На севере Афганистана при проведении земляных работ были обнаружены 23 артефакта, чей возраст датировался приблизительно 2500 годом нашей эры. В деревушке Екеталь, расположенной в шести километрах к юго-западу от административного уездного центра Чаркант, были выкопаны 21 глиняный кувшин различного размера, два ковша для питья воды, а также фрагменты других предметов древности. Находку обнаружил какой-то крестьянин-гробокопатель, когда проводил земляные работы на родовом мазаре (склепе) на глубине одного метра.
Афганская провинция Балх была богата кладами. Осенью там начались раскопки крупного древнего города, который мог основать Александр Македонский. Впрочем, было не совсем ясно, насколько он древний — там остались следы и Персидской империи, и начала распространения в этих краях ислама. По словам очевидцев, территория древнего поселения на холмах Чешме-Шафа, которое местные жители называют «Городом неверных», была похожа на испещренное воронками поле боя. В течение многих лет обитатели окрестных сел выискивали в спекшейся от жары земле монеты и керамику для нелегальной продажи охотникам за древностями. Местные жители, многие из которых участвовали в разграблении древнего поселения для того, чтобы как-то прокормиться, присоединились к экспедиции археологов уже в качестве наемных рабочих.
Афганские археологи, работавшие в провинции Бамиан, обнаружили 19-метровое изваяние спящего Будды. Сильно поврежденная скульптура датировалась третьим веком нашей эры. Находка была сделана неподалеку от того места, где в 2001 году талибы уничтожили колоссальные (53 и 37 метров в высоту) статуи Будды. Рядом с вновь обретенным изображением были найдены монеты и фрагменты керамики. О статуе лежащего Будды было известно из средневекового китайского источника. Ее поиски начались еще в 2005 году. За прошедшие годы ученым удалось найти древнейшие в мире росписи масляными красками, причем самые старые фрагменты датировались седьмым веком нашей эры.
Из позитивных событий того времени в памяти осталось открытие нового международного аэропорта Кабула — красивого современного двухэтажного здания с просторными залами ожидания и двумя «рукавами» для приема пассажиров из авиалайнеров и прохода их в самолеты. Оно было построено при экономическом содействии Японии. Первыми посетителями нового аэропорта, который разместился к западу от старого здания, на месте бывшего таможенного терминала, стали президент Афганистана, члены афганского кабинета министров, представители дипкорпуса и другие многочисленные гости. Выступивший с краткой речью на церемонии открытия глава афганского государства поблагодарил Японию, которая профинансировала этот проект, оцененный в 30 миллионов долларов, и в сжатые сроки сдала объект в эксплуатацию. Гостям пришлось немного подождать президента Афганистана, который опоздал на церемонию открытия на два часа. Время они потратили на осмотр нового терминала.
На «прилете», первом этаже здания, разместилась современная аппаратура контроля багажа, кабинки для личного досмотра пассажиров, автоматическая лента подачи и приема клади. Второй этаж — «вылет» — был оборудован рядами комфортабельных мягких кресел и туалетами, которые почему-то в тот момент не работали. Там же находилась комната для моления — пассажиры по желанию могли совершать в ней намаз. При всем старании не удалось найти VIP-зала. По всей видимости, «важным персонам» теперь придется находиться в общем зале. Ранее VIP-зона была оборудована вне аэропорта, на зеленом газоне, усаженном елками, где стояли пластиковые столики и стулья для отбывающих за рубеж важных иностранцев. Старое здание кабульского международного аэропорта теперь перешло в ведение авиаперевозчиков внутренних афганских авиалиний. После отбытия главы афганского государства из аэропорта вместо обещанного банкета гостям раздали бортовой паек пассажиров авиалайнера в пластмассовых коробочках, а также выдали по одной банке кока-колы. Интересно, что уже в январе следующего года исполнявший обязанности начальника кабульского международного аэропорта Наджибулла Магсуди был арестован Генеральной прокуратурой Афганистана по обвинению в расхищении государственных средств. Замгенпрокурора Рахматулла Назари обвинил Магсуди в хищении 470 тысяч долларов, выделенных из бюджета на строительство нового терминала.
Порадовала российских читателей и информация о посещении Афганистана американской актрисой Анджелиной Джоли, послом доброй воли Управления верховного комиссара ООН по делам беженцев, которая пробыла здесь три дня. Пресса не освещала этот визит ввиду того, что ее могли запросто убить или похитить талибы. Информация о поездке Джоли в Джелалабад была предоставлена журналистам только после ее отлета на родину. Обладательница «Оскара» посетила центр по приему репатриантов в восточной провинции Нангархар. Почти 20 % его обитателей находились там с 2002 года. Многие семьи обитали в рваных палатках и самодельных шалашах из кусков пластика. Кинозвезда также посетила Кабул, где встретилась с семьями репатриантов, которые вернулись из Пакистана в 2003 году, но не могли увидеть свои родные деревни, опасаясь, что останутся там один на один со своими лишениями без работы и международной помощи. Цель поездки Джоли заключалась в том, чтобы повысить осведомленность в мире о проблемах афганских беженцев накануне международной конференции по их возвращению и реинтеграции, которая проводилась в Кабуле в декабре. Джоли «работала» послом доброй воли ООН с 2001 года. За время своей деятельности в этой организации она посетила более 20 проблемных стран, в том числе Сирию, Ирак и Пакистан. От увиденного в Афганистане она прилюдно разревелась.
Счастливое время создания «позитива» завершилось информацией о победе российских спортсменов на «олимпийских» играх между иностранными дипмиссиями и представительствами в Кабуле в посольстве США, где наши дипломаты и военные заняли первое место. Такие игры проводились в американском посольстве традиционно каждый год. Сборная посольства России получила два диплома — за первые места в соревнованиях по футболу и волейболу. Россияне обыграли на неровном травяном газоне четыре команды, в том числе команду американских морских пехотинцев. Футболисты из США уступили россиянам со счетом 0:6, а всего наши спортсмены забили в чужие ворота 29 мячей, пропустив в свои лишь два. Все волейбольные матчи с четырьмя сборными командами, которые проходили на песчаном поле, россияне также уверенно выиграли.
Победа сотрудников дипмиссии России в этих играх стала неожиданным сюрпризом для американцев, которые традиционно не принимали участия в ежегодном чемпионате диппредставительств по мини-футболу, организатором которого являлось российское посольство. В 2008 году команда россиян опять выиграла этот чемпионат, переиграв в упорном полуфинальном и финальном матчах сборные Италии и ЕС. Иностранные дипломаты и военные, в том числе из стран СНГ, Китая, Великобритании и многих других государств, традиционно и с большим удовольствием приезжали в гости в посольство России поучаствовать в соревнованиях и товарищеских встречах. Им очень нравились идеальные футбольное и волейбольное поля с разноцветным тартановым покрытием, а также отличный спортинвентарь и обстановка непринужденного общения болельщиков на импровизированных трибунах. Спортивные соревнования между иностранцами в Афганистане были большой отдушиной для многих людей, каждый день рисковавших своей жизнью на улицах афганской столицы и ее пригородов.
