Стражники, заметив, мой встревоженный взгляд, восприняли слова всерьез.
– Порталы дезактивированы. Ничем не можем помочь, – отрапортовал первый охранник.
– Найдите коня, – посмотрела на них с мольбой в глазах.
– Полдня пройдет, пока мы отыщем его. Многие покинули столицу, узнав о надвигающемся сражении, – задумчиво ответил мужчина, потирая аккуратную черную бородку.
– Да я на собаке готова поехать. Найдите любое животное, на котором можно передвигаться.
– Кого ж мы вам найдем-то сейчас?! – возмущенно воскликнул стражник. – Хотя…
– Что? Говорите скорее!
– Живет тут неподалеку семья черных магов. Они, как и вы, владеют водной стихией. Можно полюбопытствовать, вдруг согласятся помочь?
– Передайте, что хорошо заплачу, если доставят меня на поле боя. Про вас тоже не забуду.
– Но… – запротестовал другой стражник, однако был спешно перебит мной:
– Господина Лонгинистера беру на себя.
Они переглянулись и как по команде кивнули. Один из них ушел, а второй остался охранять дом. Следующие полчаса показались мне вечностью. Чтобы не начать грызть от волнения ногти, взялась за сухари, продолжая ходить по кухне из угла в угол. Тирра, устав от меня, занялась своими делами.
Едва я ощутила поблизости чужую черную магию, выскочила из дома. Перед входом в сопровождении охранника стояли двое мужчин.
– Милой девушке нужна помощь? – заискивающе проговорил тот, что постарше, осмотрев меня с ног до головы.
– Да. Мне нужно попасть на поле боя.
– В такой день это будет стоить недешево.
– Согласна на любую цену.
– Сто серебряников.
– Это же грабеж средь бела дня!
– Сами должны понимать, насколько это рисковое дело для моего сына, – я молчала, обдумывая его слова. – Нет, так нет! – черные маги завернулись и пошли обратно.
– Стойте! – окликнула их и бросилась обратно в дом. Вернулась через мгновение и протянула главному магу кошель. Тот, схватив его, взвесил на ладони, расплылся в широкой улыбке и кивнул молодому темноволосому юноше. Он в мгновение ока превратился в большого серого волка.
– Волк? Да вы шутите!
– Извините, но нам сказали, что сойдет и собака, – маг указал на стражника. – Думаю, этот вариант гораздо лучше. Мой мальчик очень быстрый и выносливый. Да и вы худенькая.
Я колебалась буквально мгновение. Однако решив, что выбора нет, обхватила шею волка двумя руками, и тот сорвался с места.
Благо, наш дом находился на окраине города, и единицы могли лицезреть столь необычное явление. Однако жизнь Элана мне была важнее людского мнения. К моему удивлению, маг лишь несколько раз сбавил скорость, и то на подходе к равнине, откуда доносились взрывы огненных шаров. Но мне туда не надо было. Я указала волку на опушку, и он понесся в указанном направлении.
К тому моменту, как мы достигли ее, моему взору предстала забавная картина – Азалия, а это была именно она, вскочила на… лося и помчалась в сторону леса. Увидев Элана, целого и невредимого, облегченно вздохнула. Он, замерев, смотрел вслед удалявшейся ведьме. Несомненно, за непослушание мне достанется от него по полной. Главное, жив, а остальное мелочи.
Сейчас меня заботила только Азалия. Я не могла позволить ведьме уйти, ведь ей ничего не стоит со временем собрать новую армию магов и снова нанести удар, однако в следующий раз ее план будет более изощренным и сокрушительным. Она учтет все допущенные ошибки и добьется желаемого, а этого допустить никак нельзя было.
Глава 13
Чем дальше мы углублялись в лес, тем гуще росли деревья. Магу в образе лося было трудно пробираться сквозь колючие заросли. Животное создавало столько шума, что скрыться от погони ему вряд ли удалось бы, но он пытался изо всех сил. Если бы лось помчался по равнине, скорее всего, волк его не нагнал бы. Но мне с магом повезло. Он был быстр, вынослив, ловок и стремительно настиг лося.
Азалия, увидев нас, развернулась на спине животного к нам лицом и, поднимая с земли камни, выстраивала булыжные преграды, швыряла их в волка и в меня, стараясь сбить со спины крупного зверя. Однако мой маг с легкостью уворачивался: то перепрыгивал их, то отскакивал в сторону, то вдруг стремительно вбегал по ним, как по лестнице, и, оттолкнувшись мощным рывком, совершал длинный прыжок. Лось уже дважды был практически в наших зубах, но Азалия лупила пятками в бока лесного исполина, заставляя нестись быстрее. Это и подвело ее. После очередного рывка волка лось дернулся в сторону, едва не напоровшись на торчавший толстый острый сук. Азалия не удержалась, с воплем слетела со спины животного и, кубарем прокатившись по земле, ударилась о дерево, и замерла.
Лось, невзирая на свою потерю, продолжил бег. Видимо, не так дорога оказалась ноша, своя голова ценнее. Осознав, что Азалия далеко не уйдет, поскольку восстановление магов земли занимает много времени, бросилась за животным. Упускать его я тоже не собиралась. Едва на кончиках пальцев правой руки показался иней, метнула по ногам огромного животного ледяные иглы. Лось на бегу преобразился в мужчину крепкого телосложения и схватился за порезы. Теперь ему не удастся уйти ни на четырех ногах в образе второй сущности, ни на своих двоих в человеческом облике. Возможно, я бы не обратила на него внимания, если бы маг не окинул меня ненавистным взглядом. Воспоминания о площади, на которой меня крепко удерживали чьи-то сильные руки, не позволяя помочь Элану, ночь, когда Моран хотел совершить нападение, а Ломьер не нашел третьего мага, стремительно ворвались в сознание. Связав все воедино, пришла к неприятному выводу. Я осмотрелась по сторонам и, не заметив поблизости источника воды, прочла заклинание, позволявшее использовать влагу окружающих растений. Ледяные кандалы вмиг сковали мага по рукам и ногам. Так было надежнее.
Пустив волка по следу Азалии, быстро нашла ее. Правда, чуть дальше того места, где она упала. Ведьма сидела, прислонившись к дереву, и придерживала за локоть заметно распухшую правую руку. Для магов эта травма серьезная, ведь их возможности зачастую связаны с движением рук.
Я попросила волка отыскать Элана и привести его сюда, а сама встала неподалеку от Азалии, метавшей в меня глазами молнии.
– Инквизиторская подстилка! Надо было раньше тебя убить, еще на площади, под шумок, когда пыталась спасти его, – зашипела она.
– Надо было. Теперь поздно об этом сожалеть. Ты ничего мне уже не сделаешь.
– Ради чего предала своих сестер и братьев? Он же ненавидит нас! Отправит и тебя на эшафот вслед за мной и не посмотрит, что помогла ему. Хотя, возможно, смилуется и посадит в тюрьму, где сдохнешь сама, – ведьма зло рассмеялась. В эту минуту она казалась безумной.
– Ошибаешься! – спешно возразила ей. – Он не такой. Ты его совсем не знаешь.
– Как-будто ты знаешь, – усмехнулась она.
