«Что Элан тут делает? Неужели за мной пришел? Но как он узнал, что я здесь?», – лихорадочно роились мысли в голове.
Великий инквизитор в сопровождении трех рослых мужчин быстрым шагом, озираясь по сторонам, пересек площадь и подошел к странной особе. Он снял с нее капюшон, и копна седых волос рассыпалась по хрупким женским плечам. И даже тогда она не шевельнулась, словно находилась под чарами. Однако не только это заставило меня насторожиться. Одна за другой с разных сторон площади появлялись ведьмы, наделенные немалой силой. Их магия неприятно пульсировала в висках.
Я не понимала, что происходит, но, взглянув на напрягшегося Элана, сразу почувствовавшего исходящую от них угрозу, сложила картинку воедино. Это была коварная ловушка. Для него… Для моего любимого мага.
Люди неистово закричали и бросились врассыпную. Ведьмы на мгновение замерли, а затем, словно по чьей-то команде, подняли руки и одновременно атаковали.
Магини земли с легкостью крошили булыжную площадь в мелкие камень и запускали их в инквизиторов. Воздушники посылали сгустки плотно сжатого воздуха. Но и те, и другие наталкивались на мощную защиту. Однако противостоять им оказалось нелегко – четверо против десяти – бой был неравным. Первым замертво упал немолодой мужчина, стоявший слева от Элана. Магиням удалось быстрее всего пробить его щит и нанести смертельные раны. Вскоре как подкошенный свалился еще один инквизитор, прикрывавший спину великого мага. Спустя мгновение – еще один… В итоге Элан остался один против шести могущественных ведьм. Он держался изо всех сил. Однако огненные стрелы и шары слетали с его пальцев все реже, а внутренний щит стремительно истончался. Великий инквизитор начал пропускать удары даже воздушников. Моя душа разрывалась на части, глядя, как он отбивается. Надежда, что ему удастся это сделать, быстро угасала. Я поняла – ему долго не продержаться. Подмога же и вовсе неизвестно, когда появится, если вообще появится. В подтверждение моих мыслей Элан не отразил летящие в него камни, и некоторые из них достигли цели. Один попал ему в голову, а другой – в спину. Маг упал на колени. По виску стекала струйка крови, контрастно выделяясь на бледном лице. Рубаха на груди поалела от полученных ран. Однако в его глазах не было страха. Великий инквизитор прямо смотрел в лицо своей смерти.
«Нет! Его время еще не пришло. Если Элану и суждено умереть, то не таким образом. Не одному против стольких соперников, мечтающих разорвать его в клочья, а в честном бою!».
Сбросив сковывающий движения рук плащ, рванула к нему, взывая на бегу к родной стихии, взлетевшей из фонтана высоко вверх и накрывшей мага куполом. Он успел защитить его от новой волны бесчисленного количества магических снарядов, которые могли стать решающими.
Я вошла в водяной свод и встала позади любимого мужчины, который с трудом держался на коленях. Кончики пальцев неприятно закололо, и они покрылись тонким слоем льда – признак крайней степени гнева. Мы стояли и мерились убийственными взглядами. Ведьмы выглядели изнуренными и хорошо потрепанными, тем временем как я была полна сил. Нападать на них не собиралась – негласные правила следовало соблюдать. Но если бы они решили атаковать, то получили бы ответный удар. Минуты превратились в мгновения.
– Отступаем! – раздался крик старшей ведьмы, и магини по ее команде бросились врассыпную. В мгновение ока они скрылись в подворотни. Сегодня им не удалось убить великого инквизитора, но раз взялись за него, то уже не остановятся.
Мраморные осколки фонтана, камни, обгоревшие куски дерева, пострадавшего в бою, были разбросаны по всей площади. Обернулась по сторонам – ни единой живой души. Несколько человек, включая седовласую женщину, стали жертвами поединка между магами и лежали в неестественной позе. Ведьмы не щадили никого, они безжалостно шли к своей цели.
Мне следовало уносить ноги, пока не появились инквизиторы, однако с каждым мгновением Элану становилось хуже – силы его покидали, и бросить мага одного в таком состоянии не решалась. Вдруг ведьмы вернутся?
Я не знала, что делать. Отвезти к себе? Не выход. Даже если найду телегу или обоз и заколдую извозчика, сама инквизитора до хижины не дотащу. Да и оценит ли маг по утру мои благие намерения или бросит в тюрьму, как собирался? Несомненно, Элана хватятся, как только в Управление поступит информация о случившемся, и была вероятность, что его быстро отыщут по амулету, горевшему теперь предупредительным красным огнем.
Пока я стояла и размышляла, великий инквизитор медленно осел на землю и закатил глаза. Опустившись рядом с ним на корточки, прощупала на шее пульс.
«Живой!».
Осмотрев раны, не нашла ни единой, угрожающей его жизни. Значит, он потратил слишком много магических сил. Я подобрала плащ, лежащий неподалеку, подложила его под голову Элану и обмыла лицо мага водой. Громкий торопливый топот подкованных тяжелых сапог нарастал с каждой секундой. Едва показался темноволосый мужчина средних лет, которого не раз видела в Управлении, обернулась совой и стремительно взмыла в небо. Жизни Элана теперь ничто не угрожало.
* * *
Когда я пришел в себя, какое-то время не двигался. Во рту стоял мерзкий металлический привкус. Голова ужасно болела, обещая расколоться надвое. Каждая мышца ныла, словно меня били всю ночь. В глаза, казалось, насыпали песка. С трудом разлепив веки, тут же сощурился от яркого света. Судя по положению солнца, было позднее утро. Несколько раз моргнув, осторожно открыл глаза. Не торопясь, очень медленно сел и осмотрелся. Все вокруг оказалось знакомо – я находился в своей комнате.
«Сколько времени пробыл без сознания? Что со мной произошло?», – задавал себе вопросы, усердно пытаясь возобновить в памяти последние события из жизни. Воспоминания накатывали яркими вспышками. И образ синеглазой ведьмы всплыл одним из первых.
Она встала на мою защиту, когда я был наиболее уязвим. Колгомери спасла мне жизнь! Но если она на самом деле меня спасла – а в этом я не сомневался – то зачем? Почему не воспользовалась шансом отомстить мне и пошла против своих? Неужели не понимала, чем ей это грозит? Неожиданно на ум пришли слова Мэри – «пусть она и ведьма, но добрая».
Волна сожаления захватила сознание. Голова сильно закружилась. Усталость навалилась на меня, и я с глухим стоном упал обратно на подушки. Какое-то время лежал в тишине, но вскоре открылась дверь, и в комнату вошел Авалон.
– Очнулся уже? – от его громкого голоса я сильно поморщился.
– Да, – отозвался хриплым голосом.
В горле пересохло – хотелось пить. Я снова приподнялся на локтях, взял стакан воды, заботливо оставленный кем-то на прикроватной тумбочке, и сделал несколько маленьких глотков. Авалон взял стул, расположился рядом с моей постелью и какое-то время пристально всматривался в мое лицо.
– Как себя чувствуешь?
– Словно по мне проехались все почтовые кареты нашей империи.
– Шутишь, значит, жить будешь.
– Еще одиннадцать лун вам придется потерпеть мое занудство, если ведьмы не доберутся до меня раньше проклятия, – я судорожно сжал дрожащими пальцами простынь.
