– Я не знаю, что делать.
– Лея – чудесная девушка. Она любит тебя, ты – ее. У вас будет ребенок. Враг пойман. Что тебе мешает стать, наконец, счастливым?
– Я не хочу превращать Лею в любовницу, а жениться на ней пока не могу. Мне просто этого не позволят. Ее обвинят в колдовстве и убьют. Надо что-то придумать, что обелит наш союз в глазах народа. Попробую поговорить с Ингхольтом. Может, он что дельное посоветует.
– Элан, выбрось дурные мысли из головы, хотя бы сегодня. Иди домой, и подарите с Леей друг другу минуты наслаждения. Забудься в ее объятиях, позволь себе расслабиться.
– Ты прав. Так и поступлю, – я поднялся с кресла и похлопал друга по плечу.
Несмотря на выпитое вино, так и не захмелел. Оно не брало меня сегодня. Видимо, всему виной было нервное напряжение.
* * *
В доме царила тишина, а меня ждала чистая одежда и набранная ванна с прохладной водой. Нагреть ее не составило труда – всего одно заклинание, небольшой сгусток магии – и над купелью показался пар. Ужин – курицу с бобами – тоже пришлось разогревать. Есть в одиночестве было неуютно, поэтому быстро проглотил его, запив кружкой ароматного отвара.
К хорошему быстро привыкаешь.
Невзирая на усталость и полный желудок, сон не шел ко мне. Тревожные мысли снова овладели мной. Я стоял и смотрел в открытое окно. На небе зажглись яркие звезды, полная луна неспешно плыла по чернильному полотну ночи. Ее тусклый свет проникал в комнату, окрашивая все в странный голубовато-серый цвет.
Я настолько погрузился в себя, что вздрогнул, когда почувствовал ладонь на своем плече. Резко обернувшись, заключил Лею в объятия и зарылся носом в шелковистые волосы. От них исходил приятный ромашковый запах. Следовало ее отругать, но не стал. Сколько не говори сейчас и в будущем, она все равно сделает по-своему.
Это была Лея… Моя Лея и только моя. Я горы сверну, но она станет моей женой.
Близость ее тела опьяняла похлеще вина, будоражила огненную кровь, стремительно несшуюся по венам. Не желая тратить попусту ни одной секунды, нашел ее губы, такие мягкие и нежные, и обрушил на них всю свою страсть. Руки скользили по телу, очерчивая его плавные изгибы. Я оттеснял Лею до тех пор, пока она не уперлась ногами в кровать, и тогда мы оба упали на пуховую перину. Нам не нужны были слова, наши тела сказали все за нас сами.
Мы не могли насладиться друг другом до рассвета, пока скворец не возвестил о его наступлении.
Проспав всего пару часов, первым делом направился к старцу, который, к моей радости, оказался на месте. Перед ним стояла чашка с дымившейся коричневатой жидкостью.
– Господин Лонгинистер, что привело вас в столь ранее время? Заболели? – на его сморщенном от времени лице читалось искреннее удивление.
– Спасибо, господин Ингхольт, за оказанную моим людям помощь.
– Ну что вы! Это же моя работа. Может, хотите тонизирующего отвара? – он проявил гостеприимство и явно был заинтересован моим внезапным появлением.
– Не откажусь, – я присел напротив старца. Тот неторопливо налил мне такой же коричневатой жидкости и вопросительно посмотрел на меня. Это и стало сигналом к беседе. – Господин Ингхольт, при прошлой нашей встрече вы вскользь сказали, что слышали и ранее о связи, подобной нашей с Леей…
Сухие губы старца расплылись в широкой улыбке, а на лице появилось явное облегчение.
– Я рад, что вы не стали затягивать с этим вопросом, господин Лонгинистер. Да, слышал, и не раз. В столице эти разговоры под запретом, но на юге империи частенько об этом молва идет.
– На юге, говорите… – еле слышно повторил его слова, обдумывая, с чего бы начать.
– Очень надеюсь, что у вас получится отыскать необходимую информацию и положить конец войне между магами. Хотя и не надеюсь, что застану уже этот день, но вы подарили мне надежду.
Я допил тонизирующий отвар и, поблагодарив целителя, покинул его, окрыленный мечтой на счастливое будущее…
* * *
В один из августовских дней спустя месяц с того ужасного сражения мое уединение в кабинете нарушил Авалон, которому я поручил секретное и довольно-таки щепетильное дело.
– Элан, кажется, мне удалось найти то, что нужно. Надеюсь, ты останешься доволен, – проговорил он с широкой улыбкой на губах, едва сел в удобное кресло и достал из наплечной сумки сильно потрепанную книгу в кожаном переплете.
Страницы фолианта рассыпались на части прямо в руках, настолько она была старой. Я лихорадочно переворачивал лист за листом, корешки которых порой оставались в моих пальцах, но вскоре отыскал то, что было так нужно:
«Император Ферроний IX, светлый маг огня, заключил брак с Еленией, черной магиней воздуха, 13 августа…».
Дальше читать не стал. Авалон оказался прав, это именно то, что нужно – доказательство браков между светлыми и темными. Если монарх имел на то право, то о простых людях не было и речи.
– Спасибо, друг! Теперь осталось за малым – сделать пару тысяч копий и распространить их среди народа.
– Найми какого-нибудь бедняка, – Авалон, кряхтя, встал и направился к двери, но остановился на полпути. – Морок не забудь набросить, – он сделала шаг и снова обернулся. – И снять защитный амулет… Ах, да! И только попробуй не пригласить на свадьбу!
– Не волнуйся, ты станешь первым, кому я сообщу об этом.
– Первым? – спросил друг, довольно улыбаясь. – Заметано! Как обстоят дела со строительством дома?
– Выгоняешь?
– Живи сколько вздумается, но пора бы обзавестись и собственным.
– Строительство идет полным ходом. Нанял на этой неделе еще десяток воздушников и магов земли. Растет на глазах.
– Вот и отлично!
Я еще долго смотрел на истлевшие страницы, не в состоянии поверить своему счастью. Неужели скоро все закончится?
* * *
Еще неделя ушла, чтобы подготовить копии записи из старинной книги и наполнить ими в одну из тихих ночей улицы столицы.
Время было после полудня, когда в кабинет без стука ворвался разъяренный отец с листовкой в руках:
– Безумец! Что ты творишь?!
Придется отчитать охрану и наказать, чтобы впредь без разрешения его не впускали. Мне стоило больших усилий сдержаться и ответить спокойным тоном:
– Работаю, если не видишь.
– Не прикидывайся глупцом, Элан! Это не пройдет!
Я тяжело вздохнул и отложил перо в сторону. Если разговор затянется, а, скорее всего, так и будет, придется задержаться в Управлении. Жаль, на этот вечер у меня были грандиозные планы…
– Зачем пришел? – спросил я уже намного резче.
– Весь город гудит, что ты живешь с ведьмой.
– Она не ведьма, а магиня, – поправил отца, сложив перед собой руки и сцепив пальцы в замок.
