Тирриниэль машинально кивнул.
— Мы думали, что он провел эти века в межмирье, пробыв между небом и землей целую вечность. Однако оказалось, что Изиар находился там совсем недолго, а все остальное время был на Алиаре, рядом с Эланной и ее народом. Представляешь?! Пройдя в первый раз вратами девять с половиной эпох назад, он оказался в таком же мире, как наш. Более того, именно там он выяснил, что наши миры когда-то уже были соединены порталами и на самом деле мы все пришли на Лиару именно оттуда! Понимаешь, что это значит?!
Владыка Тирриниэль нахмурился, а Тир с Элом ошеломленно переглянулись.
— Когда-то наши предки покинули тот мир и ушли бродить по вселенной в поисках лучшей доли, — с удивительным жаром продолжил Таррэн. — И это было очень и очень давно. По какой-то причине основатели наших родов не сочли нужным оставить записи об этом в хрониках. Ясно только, что когда они нашли Лиару, то решили здесь обосноваться и нарекли новый мир в память о своей прародине, лишь слегка изменив название! И это полностью соответствуем тому, что я узнал на Алиаре!
— Жаль только, что во время скитаний ваша ветвь многое утратила, — обронила Эланна. — Со временем не только древние знания, но и память, и даже исконная магия Алиары вас покинули. Не уверена, что знаю, с чем это связано, — надо будет посмотреть повнимательнее хроники, но наши рода оказались так надолго изолированы друг от друга, что даже наша огненная магия разительно отличается от вашего «Огня жизни». Более того, вас считали погибшими.
— До тех пор, пока на Алиаре не появился темный эльф и не рассказал, что мы еще живы.
— Изиар доставил нам много беспокойства, — вдруг посерьезнел голос Эланны. — Конечно, мы были рады, что собратья, пропавшие много веков назад, нашли способ вернуться. Изараэля, как он представился, встретили в чертогах, как гостя. Нам было интересно узнать, что случилось, когда ваши предки покинули Алиару, почему от вас так долго не было никаких вестей и отчего вы ни разу не пытались с нами связаться.
Таррэн тяжко вздохнул.
— Изиар был хорошим оратором и искусным лгуном. Ни словом не обмолвившись о причинах своего ухода с Лиары, он годами восстанавливал силы. Да, переход уничтожил почти все его резервы. Изиар обессилел, когда появился в чертогах владычицы. Но когда завладел камнями бездны (в действительности они пришли к нам оттуда), то открыл новый портал, который, если бы не вмешательство Эланны, вернул бы его на Лиару живым и невредимым.
— Изиар во время ухода едва не уничтожил мой дворец, — сухо пояснила Эланна. — Его магия сожгла большую часть прилегающего к чертогам леса и привела к гибели хранителей. Я была вынуждена вмешаться, однако не смогла его уничтожить — Изиар оказался слишком силен. Он не погиб во время перехода, но остановился в самой конечной точке, не дойдя до Лиары всего одного шага. Поэтому когда Таррэн появился у нас…
Таррэн хмыкнул.
— Меня, естественно, приняли за него.
— Прости, — внезапно смутилась повелительница.
— Ничего. Мы ведь все выяснили?
— Да, конечно, — вздохнула эльфийка, нервно потеребив складки роскошного платья.
— Когда все определилось, я изложил Эланне нашу проблему, и леди согласилась помочь. Оказалось, что с порталом мы все-таки угадали, и Изиар действительно призвал своих «демонов» именно с Алиары. Правда, это были не те звери, которые и по сей день свободно там живут и не представляют ни для кого угрозы, а совершенно иные существа, которых он изменил с помощью известного вам ритуала. Собственно, именно тогда у него, похоже, родилась идея кругов жизни и тогда же появились первые мысли насчет изменения. Первыми подопытными стали местные зверушки и несколько видов совершенно безобидных растений, из которых ему удалось получить крайне агрессивные и полностью подчиненные его магии создания… Огненная магия известна и на Алиаре, правда, раньше никто не получал над огнем такой власти, как Изиар. Он быстро понял, какие возможности открываются перед ним, и начал потихоньку копить силу, вытягивая ее из нового мира…
Эланна сокрушенно покачала головой.
— Тогда я не знала об этом. Да мне и в голову не могло прийти, что он сумеет использовать камни бездны для изменения! Ведь изначально они создавались как защитный артефакт!
Тирраэль и Тиль понимающе переглянулись.
— Они и были защитным артефактом… до недавнего времени.
— Увы, — не обратила внимания на оговорку Тира Эланна. — Изараэль был очень осторожен, тщательно скрывал от нас свои эксперименты, а след от портала искусно замаскировал под всплеск стихийной магии. У нас такое случается, особенно в дни летнего и зимнего солнцестояния, поэтому никто ничего не заподозрил. Изараэль, вероятно, просто осматривался, изучал наш мир и искал способ использовать его силу.
Элиар неопределенно пожал плечами.
— Тогда мне понятно, откуда он притащил с собой так много тварей, у которых разум просто повернут на идее подчинения, а яда на когтях столько, что им можно отравить жителей обоих миров. Нет, я, конечно, подозревал, что в легендах и утраченных частях хроник есть немало пробелов, но Алиара… Кто-то постарался, чтобы мы о ней не вспомнили даже через много тысячелетий.
— Думаешь, орден? — внезапно нахмурился Тир.
— Он появился уже после эпохи расовых войн. Я скорее сказал бы, что это работа первых хранителей. Ведь, насколько я понимаю, леди Эланна, разделение наших народов началось далеко не с мирных переговоров?
— Да, — слегка порозовев, кивнула эльфийка. — Наши хроники тоже не сохранили подробностей, но в них есть упоминание о ссоре между родами, которая и послужила причиной разделения.
— Интересно, чего они не поделили, раз удрали с Алиары с такой скоростью, что даже обратного адреса не оставили? — вполголоса заметил Лакр.
На него покосились со всех сторон, но вопрос так и повис в воздухе.
— Изиар сумел узнать правду о причинах ссоры и ловко этим воспользовался, собираясь, по-видимому, покорить не один, а сразу два мира, — снова подал голос Таррэн. — На Алиаре я видел следы пребывания хмер и иного зверья, которого у нас полным-полно. Правда, там их очень мало и по большей части обитают они именно рядом с чертогами. Но лишь потому, что Изиар не успел закончить свои исследования.
— Нам пришлось уничтожить результаты его экспериментов, — снова кивнула эльфийка, тряхнув роскошными серебристыми волосами. — Приручить и обуздать этих существ не удалось, а когда оказалось, что они быстро приспосабливаются и со временем начинают менять окружающий лес под себя, мы были вынуждены искоренить это зло, пока оно не распространилось дальше. Но даже спустя много лет я все равно оставляю у границ первого портала леса удвоенную стражу. На случай, если мы кого-то пропустили или если к нам снова пожалует незваный гость.
— Я как раз таким гостем и оказался, — хмыкнул Таррэн, с улыбкой оглядев родственников. — Леди Эланна оказала огромную честь и позволила мне осмотреться в своем лесу повнимательнее. Подсказала, где найти нужные ингредиенты, и любезно помогла с подготовкой заклинания для снятия стазиса с наших кошек. Так что если бы вы не выдернули нас оттуда раньше времени, я бы уже через пару недель нашел то, зачем уходил.
