– Как ты так вовремя подоспел? – спокойным голосом поинтересовалась у него, хотя внутри творилось нечто неописуемое. Страх перед разоблачением, благодарность Дамиану за спасение, волнение за Ральфа – все смешалось в один коктейль эмоций.
– После того как ты закрыла дверь, я поставил на нее, а затем и на калитку маячок, после чего неспешно пошел по дороге, – он забрал у меня чашку, как только устроился на диванчик и положил на столик ключ. – Через два дома от твоего стоял ничем не примечательный экипаж, что уже показалось мне странным. Наверное, в свете последних событий, у меня сильно обострилось чувство подозрительности. Я обратился к кучеру с вопросом: свободна ли карета, но получил отрицательный ответ. Сделал вид, что ничего не заподозрил и направился вверх по улице, а затем погасли уличные фонари и сработала первая сигналка. Вот тогда и понял, что пора действовать, – Дамиан неторопливо потягивал кофе, каждый раз морщась, когда делал глоток.
– Спасибо тебе! За все… – искренне поблагодарила его, а на глаза навернулись слезы.
– Оливия, успокойся, уже все закончилось! Они больше не причинят тебе вреда, – он поставил чашку на столик, притянул меня к себе и стал поглаживать по спине. Как же я мечтала о его объятиях, хотела ощутить тепло его тела, губ…
– Не все, – еле слышно прошептала, уткнувшись лицом в мужскую грудь. Я наконец-то решилась ему обо всем рассказать.
– О чем ты? – настороженно проговорил Дамиан.
– Тебе следует узнать обо мне нечто нехорошее, – я нехотя отстранилась от него и потупила взгляд, тем временем как он пристально за мной наблюдал. – Когда меня выгнали из академии, то я столкнулась с финансовыми трудностями: дядюшка требовал вернуть деньги, которые он внес за мое обучение, банк грозился забрать дом, доставшийся мне от родителей, если я не продолжу оплачивать закладную, – не в силах высидеть спокойно, встала с дивана и подошла к окну. – Когда я посчитала сумму, которую должна была ежемесячно вносить, на меня накатило такое отчаяние, что я приняла поступившее предложение практически без раздумий, приняв его за спасение. Знаю, моим действиям нет оправданий, сколько бы не искала. Но мое имя, благодаря Ральфу, было у всех на слуху, поэтому и устроиться на работу смогла лишь после того, как сменила фамилию, – я тяжело вздохнула и медленно выдохнула. Дамиан слушал меня внимательно, не перебивая, а я искала в себе силы, чтобы продолжить свой рассказ дальше. – Я занималась незаконной деятельностью! – мой голос дрогнул, и я расплакалась. Все-таки мне не хватило мужества вынести все это с достоинством.
– Какой? – его руки легли мне на плечи и стали мягко их поглаживать.
– Делала артефакты на заказ, – выдавила сквозь слезы, а он замер. Вот и все… Моя песенка окончательно спета. Ни одна мышца не дрогнула на его красивом лице, когда я призналась ему в содеянном. Отсутствие реакции сбивало меня с толку. Я боялась, что это откровение станет переломным моментом в наших отношениях. – Дамиан?
– Поехали! Пора положить конец всей этой истории! – нарушил первым Дамиан давящее молчание. Я мгновенно перестала плакать и ошеломленно посмотрела на него. Лицо артефактора стало непроницаемым, на нем не отражалось ни единой эмоции, позволившей бы понять, что он понимает меня или хотя бы сочувствует. Я горько усмехнулась. Как можно быть настолько глупой и доверчивой в свои-то двадцать семь лет?
– Куда? – выпалила на одном дыхании. Несмотря на то, что не рассчитывала на ответ, все-таки получила его, хоть и неоднозначный.
– В Палату, – отозвался Дамиан, быстрым шагом подошедший к столику. Он сделал один большой глоток кофе, а затем, поставив чашку на блюдце, жестом руки указал на дверь. Он поджимал губы, словно из-за чего-то нервничал. Неужели мое признание вызвало у него такое сильное внутреннее напряжение?
Я вошла в свою комнату, достала из шкафа теплую шаль, а затем вернулась в гостиную. Дамиан окинул меня взволнованным взглядом, и мы спешно покинули дом. Прошел почти час, прежде чем нам удалось поймать экипаж. Я не решалась переспросить у артефактора о том, куда мы направлялись. Сложилось впечатление, что меня везут на смертную казнь, настолько чувство непреодолимого ужаса охватило все тело. Мне не хватало воздуха, ладони предательски покрывались холодным потом. Дамиан же не делал попыток взять меня за руку, он иногда тяжело вздыхал и задумчиво потирал лоб.
Каково же было мое удивление, когда карета остановилась у парадного входа Палаты… артефакторов. Что мы здесь забыли? Я встревоженно посмотрела на Дамиана, но тот сделал вид, что не замечал моего взгляда. Стражники, изумленные нашему внезапному появлению в столь поздний час, открыли тяжелую дверь. Мы прошли через холл, освещенный магическими светильниками, и поднялись по мраморной лестнице на второй этаж. Наши шаги гулким эхом отдавались в тишине, царствовавшей в этом величественном здании. Вскоре мы оказались в рабочем кабинете Главы Палаты. Я не понимала, что происходит.
– Что мы здесь забыли? Ты нашел при обыске мой артефакт? – прошептала еле слышно.
– Нет, – сдержанно ответил Дамиан.
Он подошел к металлическому сейфу, открыл его и достал оттуда небольшой ларец, который затем водрузил на стол. Жестом руки Дамиан подозвал меня к себе, а затем, когда я встала рядом с ним, протянул ключ, который столько дней не давал мне покоя.
– Что все это значит? – недоуменно посмотрела на мужчину, один взгляд которого каждый раз заставлял биться мое сердце намного чаще.
– Открой его, – тихо попросил он. Мое нетерпение было столь велико, что я не стала ничего больше спрашивать у Дамиана, а забрала ключ и дрожащими пальцами вставила его в замок, который вскоре щелкнул. Когда крышка откинулась, я оторопела от увиденного. В ларце лежали… мои артефакты. Все или нет, я не знала, но их было очень много.
– Ты… ты и есть мой заказчик… – еле слышно выговорила, дотронувшись пальцами до серебряного колечка с голубым камнем – одной из последних моих работ.
– Да, – не стал отрицать Дамиан действительное.
– Ты работаешь на грабителей? – наверное, в этот момент я забыла, как следовало дышать.
– Что? Нет! – воскликнул Глава Палаты, сильно нахмурившись. Он обогнул массивный стол, налил в стакан воды и предложил его мне, но я отказалась, покачав головой.
– Тогда зачем они тебе? – я пыталась сложить головоломку, но у меня пока не получалось. Дамиан сделал глоток и сел в кресло, прежде чем ответил.
– Как рассказывал ранее, в день сдачи дипломных проектов, после столкновения с тобой, прямиком направился к магистру Олдриджу. Он сидел в лаборатории и пил виски, бокал за бокалом, при этом неустанно твердил, как в бреду: «Я ее погубил!». Мне никогда не доводилось видеть его ранее в таком состоянии, хотя знал на тот момент уже одиннадцать лет. Да и не сразу добился от него вразумительных объяснений, что заставило его пить средь бела дня в таком количестве. Когда понял, что случилось, внутри все похолодело. Я опрометью бросился на поиски Ральфа. Найти его не составило труда. Он стоял в холле в окружении расфуфыренных девиц и хвастался перед ними «своими» достижениями, – Дамиан нервно провел рукой по волосам и горько хмыкнул. – Когда я не смог уговорить Ральфа признаться в содеянном, то вернулся к магистру, и мы сели пить вместе. Стали думать о том, как исправить ситуацию. Каждый из нас считал себя виноватым в случившемся. Одно предложение сменялось другим, но все они отметались то мной, то куратором. Я хотел попросту предложить тебе денег, чтобы пережить год до того, как восстановишься в академии. Однако магистр Олдридж сразу предупредил меня, что ты их не возьмешь. Вот тогда и родилась эта задумка с незаконной деятельностью. Я не мог позволить Ральфу отнять у тебя будущее, а ведь он и пытался это сделать, – Дамиан тяжело вздохнул и закрыл лицо руками.
