рыжеволосая женщина с непроницаемым лицом, была специалистом по работе под прикрытием. Она была на шестом месяце беременности, и ее перевели на бумажную работу, что ее очень огорчало, как она успела несколько раз пожаловаться Коулу.
Шериф Баттл объявил собрание открытым.
– Теперь, когда появился Коул Салливан, мы можем приступить к делу. Коул, почему бы тебе не рассказать всем о том, как у нас сейчас обстоят дела?
Все расселись по местам, и Коул обратился к собравшимся:
– Я полагаю, что мистер Бейкер уже рассказал вам о последних новостях. Тест на ДНК подтвердил, что в авиакатастрофе погиб Джейсон Филлипс. Мы полагаем, что Ричард Лоувелл тоже был в этом самолете, но смог спастись. Мы также полагаем, что он подкупил шерифа Билли Орсона, чтобы тело Джейсона кремировали до того, как должно было произвестись опознание. Орсон опознал тело как принадлежавшее Уиллу Сандерсу. Но мы, естественно, знаем, что Уилл Сандерс жив и здоров. Незадолго до катастрофы мы получили отчет от Эбигайль Стюарт о том, что она была свидетельницей спора между Джейсоном Филлипсом и Ричардом Лоувеллом, выдававшим себя за Уилла Сандерса. Это был последний раз, когда Джейсона Филлипса видели живым. Мы полагаем, что Джейсон пытался противостоять Ричу, что и явилось причиной его убийства. И хотя у нас нет прямых доказательств, что шериф Орсон был замешан в происходящем, кажется очевидным, что он участвовал в деле. Информация, поступившая от его помощницы, была бесценной и указывала на него.
Стэнтон подняла руку.
– Эта помощница. Ей можно верить?
– Ее отец был шерифом до Орсона. Он был хорошим человеком, и ей противно было видеть, как его наследник рушит все, что он создал. Она на самом деле подвергалась серьезной опасности, отправившись к Аарону. У Орсона везде есть свои глаза и уши.
– Орсон жадный тип, – сказал Коул. – У него огромный дом на холме. И он в курсе всего, что происходит в рамках его юрисдикции. И чем больше я копаю, тем больше грязи нахожу. Всевозможные темные делишки и множество свидетельств о взятках и поборах.
– Все сейчас зависит от того, сумеем ли мы заставить Орсона заговорить, – отозвался шериф Баттл. – Если он сознается, что Рич подкупил его, чтобы кремировать тело Джейсона и выдать его за Уилла, мы сможем раскрыть это дело.
– И найти деньги, – добавил Берд. – Нам необходимо узнать, куда он спрятал такую сумму денег. Мои поиски его офшорных счетов не дали результата. Я думаю, что нам следует искать тайник, и моя интуиция подсказывает мне, что в этом тайнике мы обнаружим золото.
– Правда? – спросил Бейкер. – Не слишком ли это непрактично? Как можно улизнуть из страны с таким количеством золота?
– Дело не в том – «как», а в том – «зачем». Это единственная валюта, которая котируется везде. И отследить происхождение золота электронными методами невозможно.
Коул призадумался. Возможно ли, что Рич хранит сокровища в Ройяле? И ждет удобного момента, чтобы добраться до него? Если так, им нужно действовать очень быстро.
Коул откашлялся.
– Через несколько дней Орсон устраивает фуршет для потенциальных инвесторов, готовых вложить деньги в проект трубопровода, который он хочет провести в своем округе. Что, если вы опутаете меня проводами, и я выдам себя за очень богатого типа и постараюсь спровоцировать его на какое-нибудь неосторожное высказывание, которое вы сможете записать на пленку?
– Да. Это отличная идея, – сказал Берд.
Стэнтон с сомнением посмотрела на Коула.
– Нам нужна приманка. Вы красивый парень, но что-то подсказывает мне, что шериф Орсон на вас не клюнет.
– Что вы замыслили? – спросил Коул.
– Если вы пороетесь в Интернете, вы увидите, что там много его фотографий с различными женщинами. Я думаю, нужно будет отправить вас туда с женщиной. И чертовски привлекательной.
На секунду Коулу пришла в голову идея, но она была слишком сумасшедшей. Упоминание «чертовски привлекательной» женщины сразу навело его на мысль о Дэни. Но она была матерью двоих маленьких детей. Он не мог подвергать ее такому риску.
– Шериф, у вас есть женщины среди помощниц?
Шериф Баттл покачал головой:
– К сожалению, нет.
Стэнтон посмотрела на Коула.
– Я сомневаюсь, что бюро позволит нам привлечь еще одного агента. Вам придется самому подыскать себе напарницу, Салливан.
– Вы действительно считаете, что это необходимо?
– Честно? Я думаю, это жизненно важно. Я не верю, что вы заинтересуете этого парня, если не будете держать под руку красивую женщину.
Дэни с нетерпением ждала обеда с Меган. Со всем этим переездом и устройством на новую работу у Дэни не было времени встретиться с лучшей подругой. Они собирались встретиться на празднике в День труда, но Меган решила, что не вынесет расспросов знакомых о ее муже, мужчине, которого она считала Уиллом Сандерсом и который оказался Ричардом Лоувеллом. Дэни даже представить себе не могла, что должна была чувствовать Меган, когда узнала, что связала свою жизнь с человеком, который все время лгал ей. Это было ужасно, но еще ужаснее была смерть ее брата Джейсона. Меган знала, что он мертв, но большинство жителей Ройяля об этом не знали. В интересах расследования эта информация не разглашалась.
