Стрегон невольно застонал, когда с рук эльфа сорвался изумрудный луч и с силой ударил в беснующееся марево портала. Казалось, само небо вскрикнуло, когда он пронзил завесу между мирами. На какой-то неимоверно долгий миг пропал в беззвездной черноте распахнувшего портала, а затем… вернулся, чтобы со всей мощи ударить по неразумным магам, вздумавшим подчинить себе силу богов.
Отдача была такой, что перевертышей отшвырнуло на палисандры. Братьев разметало в разные стороны. Тирраэль и Тиль, оказавшиеся ближе всего к эпицентру, со стоном опустились на колени, инстинктивно закрывая руками обожженные лица, а дрожащий от слабости Элиар тяжело осел на землю.
Над головами эльфов с ревом пронеслась последняя, самая страшная волна неистового огня. Жадно лизнула кожу, заставила волосы затрещать от бешеного жара. Неслышной поступью Ледяная богиня приблизилась на расстояние волоска. Долгое мгновение всматривалась в придавленных неслыханной тяжестью смельчаков, а затем где-то вдалеке что-то грохнуло, извещая о новой, только-только проснувшейся в глубине Проклятого леса силе. Навстречу пламени метнулась какая-то смазанная тень, там что-то затрещало, будто надвое рвалось само мировое пространство. А затем непослушный огонь дрогнул и неохотно отступил, оставив после себя дочерна выжженную землю и едкий запах горелого дерева.
На поляне воцарилась пугающая тишина. Вокруг еще пылала трава, от жара скручивалась листва на деревьях, дрожал воздух, но ощущение смертельной угрозы исчезло.
— Вы как, ж-живы? — неуверенно и как-то хрипло спросил Тир, когда стало ясно, что огонь успокоился. — Кажется, зов ушел?
— Ага, ушел, — слабым голосом прошептал в дыму Элиар, силясь подняться. — А вот насчет того, что я жив, не уверен. Такое впечатление, что меня вывернули наизнанку, выпотрошив, как рыбу в период нереста.
— Какой богатый у тебя опыт, — хриплым голосом позавидовал Тиль, сидя на земле и пытаясь отдышаться.
— Что это было? — ошарашенно сел на задницу перепачканный и покрытый копотью с ног до головы Лакр. — Что тут произошло? И почему вдруг все прекратилось! Темно, как у Торка в… Стрегон, ты жив?
— Да, — хрипло прошептал откуда-то сбоку оглушенный полуэльф. — Терг? Торос?
— Порядок! — после секундной заминки отозвались побратимы.
— Нет, я не понял! — непростительно громко воскликнул неугомонный ланниец. — Кто-нибудь может мне сказать, что происходит? А, лохматый?
Но поднявшийся рядом с ним перевертыш не ответил. Он отчего-то вдруг подался всем телом вперед, настороженно принюхался, а потом с тихим визгом прижался к земле, будто чья-то тяжелая рука легла ему на холку и придавила книзу. Вместе с ним заскулили и рухнули друг за другом остальные волки. И Стрегон был готов поклясться, что они вдруг испугались. Тяжело задышали, спрятали морды в пепел, заискивающе подметая пышными хвостами обгоревшую землю, и смотрели, смотрели, смотрели туда, где на месте каменного постамента возвышалась груда почерневших обломков, а от зияющего изумрудной зеленью портала осталась бездонная, уходящая в никуда воронка, в которой отчетливо просматривались чужие звезды и откуда вдруг проступила неясная тень.
— Эй, я задал вопрос! — возмущенно завертел головой Лакр. — Кто-нибудь, ответьте бедному воину: мы еще живы?
— Живы, — хмуро сообщил ему из воронки полный рокочущей силы баритон. — Но мне очень интересно знать, кто все это затеял и какого Торка вы выдернули меня обратно!
Владыка Тирраэль, узнав этот голос, неверяще вздрогнул. А тень между тем шагнула навстречу. В густом дыму властно сверкнули два алых огонька, потом проступила ослепительно белая сорочка, разметавшиеся на ветру черные шелковистые волосы. Наконец показалось строгое лицо незнакомца. Мелисса ахнула, прижав ладошку ко рту, измученный Тир гордо улыбнулся, Элиар устало прикрыл рукой горящие веки, а Тирриниэль в полнейшем изнеможении опустился на землю.
— Бездна, у нас все-таки получилось… Таррэн! Сын мой, как же я рад тебя видеть!
ГЛАВА 23
Стрегон ждал этой встречи, готовился, беспричинно тревожился, подспудно опасаясь разочароваться в хозяине Проклятого леса, но действительность оказалась настолько ошеломляющей, что в первый момент он даже не нашел, что сказать.
Тирриниэль был невероятно красив, Тирраэль — сказочно красив, юный Торриэль наверняка скоро станет таким же привлекательным, но Таррэн… Стрегон никогда не думал, что на свете бывает такая ослепительная мужская красота. Неумолимая, суровая, но не лишенная определенного изящества. Она непривычным образом сочетала в себе утонченность и мужественность. Точеные скулы и жесткая складка у рта, высокий лоб и упавшая на глаза челка, постриженная с нарочитой небрежностью.
У Таррэна оказались те же черты владыки Изиара, которые Стрегон видел у повелителя Темного леса, Ланниэля, Тира, маленького Тора… только в нем они соединились настолько гармонично, что полуэльф вдруг понял, почему Белка когда-то задержала на Таррэне свой взгляд. Крепкая фигура воина, белесые полоски шрамов, делающие честь любому бойцу, необычайно длинные, почти до колен, шелковистые волосы и глаза… Удивительные, полные неистовой силы, алеющие подлинным огнем глаза бессмертного, требовательно уставившиеся на ошарашенных владык.
— Ну? Что за спешка? — сухо осведомился Таррэн, разглядев обессиленных эльфов. — Эл, ты спятил, решив вызвать «Огонь жизни» без хорошей защиты? Что за игры вы тут устроили и зачем уничтожили половину леса? Тир, поднимись с земли и ответь мне, в чем дело!
Владыка Тирраэль, устало смахнув пот со лба, послушно поднялся, но ответить отцу не успел: на шею Таррэну кинулась Мелисса.
— Отец!
— Милле? — удивился тот, машинально обнимая дочь. — Они и тебя в это втянули? Эл, ты сошел с ума?
— Нет, — выдохнул Элиар, с изрядным трудом поднимаясь с земли. — Просто тебя долго не было, и мы подумали, что что-то случилось… Рад, что все оказалось в порядке, брат. Только погоди возмущаться, дай дух перевести: вытащить тебя было очень нелегко.
— Еще бы, — проворчал Таррэн, оглядывая разгромленную поляну. — Если б я не услышал и не вернулся, вас бы тут и пришибло. Отдача на том конце была такая, что мне всю прическу испортило… Даже не знаю, как вы удержались.
Мелисса снова порывисто обняла отца.
— Я соскучилась!
— Я тоже, малышка. Хоть времени прошло не так уж и много…
— Немного? — ошарашенно уставились на него владыки Золотого леса. — По-твоему, это немного?!
— Эл, время моего отсутствия — не тот срок, за который ты успел бы соскучиться и устроить этот бедлам. Поэтому будь добр, объясни, пожалуйста, что происходит. Чего ради ты выдернул меня с Алиары, заставив спешить, как пожар? В конце концов, какого Торка вы просто не отправили зов?!
Тирраэль изумленно открыл рот.
— Что?!
— Не срок?! — неверяще прошептал Элиар, лихорадочно разглядывая мрачное лицо побратима. — Ты полагаешь, этого мало?
